黎明前的夜色最是浓重，寨外的火把却把半边天烧得通红。
新增的数千黄巾援军，连同之前的残部，足足四千余人，把小小的屯粮寨堡围得水泄不通。十几架攻城云梯、冲车在火光中泛着寒芒，领头的渠帅骑着马，在寨外高声叫骂，扬言天亮破寨之后，要把寨内所有人斩尽杀绝。
寨墙之上，刚松了口气的流民们，再次陷入了绝望。
三百对四千，还有攻城器械，这一次，他们真的撑不住了。几个后生攥着豁口的刀，手止不住地发抖，妇人们抱着孩子，无声地掉着眼泪，连赵石都红了眼，凑到赵阿珩身边：“阿珩哥，要不我们拼了吧……”
“拼，也要拼得有章法。”赵阿珩的声音依旧沉稳，他指尖抚过寨墙的夯土，目光扫过寨外层层叠叠的黄巾兵，脑子里飞速运转着，“寨堡四角的了望塔加派人手，滚木礌石全搬到寨墙根，火油备好，他们的云梯冲车过来，就用火攻。只要我们撑到正午，鄄城一定会有援军过来——屯粮是鄄城的命，他们不会不管。”
他的话像定海神针，稳住了摇摇欲坠的人心。众人咬着牙，按照他的吩咐各就各位，哪怕明知是死局，也没人再提弃寨而逃。他们跟着这个少年从襄邑的尸山血海里走出来，早已信了，只要赵阿珩在，就总有活路。
可谁也没想到，援军来得比预想中快得多。
天刚蒙蒙亮，黄巾渠帅正挥着刀下令总攻，寨外西侧的旷野上，突然响起了震耳的马蹄声。玄甲骑兵列着整齐的锋矢阵，像一把尖刀，狠狠扎进了黄巾兵的后阵，为首的将领身着铁甲，手持长槊，身先士卒冲在最前面，所过之处，黄巾兵人仰马翻，阵型瞬间大乱。
“是曹军！援军来了！”寨墙上的众人瞬间爆发出震天的欢呼。
领兵的将领，正是曹操麾下的平虏校尉于禁。他奉命率军驰援屯田区，本以为西线早已和其他屯田区一样全线溃败，屯粮尽失，可一路过来，看到的却是四千黄巾兵围着一座小小的寨堡，猛攻了一夜都没能破寨，甚至连寨墙都没能靠近几步，心里早已满是诧异。
不到半个时辰，腹背受敌的黄巾兵就彻底溃了。领头的渠帅被于禁一槊挑落马下，残兵哭爹喊娘地四散奔逃，再也没了之前的嚣张气焰。
寨门缓缓打开，赵阿珩带着人迎了出来，对着于禁拱手行礼：“屯田都尉赵阿珩，多谢将军驰援之恩。”
于禁翻身下马，目光落在眼前这个少年身上。他不过十六岁年纪，身上的粗布衣衫还沾着血污，脸上带着彻夜未眠的疲惫，脊背却挺得笔直，眼神清明沉稳，面对自己这个统兵大将，没有半分谄媚与瑟缩。
他没急着说话，先带着亲卫，围着寨堡走了整整一圈。越看，心里的震惊就越甚。
两丈宽的壕沟、三层连环陷阱、榫卯拼接的拒马、夯土加固的寨墙、四角互为犄角的了望塔，甚至连寨墙上的射击孔、滚石投放口，都设计得严丝合缝，层层递进，完全是正规军寨的防御标准，甚至比不少曹军大营的营防还要严谨。更难得的是，这一切，都是用最基础的夯土、木料，靠着一群流民，在短短一个月内建成的。
“这寨堡，这防御体系，全是你设计的？”于禁转过身，看向赵阿珩的眼神里，满是难以置信。
“回将军，是属下带着同乡流民一起建的。”赵阿珩语气平静，指着防御体系一一解释，“属下自幼学木工营造，懂些榫卯结构与地势利用，寨堡依地势而建，壕沟泄洪，拒马挡骑兵，了望塔控视野，不求主动出击，只求以最小的人力，守住屯粮与百姓。”
于禁又问起昨夜的防守战，赵阿珩条理清晰地说了自己的人员调度、攻防布置，甚至连战后的伤员救治、流民安抚都安排得滴水不漏。他治军多年，以严整着称，最看重的就是章法与定力，眼前这个少年，不过十六岁，却有着远超许多老将的临阵定力与统筹能力，更难得的是，他从头到尾，说的都是“守屯粮、护百姓”，没有半句邀功之言。
“好！好一个赵阿珩！”于禁朗声赞叹，拍了拍他的肩，“曹公唯才是举，求贤若渴，我竟不知，兖州还有你这样的奇才！枣祗大人的军报里说你有安农之才，依我看，你更有守御治军之能！”
他当场就写下举荐信，快马送往曹操大营，信中盛赞赵阿珩“临危不乱，治军有法，营造守御之才，堪当大用”，恳请曹操破格擢用。同时，他以平虏校尉的身份，当场授予赵阿珩曹军正式军侯之职，不仅总管西线屯田，更可统领五百屯田兵，纳入曹军正式编制。
从襄邑逃难的流民少年，到屯田佐吏，再到如今曹营的正式军吏，赵阿珩终于在这乱世之中，完成了最关键的一步跨越，彻底在曹营站稳了脚跟。寨内的同乡们看着他手里的印信，纷纷红了眼眶，他们再也不是颠沛流离的流民，有了正式的身份，有了安身立命的根。
可就在众人欣喜之际，一匹快马从鄄城方向疾驰而来，马上的传令兵高举着曹操的亲笔手令，翻身下马高声道：
“赵阿珩听令！主公已从濮阳突围回师鄄城，有令！命你即刻入城，主公要亲自召见！同时，有一项关乎兖州生死的重任，要交由你全权负责！”