夜色如墨，西线粮仓西侧的密林里突然亮起无数火把。五千吕布精锐刚摸到壕沟边，就听见一声梆子响，箭雨如飞蝗般从四面八方射来。
“不好！中埋伏了！”
领头的将领话音未落，脚下的地面突然塌陷，无数削尖的木桩从坑底刺出。惨叫声此起彼伏，吕布军瞬间乱作一团。赵阿珩站在了望塔上，挥剑下令：“放投石机！关门打狗！”
三台小型配重式投石机同时发射，巨石砸在密集的敌军中，血肉横飞。埋伏在两侧的屯田兵呐喊着冲出来，刀光剑影中，吕布军溃不成军。不到半个时辰，五千精锐全军覆没，无一人逃脱。
消息传回吕布大营，陈宫气得一把掀翻了案几，脸色铁青：“赵阿珩！又是赵阿珩！我精心策划的计策，竟被他次次识破！”
吕布也怒不可遏，拍着桌子道：“明日我亲率全军猛攻鄄城！我就不信，凭我三万铁骑，攻不破一座小小的鄄城！”
就在这时，帐外突然冲进一名斥候，手里高举着一封密信，嘶吼道：“将军！大喜！陈留张邈将军举兵反叛，迎将军入兖州！各郡县纷纷响应，如今兖州全境，只剩鄄城、范县、东阿三座孤城还在曹操手中！”
“什么！”吕布猛地站起身，不敢相信自己的耳朵。陈宫一把抢过密信，看完后仰天大笑：“天助我也！天助我也！曹操屠城失尽民心，兖州士族早已对他恨之入骨。张邈乃兖州名士，振臂一呼，全境响应！曹操远在徐州，插翅难飞！”
兴平元年夏，这场酝酿已久的叛乱，终于以燎原之势席卷了整个兖州。
一切都源于曹操初平四年的徐州屠城。数十万无辜百姓惨死，泗水为之不流，不仅让天下人看清了曹操的狠戾，更让兖州本土士族彻底寒了心。他们本就不满曹操推行的屯田制——这一制度剥夺了世家大族兼并土地的特权；更不满曹操的唯才是举——寒门子弟的崛起，动摇了士族垄断仕途的根基。
张邈作为兖州士族的领袖，与曹操本是生死之交，却因曹操杀了名士边让，又在徐州屠城，心生恐惧与不满。陈宫趁机游说张邈：“曹操名为匡扶汉室，实则狼子野心。他屠徐州，杀边让，视兖州百姓如草芥。将军您拥兵陈留，威名远扬，为何要屈居人下？如今曹操大军远在徐州，兖州空虚，若将军迎吕奉先入兖，共领兖州，必能成就一番霸业！”
张邈被说动了，当即在陈留举兵反叛，派人迎接吕布入兖州。消息传开，兖州各郡县望风归降。泰山太守应劭弃官而逃，东平相刘翊战死，济北相鲍信战死，任城相郑遂投降……短短十日之内，兖州八郡七十余县，尽数落入吕布手中，只剩下鄄城、范县、东阿三座孤城，还在曹操的掌控之下。
鄄城州府内，一片愁云惨雾。
枣祗看着案上堆积如山的降书，声音颤抖：“完了……全完了……泰山、东平、济北、任城……全降了。我们现在是四面楚歌，孤立无援啊！”
程昱脸色凝重，一拳砸在案上：“慌什么！只要鄄城、范县、东阿三城还在，只要西线粮仓还在，我们就还有希望！曹操大军很快就会回援，只要守住这三座城，我们就能反败为胜！”
“可我们只有五千守军啊！”一名吏员哭丧着脸道，“吕布有三万铁骑，还有各郡县的叛军加起来不下十万。我们怎么守？而且城内不少世家都在暗中联络吕布，准备开城投降了！昨天晚上，就有三名守城将领带着亲兵叛逃了！”
就在众人绝望之际，赵阿珩推门走了进来。他手里拿着一份清单，语气沉稳得像定海神针：“各位不必惊慌。我已经清点了西线粮仓的存粮，还有二十五万石粮食，足够三城百姓和守军吃整整一年。我已经下令，从西线屯田区抽调一万名青壮屯田民，编入守城队伍，三日内就能抵达鄄城。”
他顿了顿，继续道：“范县有靳允将军驻守，东阿有枣祗大人的旧部，只要我们守住这三座城，互为犄角，吕布就奈何不了我们。我已经派了三队斥候，走不同的路线去徐州给主公报信，主公收到消息后，一定会立刻班师回援。”
赵阿珩的话，像一剂强心针，瞬间稳住了慌乱的人心。众人看着这个十七岁的少年，眼神里满是敬佩。在这全城绝望的时刻，只有他还能保持冷静，拿出应对之策。
“阿珩说得对。”程昱点了点头，沉声道，“我立刻去范县，协助靳允将军守城。枣祗大人你去东阿，安抚百姓，加固城防。鄄城就交给赵司马和夏侯惇将军。我们三人，各守一城，与兖州共存亡！”
“好！”众人齐声应和。
当日，程昱带着五百亲兵奔赴范县，枣祗带着三百人赶往东阿。赵阿珩则留在鄄城，与夏侯惇一起加固城防，严查细作。他亲自带人巡逻街头，安抚百姓，打开粮仓，按人头分发粮食，告诉百姓只要守住城池，曹操大军三日内必到。
百姓们看着赵阿珩忙碌的身影，想起了他平日里的仁政，想起了他在蝗灾时开仓放粮，在粮价疯涨时平抑物价，纷纷主动报名参加守城队。短短一日，就有三千多名百姓报名，原本空虚的城防，瞬间变得充实起来。
可就在三城紧锣密鼓布防之际，一个更坏的消息传来：吕布亲率五万大军，已经抵达鄄城城下。
夕阳西下，吕布的大军在城外扎下营寨，连绵数十里，旌旗蔽日，刀枪如林。吕布骑着赤兔马，手持方天画戟，在城下耀武扬威，高声喊道：“城上的人听着！开城投降，饶你们不死！若是负隅顽抗，破城之后，屠城三日！”
城墙上的守军看着城下黑压压的大军，不少人面露惧色。赵阿珩拔出佩剑，高声道：“将士们！百姓们！吕布是什么人？他是三姓家奴，是杀人不眨眼的恶魔！他所过之处，烧杀抢掠，无恶不作！若是开城投降，我们的父母妻儿，都会被他杀害！我们的家园，都会被他烧毁！”
“主公的大军三日内必到！只要我们守住三日，就能等到援军！为了我们的家人，为了我们的家园，死守鄄城！”
“死守鄄城！死守鄄城！”
城墙上的守军和百姓齐声呐喊，声音震天动地，盖过了吕布军的叫骂声。
吕布见状，怒不可遏，当即下令：“全军攻城！今日务必攻破鄄城！”
随着吕布一声令下，五万大军如潮水般涌向鄄城城墙。喊杀声、鼓声、兵器碰撞声，瞬间响彻天地。
一场关乎曹操霸业生死存亡的兖州保卫战，正式打响。而赵阿珩知道，这只是开始。接下来的日子，将会是他这辈子最艰难的考验。