阜阳以西六十里，黑水沟。
这是一处干涸的河道，两岸长满半人高的杂草。
赵满仓踩着干硬的泥坷垃往前走，腿肚子直打转。他身上的破袄沾满泥垢，暗红色的血迹在烈日下晒得发黑，散发着令人作呕的腥臭。
走在他身后半步的，是换了皮相的任天一。
任天一佝偻着背，脚步虚浮，两只手缩在破烂的袖管里，活脱脱一个饿了三天的流寇。那张干瘦、长着黑痣的脸埋在乱发里，就算走在赵满仓并排，赵满仓也不敢多看一眼。
他总觉得那张脸底下的眼睛，随时能把他的皮扒下来。
“前面就是刘天安的营地。”赵满仓停下脚步，指着河道尽头的一片废弃村落，“他手底下有三百多号人，占了村里的几套砖瓦房。”
任天一没搭腔，只从嗓子眼里挤出两声含混的咕哝，像个真哑巴一样点了点头。
两人顺着河道往村落方向走。河道拐了三道弯，每一道弯背后都是齐人高的野蒿和倒伏的枯木，把视线切成碎片。
村落藏在最深处的一道断崖下，三面环坡，唯一的入口被坍塌的土坎挡着，不蹲下身子根本看不见里面的屋脊。
从官道上望过来，这地方和一片寻常的荒沟没有任何区别。
难怪江淮军找了那么久都很难找到流贼的踪迹，这帮孙子真能藏。
两人顺着河道摸进村子。村口的半截土墙后，靠着两个打哈欠的流寇，手里拎着生锈的长枪，瘦得脱了相。
“站住！”一个流寇端起长枪，枪尖晃晃悠悠对准赵满仓的胸口，“哪个营的？瞎逛什么！”
赵满仓强压住心头的战栗，挤出一个讨好的笑脸：“兄弟，归德府口音啊。我是赵满仓，以前跟着王百户干的。来投奔刘百户，有要紧事。”
“王百户的人？”流寇上下打量他一眼，目光落在他满身的血污上，“你们那股人不是去南边打食了吗？跑我们这儿来干什么？”
赵满仓从怀里摸出两枚发黑的铜钱，塞进流寇手里：“出事了。全折在南边了。劳烦兄弟通报一声，我带了见面礼，求刘百户赏口饭吃。”
流寇掂了掂铜钱，揣进怀里，用枪管捅了一下赵满仓的肩膀：“在这儿撅着，别乱动。”
小半个时辰后，流寇从村里走出来，招了招手：“进去吧。百户在祠堂。”
村里已经毁得不成样子。门板全被拆了当柴烧，院子里的水井扔着几只死猫死狗，臭气熏天。三百多号大顺军残兵横七竖八地躺在阴凉处，大半是卫所降兵和裹挟来的流民。没人说话，全都在熬饿。
这帮人连拔草根的力气都省了。
村中央的砖瓦祠堂，大门敞开。几个穿着破损棉甲的老营兵提着刀站在门外，眼神像狼一样在赵满仓和任天一身上刮过。
赵满仓咽了口干沫，迈过高高的门槛。
祠堂正中，刘天安大马金刀地坐在供桌上。他是个粗壮汉子，满脸横肉，手里抓着半只烤得焦黑的田鼠，正撕扯着上面的烂肉。
刘天安嚼着肉，抬起眼皮看过来。
“赵满仓？”刘天安吐出一截碎骨头，在沾满油腻的裤腿上蹭了蹭手，“我记着你。归德府老乡，去年在商洛山，你跟着王麻子抢过老子的半车麦子。”
赵满仓扑通一声跪在地上，脑袋磕在青砖上，发出闷响。
“刘百户记性好。以前是各为其主，小的也是混口饭吃。”赵满仓没敢抬头，“今天来，是走投无路，求百户收留。”
“王麻子呢？”刘天安冷哼一声，“他手底下不是有一百多号人吗？怎么就剩你们俩了？”
“死了。全死了。”赵满仓声音发颤，这次不是装的，他是真想起了打谷场上那排被砍下的脑袋，“我们在谷河边上的庄子打食，撞上了江淮军。全是火枪，一百多步开外就打，排着队往前压。咱们的人连边都没摸着，就被打成了筛子。”
赵满仓抬起头，脸上鼻涕眼泪糊作一团：“王百户被江淮军用刺刀捅穿了肚子，肠子流了一地。小的命大，趴在死人堆里装死，这才逃出一条烂命。”
刘天安停下嚼肉的动作，盯着赵满仓看了半晌。
“死得好！”刘天安突然爆出一声大笑，牵动脸上的横肉，“王麻子那个王八蛋，仗着跟上面有点亲戚关系，平时没少给老子下绊子。江淮军倒是替老子拔了根肉中刺！”
他跳下供桌，走到赵满仓面前。
“你小子装死逃命，跑我这儿来干什么？”刘天安踢了赵满仓一脚，“我这里粮食也不够吃，不养闲人。”
赵满仓连忙从怀里掏出那个灰扑扑的布袋，双手解开扎口的麻绳，举过头顶。
“百户大人，小的懂规矩。”赵满仓举着袋子，“这是我们在庄子里搜刮的散碎银子和首饰。王百户死了，小的趁乱从他尸体上扒下来的。全当是给大人的见面礼，只求大人赏口残汤剩饭。”
刘天安一把抓过布袋，倒在供桌上。
几块带血的碎银子，两根折断的银簪，还有一把铜钱，稀里哗啦砸在木板上。
在这断粮的日子里，这些硬通货比什么都管用。有了银子，就能从那些走私的黑商手里换粮食，甚至能在关键时刻买通老营的将官。
刘天安拿起一块碎银放在嘴里咬了一口，留下一个清晰的牙印。
他把银子扫进自己的褡裢里，心情大好。
“算你小子懂事。”刘天安拍了拍赵满仓的肩膀，力道大得让赵满仓直咧嘴，“既然是老乡，又带了诚意，老子就收留你。以后跟着我干，有我一口干的，就有你一口稀的。”
“谢百户！谢百户大恩！”赵满仓连连磕头。
刘天安视线越过他，落在一直缩在后面的任天一身上。
“这人谁啊？”刘天安皱起眉头，打量着任天一那张干瘦带痣的脸，“长得跟个吊死鬼似的。”
任天一适时地瑟缩了一下，把头埋得更低，喉咙里发出“啊啊”的嘶哑声，双手在胸前胡乱比划了两下。
“大人，他叫王安，是个哑巴。”赵满仓赶紧抢过话头，“也是咱们归德府出来的。跟我一起在死人堆里装死逃出来的。他没亲没故，手脚还算利索，能干点粗活。”
刘天安厌恶地挥了挥手：“哑巴好，哑巴嘴严。去去去，到后院待着去。别在老子面前碍眼。明天一早，老子带你们出去打食。”
赵满仓如蒙大赦，拉起任天一，退出了祠堂。
村子后院是一片倒塌的牛棚。
几十个降兵和流民挤在茅草堆里，一个个饿得眼冒绿光。看见赵满仓和任天一进来，有几个人抬起头，眼神麻木，像看两块没有温度的石头。
赵满仓找了个角落，拉着任天一坐下。后背贴着土墙，他才发现自己的里衣早就被冷汗浸透了。
任天一靠在墙上，闭上眼。那双锐利的眸子掩在乱发下，只留下一条缝隙，不动声色地打量着这个牛棚。
裂缝比他想象的还要大。
牛棚左边，坐着十几个卫所降兵。他们虽然也饿，但手里紧紧攥着残破的腰刀，眼神里透着一股怨毒。
牛棚右边，是几十个流民壮丁，连兵器都没有，只能抱着膝盖等死。
刚才在祠堂外面，那几个老营兵虽然也饿，但面色比这些人红润得多，甚至还能抽空嚼两口干粮。
阶级。
大顺军这台破烂战车，把阶级分得清清楚楚。老营兵吃干的，降兵喝稀的，流民连刷锅水都分不到。
平时打胜仗，这套规矩能用抢来的财物维持。现在打了败仗，缺吃少穿，这套规矩就成了催命的毒药。