马文忠倒了，唐记的拦路石没了，唐逸琢磨的事，也从“怎么活”变成了“怎么大”。
开春，他干了桩大的——买船。
不是一条，是三条。老海商帮他物色，温州湾里停着几条待售的旧船，唐逸挑了两条广船、一条福船，吃水各有深浅，跑近海跑远海都成。银子是唐记攒的，唐芸那本账“日本航线利润”那列，这回一口气划出去四百两。丫头笔尖顿了顿，还是写了，末了在“买船”那列画了三只小船，排成一排。
买三条船，唐逸跟老海商磨了半月。老海商带他看船，一条广船要价二百，唐逸还一百六；一条福船开三百，唐逸还二百四。船主们嫌他狠，老海商在旁边笑：“唐老板是皇商，价实，不坑你，可也不当冤大头。”三船最终二百八、二百二、三百二拿下，比开价省了小两百两。唐逸跟唐芸说：“省下的这两百，是磨出来的。做生意，嘴皮子也是本钱。”唐芸在账本“买船”那列，把省下的数也记了，写“磨价省银二百”。
老海商帮着挑船，独眼毒，哪条船龙骨裂、哪条船板蛀，一眼瞧出。有回船主想拿条补过的船充好，老海商敲了敲船板，声音发空，当场戳穿：“这船补过，跑远海要散。”船主讪讪，降了价。唐逸事后谢老海商，老海商摆手：“你是我带下海的人，我不能让你买个窟窿。”唐逸心里暖——这独眼老者，是唐记在海上第一个贵人。
唐逸给船队起了名——“远志号”打头，后头“子远二号”“子远三号”“子远四号”。二叔捎话笑他：“你这人，连船都姓唐。”唐逸回：“不姓唐，姓子远。爷爷给的名，船用着，他老人家在海上看着，踏实。”
唐芸在账本上，给三条新船画了三只小船，排成一排，底下写“子远二三四号”。她跟唐逸说：“您那『远志号』是一号，这仨是弟弟。”唐逸乐：“弟弟？那往后还有五号的，六号的。”唐芸真在后面画了个“……”，意思是还有。唐逸瞅见那串省略号，笑：“你这账本，画起连环画了。”唐芸耳红，把那串点描了描。
船队一成，唐记的运力翻了四倍。山田那三百个大单，一趟就运完，还空出舱位，唐逸顺手带了批温州的瓷器、丝绸，到长崎一试，价翻五倍。这叫“捎脚”，老海商教的——空舱也是钱，得装满。
可唐逸不满足于日本。他跟老海商、山田探过，南洋的香料、满剌加的象牙、占城的米，利润比日本还厚。他要在账本上添一列“南洋航线”。
这想法一出，唐芸先拦了：“南洋远，风大，咱的船吃水浅，跑近海成，跑远海悬。”唐逸笑：“所以得造大船。『远志号』是买的旧船，下回，咱自个儿造。”唐芸瞪眼：“造大船？那得多少银子！”唐逸算给她听：“造一条福船，八百两，可跑一趟南洋，净赚够造两条。这是下蛋的母鸡。”唐芸想了半天，在账本上添了列“造船筹备”，底下写“徐图之”。
唐逸看那“徐图之”三字，乐了：“你这丫头，记账记出兵法了。”唐芸耳红：“跟您学的。”
船队组建那日，唐逸跟苏文卿通信，定南洋计划。苏文卿回信：“南洋远，需大船、需勘合。兄若图南洋，宜先造大船，再请藩里给名分。不可冒进，朝廷禁海令卡得紧。”唐逸回：“苏兄远虑，弟知之。唐记正造大船，俟成，往南。日本是第一步，南洋第二步，一步步走。”苏文卿末了附一句：“你这人，眼里全是路。可路多了，别迷了眼。”唐逸把这句念给唐芸听，唐芸点头：“苏相公说得对。咱先走好日本，再想南洋。”唐逸笑：“你俩一个唱红脸一个唱白脸，合起伙来管我。”
四艘船并排停在温州湾，青旗一面挨一面，风一吹，呼啦啦响成一片。唐逸站在码头，看这四艘船，想起头回落榜回村，他连个作坊都没有；如今四艘船，上百号伙计，唐记的货要从温州走到长崎、走到南洋。这感觉，比中举还踏实——举人是虚名，船是实的。
麻六当了大船队的掌舵头，唐逸给他加了工钱，麻六乐得见牙不见眼：“老板，俺麻六这辈子没想过管四条船！”唐逸拍他肩：“四条算啥？往后十艘、二十艘，你麻六当船把式总管。”麻六咧嘴：“那敢情好！”
二叔从青田赶来，站在码头看了半晌，烟袋锅子磕了磕：“你爷爷要知道，唐家出了个船主，怕得乐得从坟里坐起来。”唐逸笑：“爷爷坐不起来，可他留的那行字，立在咱每艘船的舱里。”他指的是，每条“远志号”的舱板上，他都让人刻了祖父那句“路，得自个儿走”。
船队首航前，唐逸在每条船的舱板另刻了字——不是祖父那句，是唐记的规矩：“货真、账清、人聚”。他让麻六带着伙计念，念完，四艘船扬帆出海。唐逸站在码头，看帆影一点点小去，心里那股子劲，跟帆一样鼓。送行的人群里，唐芸攥账本，苏文卿举酒坛，三叔举木船，麻六在桅杆上喊号子。唐逸冲岸上拱手，风里忽然传来二叔的喊：“子远，走好！”他回头，二叔已转身，可那声“走好”，被海风吹得老远，稳当。
唐记，从一家山里的小作坊，成了温州湾的船队。这步，踩实了。
船队首航后，二叔从青田回信：“听说了，唐记四条船。你爷爷那辈，连条渔船都置不起，如今你置了四条。唐家的人，算是出海了。”唐逸把信读给唐芸听，唐芸在账本“大事记”写：“二叔赞船队。”唐逸笑：“你这丫头，连二叔的赞都记。”唐芸正色：“二叔的话，是唐家的认。认得记着，才不忘本。”
唐逸回信二叔：“叔，船队成了，可根还在唐家。每艘船舱板，都刻着爷爷那行字。唐记的货走再远，锚在温州，根在青田。”二叔回信俩字：“妥了。”唐逸把“妥了”二字剪下来，贴账本扉页，跟祖父那行字并排。他觉出，唐记这摊子，从山里小作坊到温州湾船队，变的是规模，不变的是根。根扎得深，船才走得远。