传令兵的高声宣令，在寨堡前炸开，围拢过来的流民与屯田兵瞬间安静下来，随即爆发出震天的欢呼。赵阿珩双手接过曹操的亲笔手令，指尖微微发紧——从襄邑城破的亡命流民，到如今能得乱世枭雄亲自召见，不过半年光景，他竟真的在这尸山血海的乱世里，闯出了一条属于自己的路。
他将寨堡防务交给赵石，随传令兵即刻入城。鄄城的城墙还留着吕布攻城时的砖石裂痕，街巷里却已不见之前的慌乱，西线屯田区源源不断运来的粮食，稳住了城内的物价，沿街的商铺陆续开张，百姓脸上虽仍有战事留下的疲惫，却多了几分活下去的盼头。
踏入州府正堂，赵阿珩第一次见到了名震天下的曹操。刚从濮阳突围回师的曹操，身上还带着战场的风尘，眼神锐利如鹰，正与枣祗、于禁、郭嘉等人议事，见他进来，目光落在这个十六岁的少年身上，带着几分审视，几分赏识。
“你就是赵阿珩？”曹操放下手中的军报，声音浑厚，“枣祗说你有安农之才，于禁说你有守御之能，三百人挡四千黄巾，盐碱地种出翻倍粮，你倒是说说，你一个寒门少年，哪来的这些本事？”
赵阿珩躬身行礼，不卑不亢，没有半句邀功之言，只字字恳切：“回主公，属下无他能，只记得恩师临终前的一句箴言：乱世安百姓者方得长久。家父教我木工营造，恩师教我律法算术，属下所学，不过是用来护百姓、守屯田、稳军粮。屯田是百姓的活路，是大军的根基，属下守屯田，就是守主公的兖州根基，自然不敢退，也不能退。”
一番话说得坦荡实在，既无虚言，也无谄媚，曹操闻言朗声大笑，当场嘉奖他良马五匹、锦缎十匹，更将他的名字牢牢记在了心里。
时光流转，转眼到了初平三年秋。曹操在巨野大破吕布主力，吕布率残部逃往徐州，兖州各郡县纷纷归降，动荡了近一年的兖州，终于大局初定。与此同时，曹操收编了百万青州黄巾部众，择其精锐健勇者编为“青州兵”，成为日后逐鹿天下的核心战力，可剩下的七十多万老弱妇孺，却成了摆在所有人面前的烫手山芋。
这些降众颠沛流离数年，无地无粮，人心惶惶，若是安置不当，随时会再次哗变，成为兖州新的祸乱根源。屯田府议事堂上，一众老资格的屯田佐吏互相推诿，谁都不敢接这个差事——管好了是分内之功，管不好就是掉脑袋的大罪。
唯有枣祗力排众议，再次举荐赵阿珩。曹操也当即拍板，正式下了调令：擢升赵阿珩为屯田部屯长，总管兖州西线所有屯田事务，全权负责青州黄巾降众的安置、开荒与屯田事宜，授予先斩后奏之权，可自主调配西线所有粮草、农具、物料。
这一纸调令，让整个屯田府都震动了。
屯田屯长，是曹魏屯田体系中手握实权的正式官职，下辖十余个屯田区，掌管数万屯田民，绝非之前的临时佐吏可比。一个十六岁的寒门流民，入营不过半年，竟一跃成为屯田部的核心官员，这在看重门第出身的汉末，几乎是闻所未闻的事。
赵阿珩接过调令与印信，没有半分得意，只带着人立刻赶往青州降众的安置营地。入目之处，遍地都是面黄肌瘦的老弱妇孺，帐篷破破烂烂，大人孩子缩在一起，眼神里满是戒备与绝望——他们被官军追杀了数年，见惯了烧杀劫掠，早已不信任何官府的承诺，只当自己是待宰的羔羊。
随行的属官都面露难色，可赵阿珩却没有先定规矩，先下的第一道命令，是从西线屯粮中调拨三百石粮食，按家庭分发给所有降众，先让所有人吃上一顿饱饭。紧接着，他亲自带着人勘察周边荒地，按丁授田，每个男丁分田五十亩，配套发放种子、他亲手改良的深耕犁与轻便翻车，甚至带着木工队，手把手教降众修造自流灌渠，改良盐碱土壤。
他定下了铁一般的屯田规矩：官府出地、出种、出农具，秋收之后，官府取四成，屯田民留六成，多劳多得；新开荒地三年免赋税，老弱妇孺无法下地的，可做木工、纺线、编筐，凭手艺换口粮；所有屯田民，无论之前是襄邑同乡还是青州降众，一视同仁，犯事者按律处置，绝不苛待滥杀。
这些规矩，像一束光，照进了降众们暗无天日的生活。他们第一次不用靠劫掠活命，第一次有了属于自己的土地，第一次被人当做百姓而非贼寇对待。短短三个月，赵阿珩就稳稳安置了五万多青州降众，开垦荒地三万余亩，修通了二十余里自流灌渠，种下的冬小麦冒出了整齐的嫩芽，原本死气沉沉的营地，变成了井然有序、生机勃勃的屯田区。
曹操与枣祗亲自前来巡查时，看着一望无际的良田，看着田间忙碌却面带笑容的屯田民，曹操再次抚掌赞叹：“我有阿珩，何愁粮草不济，何愁兖州不定！”
经此一事，赵阿珩彻底在曹营站稳了脚跟。再也没人敢轻视这个寒门出身的少年，屯田部上下无人不服，他手握西线十余屯田区、数万屯田民的管理权，成了曹营中冉冉升起的新锐力量，真正完成了从亡命流民到曹营正式官吏的跨越。
可就在他准备借着兖州安定的时机，推行更大规模的屯田计划，彻底解决兖州的军粮难题时，深夜里，他派出去巡查的亲信，却浑身是伤地闯回了屯所，带来了一个石破天惊的消息：
兖州的世家大族，早已不满曹操重用寒门、推行屯田触动他们的利益，更恨他这个流民出身的少年得势，暗中勾结了吕布留在兖州的残余势力，准备趁着秋收之际，烧毁西线所有屯田区，刺杀赵阿珩，借粮荒动摇曹操在兖州的统治根基。
而此时，距离冬小麦秋收，只剩不到一个月的时间。一张针对他、针对整个西线屯田体系的阴谋大网，已经悄然收紧。