南昌城，巡抚衙门。
后院的青砖地上，堆着上百个沉重的麻袋。几名左军辅兵解开扎口，抓出一把陈米，递给管后勤的偏将检验。
院子角落，几十口大木箱敞开着，白花花的银锭在烈日下泛着刺眼的光。
城内的砸门声和妇孺的惨叫声隔着几条街传过来，混在风里。
左良玉靠在正堂的太师椅上。那件沾着血泥的布面甲扔在地上，身上只披着一件单薄的直裰。
他捂着嘴，发出一连串沉闷的咳喘，白布上又多了一团暗红。
“大帅。”偏将大步跨进正堂，单膝跪地，“南昌城内的大户查抄了八成。一共抄出粮食四万两千石，现银一百三十万两。字画古董装了七十大车。”
左良玉把白布扔在茶几上，端起凉茶灌了一口。
“城外的庄子呢？”
“派了三个营过去，把粮仓全撬了。那些乡勇根本不敢还手，又弄回来两万石糙米。”偏将声音里透着亢奋。
左良玉站起身，走到门口看着院子里的粮堆。
“招兵的事办得如何？”
偏将咧开嘴：“有了粮食，流民抢着来投军。三天时间，招了八千多青壮。虽然瘦点，养上十天半个月，发根长矛就能上城墙守夜。”
左良玉手指敲着门框。
八千人。加上他手底下的两万人马，将近三万人。这六万石粮食够吃大半年。只要在南昌盘踞半年，把周边的山匪和流民全收编，他左良玉就能在江西重新拉起五万大军。
白旺在九江被顾长平拖住，大顺军的铁骑过不来。这是他翻盘的最后机会。
“发粮。”左良玉转身下令，“给新招的流民每人发两斤杂面饼子，让他们吃顿饱饭，然后编进辅兵营。”
话音未落，大堂外传来急促的马蹄声。
一名斥候滚鞍下马，直接扑进正堂，头盔磕在青砖上，发出闷响。
“大帅！急报！”斥候喘着粗气，汗水冲刷着脸上的尘土，“江北的兵！顾长平杀过来了！”
左良玉敲击门框的手停住。
他转过身，盯着跪在地上的人。“你说谁？顾长平？”
“青灰色的军服，全是火器步兵！水面上是他们的大船。”斥候语无伦次，“已经过了吴城，距离南昌不到五十里！”
大堂里陷入死寂。
偏将瞪大眼睛，手按在刀柄上：“这怎么可能？他们不是在九江跟顺贼死磕吗？白旺的四万人难道是纸糊的，连几天都拖不住他？”
左良玉转身走到沙盘前。
他没有去想白旺为什么退兵。现实摆在眼前，顾长平放弃了固守九江，直接带着主力顺着赣江杀到了南昌。
这是要赶尽杀绝，连喘气的机会都不给他留。
“他带了多少人？”左良玉问。
“探不到后军。水面上的船连成一片，步兵在岸上列阵走，少说有两三万人！”
左良玉闭上眼，压下胸腔里翻腾的腥甜。
南昌城墙年久失修，五千守城乡勇早被缴了械。新招的八千流民连刀都握不稳。靠他手里的两万残兵，去跟顾长平的火枪方阵打城池攻坚？
阜阳一战，袁宗第五万人死在江淮军的火器网下，他左良玉的两万人，填进去连个水花都溅不起来。
“守不住。”左良玉睁开眼，语气果决，“南昌是一块死地。他有水师，战船一封赣江，我们连水路都走不通，只能被困死在城里。”
他看向偏将。
“传令。全军备马，装车。”
偏将愣住：“大帅，咱们好不容易在南昌落脚，这几万石粮食……”
“能带走的全部带走！”左良玉怒喝，打断了他的话，“银箱装上大车。粮食能拉多少拉多少，拉不走的，一把火烧了！一粒米糠都不要留给江淮军！”
左良玉抓起桌上的佩剑，挂在腰间。
枭雄之所以能活得久，就是懂得什么时候该丢车保帅。南昌是个泥潭，他不能把好不容易保留下来的两万骨血填进去。
“往哪撤？”偏将急问。
“出南门，顺着赣江往吉安走。”左良玉木棍在沙盘上一划，“吉安府城池坚固，地形狭窄，他的火枪方阵展不开。进了赣南，我们还有活路。”
“那新招的八千流民呢？”
左良玉抽出半截佩剑。
“发兵器，把他们赶上北门城墙。告诉他们，江淮军是来抢粮食的。守住北门一天，赏银十两。让他们在前面顶着顾长平的炮火，给咱们撤退争取时间。”
半日后。南昌城北三十里。
赣江水面上，四艘三桅战船降下风帆，横在江心。黑洞洞的佛朗机炮口对准了南昌方向的江面。
几十艘漕船陆续靠岸。跳板搭在泥滩上，江淮军步卒端着火铳，有条不紊地列队登岸。
炮兵驱赶着骡马，将火炮拖上缓坡，在泥地上架设炮兵阵地。
顾长平骑着黑马，停在缓坡最高处。
陈千志举着单筒望远镜，观察着远处的南昌城墙。
“淮王，城北门紧闭。城墙上有兵，乱哄哄的，没排阵型。没看到左良玉的将旗。”
陈千志放下望远镜，“城里冒烟了。西南方向有火光，好几处。他们正在烧东西。”
顾长平坐在马背上，看着那几股冲天的黑烟。
“他在烧带不走的粮食。”顾长平语气平淡，一句话点破了城里的虚实。
郑森站在马下，看着城头的状况：“他连守城的姿态都不做。城头那些兵，连盔甲都没有，手里拿的是削尖的木棍。左良玉拿流民当炮灰，主力肯定已经从南门跑了。”
“断尾求生，跑得倒是利索。”顾长平抽出腰间的雁翎刀，指向南昌城头。
“炮兵阵地前推三里，对准北城门，轰开它。”
“火枪营上刺刀，踩着鼓点压上去。进城后，只要手里拿武器的，格杀勿论。”
顾长平看着陈千志。
“半个时辰内，把南昌城的四门全部接管。派骑兵去南门外查探车辙印，查清左良玉逃跑的方向。”
沉闷的战鼓在赣江畔擂响。
两千五百名火枪营士兵排成三道青灰色的横线，踩着鼓点，像一面移动的钢铁城墙，向南昌城北门推进。
南昌城头。
八千名刚刚吃上一顿饱饭的流民，被左军督战队用刀背赶上了城墙。
他们手里塞着生锈的长矛、缺口的柴刀，甚至是从拆掉的房梁上锯下来的木棍。
“都站稳了！”一名左军百户提着滴血的腰刀，一脚踹翻一个企图往城墙下溜的流民，“江北的兵杀过来了，他们要抢你们的粮食！守住城门，大帅重重有赏。谁敢后退半步，我现在就剁了他！”
百户的话音未落，城外传来隆隆的炮声。
六十门火炮在三里外齐射。
实心铁弹带着凄厉的风声划破空气，重重砸在南昌城年久失修的青砖城墙上。
砖石碎裂，碎石块像刀片一样四处飞溅。
一颗铁弹砸在女墙上，把三个流民直接拦腰砸断。血肉和碎砖糊了旁边人一脸。
城头上炸开了锅。
流民们哪里见过这种阵仗，扔下手里的木棍，捂着脑袋在马道上乱窜，互相推搡踩踏。
“不许退！”百户举起腰刀，砍翻了一个冲过来的流民。
但他一个人的刀，压不住八千人崩溃的求生欲。
第二轮炮火紧接着覆盖过来。
几发炮弹在城门楼上方炸开，气浪掀飞了瓦片，把几个试图维持秩序的左军督战队士兵炸得血肉模糊。
城外的旷野上，火枪营的线列方阵已经逼近到城门一百五十步。
整齐的军靴声压过了城头的哭喊。