族长再次召集全族子弟的那天，祠堂前的空地上站了将近三十个人。
比上次多了一些，因为消息传开后，连那些之前没资格碰运气的也跑来看了。
祠堂台阶上摆着一张旧木桌，族长坐在后面，手里拿着笔和一张薄纸，面前放着一碗没干的墨。
“灵溪宗报名，三天后截止。”
族长抬头扫了一眼人群，“规矩跟上次说的一样：炼气后期，五十岁以下。
但按照往年的经验，真正去考的人，二十岁以内才有希望。
超过二十岁的，去了也是白费路费，自己想清楚。”
有人举手：“族长，咱村有几个名额？”
“不限名额。
只要符合条件，想去都能去。
路费自己出，族里不拦着。”
人群骚动了一阵。
之前以为名额有限的人松了口气，又立刻紧张起来——不限名额意味着来多少人都行，竞争只会更大。
人群中有人心动，想去碰碰运气。
但又有些犹豫，按照往年经验，年龄越大，希望越渺茫。
而且，这运气不是随便碰的，路费自己掏这少说，也得三十两银子。
三十两银子，对于普通人家来说，可是一笔巨款。
沈织宁站在后排，身边挤着几个跟她一样不起眼的三灵根族人。
“符合条件的都上来登记。”族长把笔搁在纸上，“上次那三个——沈织岳、沈家兴、沈家旺，上来签个名。
还有你们五个碰运气的，想去的也过来，写个名字，族长给你们开路引。”
沈织岳第一个上前，在纸上写了自己的名字。
笔锋有力，字迹工整，族长看了一眼，点头：“好。”
两个堂兄依次跟上。
那五个三十岁以内的炼气中期也上前填了名字，虽然脸上都带着忐忑。
纸上的名字写了八个。
族长搁下笔，正要收纸。
“等一下。”
沈织宁从后排走出来，穿过人群走到桌子前面。
周围的目光刷刷地聚过来。
她低头看了一眼那张纸上的名字——八个名字，三个炼气后期，五个炼气中期。
没有她。
“我也报名。”
祠堂前安静了一瞬。
然后人群里响起了低低的议论声。
“她也要去？”
“她不是才炼气中期吗？”
“你消息也太慢了，她前几天刚突破了，炼气后期！”
“炼气后期？三灵根？骗人的吧？”
“是真的，那天族老上门，她当着大家伙的面突破的，灵力波动震得树叶都飞了……”
族长抬起头看着她，手里的笔没放下：“你确定？炼气后期了？”
“确定了。”沈织宁说。
族长上下打量了她一眼，没有多问，提起笔在纸上添了一个名字：沈织宁。
笔迹落在纸张上的时候，后排一个声音响了起来。
“她一个三灵根，去了也是白去，还不如把路费省下来。”
沈织宁循声回头，说话的是一个二十出头的族人，双灵根，炼气中期。
他嘴角带着一丝不服气的笑，像是在说一件理所当然的事。
沈织宁没有回嘴。
她只是看了那人一眼，然后转头对族长说：“路费我自己出，不占族里的。”
族长点头：“行。”
那人被噎了一下，张了张嘴没再吭声。
旁边有人小声嘀咕：“她哪来的钱……”
话没说完就被旁边人拉了一下衣角，使了个眼色。
沈织宁登记完，退回了后排。
人群里议论还在继续，但声音比之前低了不少。
三灵根，炼气后期，小半年。
这三个词连在一起，让很多人想说什么又不敢明说。
沈织岳站在前排，从头到尾没有回头。
他笔直地站着，脊背挺得像一根青竹。
那张纸上他的名字排在最前面，天灵根，十八岁，炼气后期。
后面跟着沈家兴、沈家旺，再往后，是他妹妹的名字。
他看了一眼最后那个名字，又移开了目光，没什么表情。
当天晚上回家，沈织宁进了灶房继续织布。
离考核还有不到一个月，她需要更多灵液来巩固修为。
聚灵液的瓶子又空了好几瓶，床头木匣子里的空瓷瓶已经堆了满满一屉。
晚饭做好了，母亲端上桌。
粥是稠的，菜碗里多了两块腌肉，父亲还破天荒地烫了一壶米酒放在桌角。
一家人围桌坐着，沈织岳端着碗，一直没怎么动筷子。
他低着头，筷子在碗沿上拨来拨去，粥都快凉了。
母亲注意到他不对劲，轻声问：“织岳，咋不吃了？”
沈织岳忽然把筷子往桌上一拍。声音不大，但碗碟震了一下。
“爹，娘，我有话跟你们说。”
父亲端着酒碗的手一顿。
母亲也停下夹菜的动作，看着他。
沈织岳深吸了一口气，像是酝酿了很久的话终于要倒出来：
“灵溪宗考核只有一个月了。
我虽然炼气后期，天灵根，但灵溪宗招的人不止看修为，还要看灵力深厚程度。
我现在的灵力浑厚度，在同期的人里面只是中上，不算顶尖。
我需要更多资源。”
他顿了顿，目光转向灶房门口。
沈织宁正坐在织布机前，手没停，但能听见他的话。
“妹妹那三百多两银子，全买了灵液，喝进了自己肚子里。
如果那三百多两用来买灵液给我，我的灵力浑厚度至少能再翻一倍，进灵溪宗就有十成把握。
可现在……”
他攥了攥拳，“现在我只能说‘有希望’。”
母亲放下筷子，脸色有些发白：“织岳，你妹妹的钱是她自己织布赚的……”
“我知道是她赚的。”沈织岳打断了她，“但她已经用那些钱突破了。
她现在是炼气后期，够用了。
剩下的钱应该花在更有用的人身上。
我才是天灵根，我才是族里最有希望进宗门的人。
爹，娘，你们想想，如果我进了灵溪宗，成了正式弟子，将来就能带全家离开这个村子，就不用再种地织布了。
妹妹那点织布的钱算什么？
能比得上一辈子的前程吗？”
他说到最后，声音越来越大：“三百两算什么？
我进了宗门，三年就能挣回来！”
父亲手里的酒碗放了下来，端起又放下，嘴唇翕动了半天，没接话。
母亲的眼眶红了，手指绞着衣角，也不敢开口。
钱太大，而且钱不在他们手里，他俩也为难。
沈织岳看着他们沉默的样子，忽然站了起来。
椅子往后拖了一截，发出刺耳的“吱呀”声。
“你们想想吧。”
他声音压低了，但每个字都压得很重，“如果连这点钱都不肯给我，那我就自己走。
反正灵溪宗考核在即，我在这个家也呆不下去了。
家里有我没我都一样，你们有织宁织布就够了，还用我干什么？”