七八天后的一个傍晚，步烟正在田埂上给豆角秧子浇水，藤蔓已经爬了半截竹竿，叶片层层叠叠覆上去，西边那排田埂被挡得像一堵绿色的矮墙。
“步烟！”
她直起腰回头。赵大姐站在田埂那头：“北边流云山脉山脚下那片林子，入冬前能采不少好东西。你去不去？”
“去。”步烟把水瓢往桶里一搁，想都没想便回答道。
天没亮透，步烟就醒了。她煎了两个杂豆饼，趁热吃了一个，另一个用干荷叶裹好塞进储物袋里，又灌了一竹筒水，掂了掂储物袋里那点可怜的碎灵，把灵镰别在腰后，出了门。
门一开，赵大姐站在晨雾里，短褐布鞋，腰间别刀，肩背竹篓，手里还多拎个空麻袋。她上下扫了步烟一眼：“像那么回事。走了，去晚了露水散干净，根茎不好挖。”
路过坊市北街时，步烟在旧书摊前停了一下。摊面上摆着泛黄册子和零散兽皮卷，她翻到一本《坊市周边灵植妖兽初识》，里面画着简单图谱，低阶药草和妖兽习性都标了几页。
“这个怎么卖？”
“两碎灵。”
步烟买下收进储物袋，又买了背篓、麻袋和两捆麻绳。赵大姐在路边等着，也不催。
过了最后一片灵田，路就野了。灌木丛一蓬一蓬冒出来，人得侧着身挤过去。流云山脉的山脚横在眼前，灰绿色的林子一直接到半山腰，山顶藏在雾里。
“流云山脉底下有一层朽木腐化层，上古时候这一片全是灵木林，后来地脉变动把林子埋了，那些木头在地底下化成了肥。所以这一带地表灵气不算浓，但种什么都肯长。”赵大姐拨开一丛野枝，头也不回，“这山脚地势杂。北边有片泥沼，陷下去没人拉。南边靠溪涧，这季节蛇虫不少。踩我踩过的地方。”
步烟低头看脚下的土，颜色偏深，带着草木沤过的微酸气息，比丁等灵田的土厚实得多。她蹲下捏了一撮，土粒在指间散开。等收了菜，可以来挖些腐土回去拌田。
越往里走，路边干枯的树枝越多。步烟开始捡。粗的细的都要，干透的松果也摘两个，半干的松明更不放过，引火的好东西，省打火石。快入冬了，石屋里那点柴火也就够烧十来天。
赵大姐回头看了一眼：“你倒是会过日子。捡吧，回头我帮你背一捆。”
“顺手的事。”
拐进山脚一条岔路，赵大姐在一处长满蕨草的缓坡蹲下来，拨开几片枯蕨叶：“土灵芝菜，就长在这种背阴坡地。”
步烟学她的样子拨开枯蕨，绿色野菜露出来，叶片肥厚，边缘卷曲。沿根部轻轻一掰，整株落进掌心，根须完整，茎叶脆嫩。在附近又找到几丛，一并收进储物袋。
起身时，手指碰到一簇干枯藤蔓。那藤蔓匍匐在地上，叶子早掉光了，茎秆干巴巴的，但捏上去韧劲十足。她顺着藤蔓往下拨开落叶，根部几粒灰褐色的种子露出来，比米粒略大一圈，干瘪瘪的，被压在碎土里。
识海深处忽然亮了一下，一道文字浮出来：「检测到荆棘藤种子·一阶上品灵植，具备种植潜力。」
步烟手一顿。
一阶上品。她兜里就剩几枚碎灵，一阶下品的翠玉白菜种子半份还要一百碎灵。眼前这不起眼的干藤，居然是上品灵种。
她小心地把那几粒种子从根部捻出来，一共六粒，灰褐色，扁扁的，躺在掌心像六粒睡着的小石子。荆棘藤她在那本刚买的册子里翻到过，藤蔓带刺，长成后能爬满墙，密实得像道活篱笆。种在院子周围，防人防兽都管用。
赵大姐见她蹲着不动，过来看了一眼：“荆棘藤？这东西山里不少，种子可不容易碰。你运气不错。这藤长起来能护院，就是吃灵气，地里的肥得匀着点。”
步烟把种子包好，收进储物袋最里层。
两人继续往里走。步烟开了灵眼术，眼前蒙上一层极淡的青芒，地上的落叶、草叶、树皮，纹理都清晰起来。赵大姐放慢了步子，也留意着地面。
约莫一炷香的工夫，赵大姐忽然停住，低头盯着某处地面。那里覆着厚厚一层落叶，看着跟旁边没两样。
“你来。”赵大姐蹲下，刀尖轻轻拨开落叶。土层里埋着株灰褐色小参，顶上叶子已经发黄，不仔细看跟枯草一个颜色。
“把灵眼催到最大，再看。”
步烟照做。那株参在视线里泛起一层极淡的土黄色微光，和旁边灰扑扑的草根完全不同。
“土元参，一阶下品。”赵大姐用刀尖在参周围慢慢松土，动作又轻又稳，像在削一件极薄的瓷片，“入药用的。药材铺收，完整根须的最值钱。这地方我来了三回，头一回碰着。”
整株参取出来，根须完整，带着潮乎乎的土腥气。赵大姐端详了一下，用油纸包了，收进自己储物袋。
她回头看步烟一眼：“学会了没？以后自己来，眼睛放尖点。这东西喜欢跟野蕨长一块儿，有腐叶、半阴半晒的地方容易出。”
步烟点头：“记住了。”
刚直起腰，前面树根下“呼”地蹿起个灰褐色的东西。
沙兔。比野兔小一圈，耳朵短些，四条腿绷得像四根弹簧，眨眼就蹿出两丈远。
步烟下意识就追。轻身术催到最大，脚下泥土往后刨，可刚蹿出去不到三丈，沙兔后腿猛地一蹬，呼啦扬起一片干沙。沙子劈头盖脸打过来，她眼睛一闭，脚底就乱了。等再睁眼，兔子早没影了。
赵大姐靠在树边笑：“沙兔跑得比人快。它后腿扬沙那一下，练气三层以下别想。上回有个散修不信邪，追了一整天，鞋底磨穿半双，连根兔毛都没摸着。”
步烟抹了把脸，吐掉嘴里的沙：“轻身术催满了，愣是连它后腿灰都没沾上。”
“吃土元参嫩芽长大的，能不快吗？等天冷了它们往低处跑，我带你下套子。跑得再快，还能跑得过套子？”
“成。我出柴火，您出兔子。”
歇晌午时，两人靠老松树坐下。步烟取出杂豆饼就着竹筒水慢慢吃。赵大姐拧开水袋灌了两口。
下午沿溪沟往上走。赵大姐从溪边石壁上摘了半捧石耳，洗了分她一半。步烟在一处低洼地停下，边缘泥土微微隆起，表面浮着层细裂纹。她用灵镰尖刮开表土，几粒暗红色的种子露出来，比黄豆略大一圈，内蕴生机。
翻书，没对应图案。等了一会儿，识海也没动静。她把那几粒种子连土一起收进小布袋，单独放好。不知道是什么，先种下去看能不能发芽。
往前走了一段，路边的树木渐渐密起来，树冠把天遮了大半，光线变得暗沉。赵大姐在一处长满青苔的向阳坡停下来，拨开一丛低矮灌木：这边日头好，长山苜蓿。贴着地皮长，掐嫩尖，留根还能再发。
步烟蹲下去拨开草叶，一丛细叶植物露出来，颜色偏灰绿，嫩尖处带着一层细白的绒毛，在漏下来的光斑里毛茸茸的。掐了一把放进储物袋，又在旁边发现了几簇地皮菜，灰褐色的片状物紧贴在潮湿的石面上，边缘卷曲，像小号的木耳。她小心翼翼地整片揭下来，连着三四片一起收好。
往回走时，背篓压得肩膀发酸。柴火和野菜装得满满当当，麻绳在肩上勒出两道印。赵大姐帮她背了一捆，两人一前一后出了山。
到村口，赵大姐把背篓里几株药草匀出来递给她：“拿去煮水泡脚。明天有空再去北边看看，那边背阴，长的不一样。”
步烟道了谢，两人在田埂上分开。
暮色漫上来。她卸下背篓，靠着门框站了一会儿，肩膀火辣辣地疼。干柴一根根码在灶台边，整整齐齐靠着墙。松明单独放，引火用。
荆棘藤种子取出来，六粒，在暮色里跟石子差不多。一阶上品，种活了就是道刺墙，比什么篱笆都强。
暗红色种子也摸出来看了看，像凝固的晚霞碎片。书上没翻到，识海没反应。先收着，晚点和荆棘藤一种下，看它肯不肯冒芽。
她拍了拍手上的土，站在门口最后看了一眼：竹筛里的野菜水珠已经沥干了，石耳在檐下轻轻晃着，灶台边的柴垛安安静静地待着。
步烟转身进屋，把门带上。
明天，还得再去一趟。柴火不够，地里的苗还等着浇水。