泰山郡叛军倒戈的消息，像一盆冰水浇灭了刚刚燃起的希望。
鄄城州府大堂内，死一般的寂静。荀彧看着案上的伤亡统计，声音沙哑：“半日激战，正规军伤亡三千二百人，如今能战之兵不足三千八百人。吕布五万大军未损根本，又添五千叛军，四门防线处处吃紧，最多再守半日。”
程昱一拳砸在案上，指节发白：“鲍信当年与主公生死与共，他的旧部竟然也会叛降！如今我们无兵可调，无援可盼，难道真的要坐以待毙吗？”
就在众人绝望之际，赵阿珩突然开口：“谁说我们无兵可调？”
他走到大堂中央，眼神扫过众人，语气坚定：“鄄城不是只有三千八百名士兵，还有三万百姓。他们是这片土地的主人，是我们的父老乡亲。只要把他们组织起来，就是一支三万人的大军！”
“百姓？”夏侯惇的副将摇了摇头，“他们手无寸铁，从未打过仗，怎么能抵挡吕布的铁骑？只会白白送死。”
“错了。”赵阿珩摇了摇头，“百姓不是不会打仗，是没有人教他们怎么打，没有人给他们分工。只要制度得当，他们能爆发出比正规军更强的战斗力。因为他们守的是自己的家，自己的妻儿老小。”
他当即提出了一套完整的全民守城方案：
保甲编组制：将全城百姓按十户为一甲、十甲为一保进行编组，每保设保长一名，负责本保的组织调度。全城共编成三十个保，分别负责一段城墙，责任到人，失守者连坐。
四班轮值制：所有人员分成四个班次，每班值守两个时辰，昼夜轮换。保证每个人每天最多值守六个时辰，有充足的休息时间，避免过度疲劳导致防线崩溃。
精准分工制：16至50岁的青壮男丁组成战斗队，负责上城杀敌、修补城墙；12至15岁的少年和50至70岁的老人组成后勤队，负责运送滚木礌石、传递消息、清理战场；妇女组成救护队和炊事队，负责救治伤员、烧水做饭；12岁以下的儿童组成递箭队，专门给弓箭手传递箭支。
军功激励制：杀敌一人赏粟米一石，杀敌三人赏良田一亩；斩杀敌军将领者，赏黄金十两，战后授予军职；牺牲者家属由官府终身赡养，未成年子女由官府抚养教育。
方案一出，满堂皆惊。众人从未想过，守城还能这样组织。荀彧看着赵阿珩，眼中满是赞许：“阿珩此计，堪称神来之笔。以制度聚人心，以分工补不足，三万人便能当十万人用！”
“事不宜迟，立刻推行！”程昱当即拍板，“我与荀大人负责组织百姓，赵司马你负责军事调度。今日之内，必须让所有百姓各就各位！”
命令迅速传遍全城。起初，不少百姓心存畏惧，不敢上城。但当他们看到赵阿珩带着亲兵，挨家挨户地劝说，看到他身上的累累伤痕，想起他在蝗灾时开仓放粮、在粮价疯涨时平抑物价、在生死关头带回救命粮的恩情，纷纷拿起了武器。
一个白发苍苍的老木匠，扛着自己亲手打造的连弩上城：“我活了七十岁，见过董卓乱政，见过黄巾起义，从来没有人像赵司马这样真心待我们百姓。今日我这条老命，就拼给赵司马了！”
一个十五岁的少年，挣脱母亲的手，拿起一把柴刀：“娘，我已经长大了，能保护你了！我要去杀吕贼，不让他们闯进我们的家！”
不到三个时辰，三万百姓全部编组完毕。原本空荡荡的城墙，瞬间站满了人。每个垛口都有一名战斗队成员，身后跟着递箭的孩子和运送物资的老人，城墙下是忙碌的妇女和救护队。原本岌岌可危的防线，变得固若金汤。
午后，吕布果然发起了总攻。他以为城内兵力空虚，亲自率领陷阵营和并州铁骑，猛攻东门。数万士兵如潮水般涌向城墙，喊杀声震耳欲聋。
“放！”赵阿珩一声令下。
五十台投石机同时轰鸣，巨石呼啸而出，砸得敌军人仰马翻。紧接着，城墙上箭如雨下，滚木礌石如冰雹般落下。与之前不同的是，这次的攻击从未间断过——一个班次的人累了，另一个班次立刻顶上来，物资永远充足，火力永远密集。
吕布军冲了一次又一次，都被打了回去。他们惊讶地发现，城墙上的人好像永远杀不完，刚倒下一个，立刻就有另一个补上来。而且这些“士兵”虽然装备简陋，却异常勇猛，个个都抱着必死的决心。
一名陷阵营士兵好不容易爬上城墙，还没站稳，就被一个老木匠用连弩射穿了喉咙；另一名士兵刚砍倒一个青壮，就被旁边的少年用石头砸破了脑袋；还有一群士兵冲进了瓮城，立刻被四面八方射来的箭支打成了筛子。
赵阿珩身先士卒，手持佩剑，在城墙上来回奔走。哪里最危急，他就出现在哪里。他亲手斩杀了五名爬上城墙的敌军，身上中了三箭，铠甲被鲜血染红，却依然不肯后退半步。
“兄弟们！乡亲们！”他高声呐喊，“我们身后就是我们的家，我们的妻儿！退一步，就是家破人亡！只要我们守住今日，主公的大军就会到来！”
“守住鄄城！保卫家园！”
城墙上的军民齐声呐喊，声音震天动地。他们的士气被彻底激发出来，爆发出惊人的战斗力。
战斗从午后一直打到深夜，吕布军连续发起了十二次猛攻，伤亡超过一万五千人，却连一块城墙的砖都没能拆下来。吕布看着城墙上密密麻麻的人影，气得暴跳如雷，却又无可奈何。他实在想不通，为什么一座只有几千守军的孤城，突然变得这么难打。
深夜子时，筋疲力尽的吕布终于下令撤军休整。
城墙上的军民爆发出微弱的欢呼，随即纷纷瘫倒在地。他们太累了，很多人站着就睡着了。赵阿珩靠在垛口上，看着满地的伤员和尸体，心里沉重无比。虽然打退了进攻，但城内的百姓也伤亡了三千多人，正规军又减员了八百人。
就在这时，一名浑身是血的斥候，从西门的城墙下爬了上来。他手里紧紧攥着一封染血的信，见到赵阿珩，立刻跪倒在地，声音微弱：“赵司马……夏侯将军……被困苍亭渡……全军覆没在即……最多……最多还能撑一个时辰……”
赵阿珩接过信，指尖微微颤抖。信是夏侯惇用鲜血写的，只有短短几句话：“阿珩，我军伤亡殆尽，我身中七枪，无力回天。高顺已在四周布下重围，望你死守鄄城，勿要管我。主公大业，拜托了！”
赵阿珩猛地抬头，望向西方的夜空。苍亭渡离鄄城只有三十里，一个时辰之内，夏侯惇就会全军覆没。可现在城内已经无兵可派，连守城都捉襟见肘，根本分不出一兵一卒去救援。
他握紧了手中的佩剑，指甲深深嵌进掌心。一边是生死与共的兄弟，一边是数万军民的性命和曹操的霸业。这个艰难的抉择，像一把刀，狠狠插在他的心上。