天没亮透，六个人就到了暗河闸口。水比昨天浅了些，闸门还半开着，轮盘上挂着夜里的水珠。铁甲把新盾往闸口正面一放，往后退了半步，试了试重心，说：“这地方窄，一次最多过两个人。”陈默看了看两边，左边墙根有块干石头，右边墙根有个旧铁架，正好能站人。他说：“林雨棠站左边石头，秦昭站铁架后，我站中间偏后，小刘在横巷口，【今晚打老虎】守后路。”
众人各就各位。林雨棠站上左边石头，把短法杖横在身前，杖头铜环拧紧。秦昭站在铁架后，新重甲穿好，手里短刀横握。小刘把弩架在横巷口的旧管上，箭壶摆在脚边。【今晚打老虎】蹲在横巷深处，手里攥着半块碎砖，说有人来就敲墙。陈默站在闸口正中偏后的位置，灰烬端平，药水塞在腰包里。
等了约莫小半个时辰，北边传来脚步声。不是踩水，是踩干地，步子整齐，三四个人一起。陈默抬手，众人安静。脚步声到闸口北边拐角处停了一下，接着继续往前走。第一个露头的是个穿灰外套的矮个，手里拎着短棍。第二个是个高个，背着一卷绳。第三个刚露半个身子，陈默就看清了那件皮甲——是北岭。
北岭走到闸口前七八步，站住了。他身后那两个人也停住。北岭说：“又见面了。”陈默说：“来看闸，还是来抢闸？”北岭说：“都不是。来传个话。灰外套今天下午来，八个人，带两辆车。我劝你们别守了，八个人你们扛不住。”陈默说：“你替他们传话？”北岭说：“不替。我就是把消息卖给你们，五十铜板。”陈默说：“消息白送也不要。他们来，我们接。”
北岭看了他两眼，没再说话，带人往北走了。铁甲低声说：“八个人，两辆车，下午来。真的假的？”陈默说：“不管真假。等。”
北岭走了之后，闸口安静下来。水声缓慢，闸门底下的水流一直没停。铁甲把盾挪了挪位置，重新靠住墙，说：“八个人，下午来。要是真的，我们六个扛八个人，能撑一阵，但撑不了太久。”陈默说：“他卖消息给我们，说明灰外套那边不止他一个中间人。消息有真的成分，但时间不一定准。”林雨棠说：“那我们就当下午来，提前准备。”陈默说：“对。小刘，你回织梦阁一趟，跟沈川说一声，让他把北岭传话的事记下来。顺便把小织那边的备用药水拿一瓶过来，我药水只剩两瓶。”小刘点头，背上弩往回走。
小刘走了之后，剩下五个人继续守在闸口。林雨棠在左边石头上坐了一阵，又站起来活动手腕，把法杖铜环拧了两圈，说：“下午要是打起来，我第一轮烧前排，第二轮换冰，冻住他们后面的人。”陈默说：“冰能冻多久？”林雨棠说：“两秒，最多三秒。够我们补一轮。”秦昭说：“你冻完我就冲。冻住的人砍关节，不砍脖子，脖子有护甲。”林雨棠说：“行。”
【今晚打老虎】从横巷口探出头，说：“后面没动静。要不要我去北边拐角看一眼？”陈默说：“别去。他们要是从北边来，拐角那边就是他们的集结点。你去了容易撞上。”【今晚打老虎】缩回去，说：“那我还是守横巷。”
铁甲把盾面擦了擦，说：“我这盾正面扛三个人没问题。要是他们四个人一起压，我最多顶两轮。”陈默说：“两轮够了。第二轮之后林雨棠的冰就下来了。”铁甲说：“那就这么打。”
小刘回来的时候，带了瓶药水，还有沈川捎的一句话：“北岭那消息，时间不一定准。但八个人这个数，跟旧货场那边看到的人头对得上。下午来的可能性大。”陈默接过药水塞进腰包，说：“知道了。”
铁甲把盾面又擦了一遍，说：“他们来八个人，肯定不是全从闸口正面进。闸口窄，一次最多过两个。剩下六个要么绕南段，要么守在北边等我们退。”陈默说：“南段水深，绕过来慢，但也不能不管。林雨棠，你到时候看南段那边，有人露头你就放冰。”林雨棠说：“行。冰我留着，不放前排。”
秦昭把重甲的袖扣检查了一遍，说：“正面我站铁甲右后。他顶住的时候我从侧面补刀，专砍手腕。”陈默说：“对，腕子没护甲。”小刘把弩架回横巷口的旧管上，说：“我射南段露头的人。二十支箭，够射三轮。”【今晚打老虎】蹲在横巷深处，把碎砖换成了两块，说：“敲一下有人，敲两下很多。”
陈默在闸口中间站定，把灰烬端平，枪口对着北边来路。水声还在，闸门底下的水流没变。他回头对众人说：“他们要是下午来，太阳偏西的时候从北边下来，光在他们后面，我们这边偏暗，林雨棠的火球容易被看见。你放第一轮的时候别站石头上，站石头后面，火球从侧面扔。”林雨棠说：“行。”
铁甲把盾往前挪了一寸，说：“来了就打。”
午后，闸口北边果然有了动静。先是车轮碾过碎石的声音，两辆，一前一后。接着是脚步声，不齐，但压得很低。陈默抬手，众人安静。铁甲把盾挪正，林雨棠从石头上下来，站到石头后面，法杖横握。秦昭往铁甲右后靠了半步。小刘在横巷口架上弩，箭上弦。【今晚打老虎】蹲在横巷深处，手里攥着两块碎砖。
第一辆车停在北边拐角后面，没露头。第二辆车也停了。车门响了两下，关得不重。过了一会儿，拐角后面探出一个人，穿灰外套，戴半指手套，手里提着一盏不亮的白灯。他往闸口这边看了一眼，缩回去了。
陈默没动。铁甲低声说：“探路的。”陈默说：“再等。”
拐角后面又安静了一阵。接着，从北边拐角两边同时冒出四个人，两个贴左墙，两个贴右墙，猫着腰往闸口摸。他们手里没拿灯，短棍和铁管别在腰上。陈默数了数，四个人，前排两个离闸口还有五六步。
“林雨棠。”陈默低声说。
林雨棠从石头后闪出来，法杖一抬，第一团火球砸在左边那个灰外套脚前。火球炸开，那人往后一跳，撞在墙上。第二团火球砸在右边那个肩上，烧穿皮甲，那人叫了一声，往后退。前排两个灰外套同时抽出短棍，朝闸口冲。铁甲盾一横顶上去，第一棍砸在盾面上，第二棍砸在盾边，新盾只裂了一道浅纹。铁甲往前一顶，把两个人都顶出闸口半步。
秦昭从右后切出来，短刀砍在左边那个手腕上，那人短棍脱手。右边那个被铁甲盾面一拍，撞在左墙上，林雨棠第二团火球补在他胸口，那人倒在地上滚了一圈。
北边拐角后面又冲出四个人，这回全挤在闸口正面。陈默抬手一枪，打中第一个的腿，那人跪倒。第二枪打在第二个肩上。小刘从横巷口连射两箭，射中第三个和第四个的腿。铁甲盾面一压，把跪倒那个顶出闸口。秦昭补刀，收了左边那个。林雨棠第三团火球砸在正面，把剩下两个烧退。
八个人，不到两轮就散了。北边拐角后面传来车门关上的声音，两辆车发动，往北走了。陈默站在闸口正中，枪口还对着北边来路，说：“他们没全来。这是试探。”铁甲把盾从地上拎起来，盾面三道浅纹，没裂穿。他说：“试探就八个人，下次来更多。”陈默说：“下次来，我们人得更多。”
陈默把灰烬收起来，蹲到闸口边看了一眼水流。闸门底下的水线没变，轮盘也没被动过。他站起来，对众人说：“今天不算完。他们八个人撤了，但车还在北边。可能在外面等信，也可能回去叫人。”铁甲把盾靠在墙根，擦了擦面上的灰，说：“八个人里有六个是灰外套，两个像是雇来的散人。打起来不齐心，前排倒了后面就退。”陈默说：“对，他们不是一条心。下次来，可能掺更多散人，散人一乱，阵型更散。”
林雨棠从石头后面出来，把法杖铜环拧松，说：“我三团火，两团中了，一团偏了。火系在暗处亮，他们能看见我出手。”陈默说：“下次你别站石头后面，站横巷口侧面。那位置背光，火球出手他们反应慢半拍。”林雨棠说：“行。”
秦昭把短刀插回腰后，说：“那个跪倒的散人，我补刀的时候看他胳膊上有个旧纹身。跟北岭那队人身上的差不多。”陈默问：“你看清了？”秦昭说：“清。左小臂，三道横纹。”陈默说：“那就是北岭的人。他卖消息给我们，又派人来试水。两头拿钱。”铁甲说：“那小子不能信。”陈默说：“本来也没信。”
小刘把弩收起来，箭壶里还剩十四支。他说：“我射中两个，第三个偏了半寸。他们腿上有护膝，箭进去不深。”陈默说：“下次射踝。踝上没护。”小刘说：“行。”【今晚打老虎】从横巷深处出来，把两块碎砖搁回墙角，说：“后面没来人。横巷一直安静。”陈默说：“今天算守住了。但闸口不能空。小刘和【今晚打老虎】留下，守到天黑。我和铁甲、林雨棠、秦昭回去补装备，带人过来换班。”小刘说：“行。”
陈默带人从暗河主道退回去，穿过沉厅、档案室，下到暗河口，沿林子东南路出来。天还亮着，旧货场东口的摊子还在。陈默没停，带人从后巷回织梦阁。推门进去，小织正把药水往桌上摆，见他们回来，先看人数，再看铁甲盾上的浅纹，说：“打过了？”陈默把闸口的事说了。沈川从里间出来，听完，说：“八个人试水，下次来十五个。闸口正面扛不住十五个。”陈默说：“那就把闸口改成两道防线。正面铁甲扛，后面横巷加人。他们进得来，出不去。”沈川说：“行。明天带满人。”