庐州城外，正午的日头毒辣。
马蹄声在帐外响起。王七掀开门帘，大步走进来，手里捏着一个黄漆封口的油纸包。
“中原的八百里加急。”王七把油纸包递到桌上，干瘪的声音里透着凝重，“兵部驿递刚送过江，大司马让人抄了一份，连夜送来庐州。”
顾长平放下茶碗，挑开火漆，抽出里面的塘报。
信纸上的字迹很密。顾长平一目十行地扫过去，眼底的温度一点点降了下去。他扯了扯嘴角，将塘报扔在江淮舆图上。
“黄得功被当成狗耍了。”顾长平语气极冷。
王七扫了一眼塘报上的内容，眼角狠狠一抽。
千里之外，河南朱仙镇。
明军中军大帐内，满地狼藉。一方上好的端砚被摔得粉碎，墨汁溅在几位总兵的战靴上，没人敢躲。
“砰！”
靖南侯黄得功一脚踹翻了面前的木椅。他身上的铁甲布满刀痕，暗红色的血污散发着浓烈的腥臭。左臂的护甲碎了一半，胡乱缠着的麻布已经被血浸透。
“丁督师！左总兵！老子需要个说法！”黄得功双眼血红，像头被激怒的野兽，死死盯着坐在主位上的两个人。
督师丁启睿脸色煞白，拿袖子不停地擦着额头上的冷汗，根本不敢直视黄得功的眼睛。
坐在下首的平贼将军左良玉却稳如泰山。这位拥兵八万的大明第一军阀，手里端着个青花瓷茶碗，眼皮都没抬一下，慢条斯理地拨弄着水面上的茶叶。
“侯爷火气太大了。”左良玉吹了吹热气，声音平淡，“打仗嘛，胜败乃兵家常事。侯爷能全身而退，已经是大功一件。”
“放你娘的狗屁！”黄得功暴吼，一把揪住旁边一个参将的衣领，将他狠狠掼在地上，“老子带两万精骑，顶着闯贼的炮火，硬生生凿穿了李自成的中军！老子把流贼的阵型都打烂了！”
黄得功喘着粗气，胸膛剧烈起伏，指着帐外。
“只要你们的十万主力压上来，李自成就得死在朱仙镇！可你们干了什么？！”黄得功眼珠子快瞪裂了，“你们十八万大军，就在后面干看着！看着老子被几万流贼包围！老子拼了命杀出来，折了四千多精骑！四千个江北的好儿郎，全被你们卖了！”
大帐内死寂。几个总兵低着头，看着自己的脚尖。
黄得功说得没错。昨天那一仗，黄得功的骑兵确实撕开了李自成的防线。但左良玉按兵不动，其他总兵见左良玉不动，谁也不肯出头。硬生生看着黄得功陷入重围。
左良玉放下茶碗，抬起眼皮，看了黄得功一眼。
“黄侯爷，非是不救，是不能救。”左良玉语气里没有半分愧疚，只有老狐狸的狡黠，“李自成那是诱敌深入。他中军虽然乱了，但两翼的精锐根本没动。我若带着主力压上去，正中他的口袋阵。到时候十八万大军全搭进去，这中原的局势，谁来收拾？”
“你放屁！你就是想保存实力！”黄得功猛地拔出腰间的佩刀。
“黄侯爷！”丁启睿吓得尖叫一声，“大敌当前，不可同室操戈！快把刀放下！”
几个亲兵死死抱住黄得功的腰。
“左良玉，你拥兵自重，见死不救，老子要上折子参你！”黄得功挣扎着怒吼。
左良玉冷笑一声，站起身，理了理身上的蟒袍。
“侯爷随便参。”左良玉根本不吃这一套，“本将是为了保全大明的主力。贼军势大，朱仙镇无险可守，本将以为，当务之急是暂避锋芒，退守襄阳，再图后计。”
退？
黄得功愣住了。十八万大军，耗费了朝廷数百万两白银，连一场硬仗都没打，就要退？
“退了，开封怎么办？”黄得功咬牙切齿。
“开封被围了几个月，早就是座死城了。”左良玉拍了拍袖子上的灰尘，“丁督师，本将营中还有军务，就不多留了。至于谁去打头阵，你们慢慢商议。”
说完，左良玉大步走出大帐。剩下的几个总兵见状，也纷纷找借口告辞。
眨眼间，大帐里只剩下脸色惨白的丁启睿和浑身是血的黄得功。
黄得功看着空荡荡的大帐，手里的刀当啷一声掉在地上。他知道，这十八万大军，已经是一盘散沙。中原，守不住了。
庐州城外，中军大帐。
顾长平的手指在沙盘上轻轻敲击，目光停留在朱仙镇的位置。
“黄得功折了四千精骑，这把刀算是卷刃了。”顾长平语气平淡，像是在说一件微不足道的小事，“左良玉那头老狐狸，根本没打算跟李自成拼命。”
王七站在一旁，眉头紧锁：“十八万大军聚在朱仙镇，每天人吃马嚼就是个天文数字。他们不打，粮草从哪来？”
“没粮草了。”顾长平拿起代表左良玉的黑色小旗，在手里把玩，“朱仙镇周围的草根都被刨干净了。朝廷给的一百万两军饷，填不满左良玉的胃口。”
顾长平将黑色小旗重重插在沙盘的南方。
“不出半个月，左良玉必定南逃。”顾长平断言。
沈纪在一旁听得直冒冷汗：“佥事爷，左良玉要是跑了，那十八万大军不就崩了？李自成的十万主力压过来，中原岂不是全完了？”
“中原已经完了。”顾长平转过身，看着帐外的烈日，“现在的问题不是中原完不完，而是左良玉一跑，李自成追击，十几万溃兵会像蝗虫一样冲向江北。”
顾长平走到桌前，拿起毛笔，在一张空白折子上飞快地写下几行字。
“七叔。”顾长平头也不抬，“派人把这份密信，八百里加急送回金陵，亲手交给大司马。”
王七接过折子：“信里写了什么？”
“放弃对中原战局的任何幻想。”顾长平吹干墨迹，将折子封口，“把江防大营剩下的所有战船，全部调到长江北岸。封死所有渡口，烧毁民间一切船只。”
顾长平抬起头，眼底透着极度的冷酷。
“刘良佐在凤阳当狗，我们在庐州摆空城计。但这挡不住十几万溃兵。大司马必须在金陵再刮一层地皮。把江南士绅地窖里剩下的粮食和银子，全部榨干。”
顾长平把密信拍在王七手里。
“溃兵一旦过江，江防大营的三万铁甲，得有足够的军需去杀自己人。”
王七浑身一震。杀自己人。顾长平算到了极致，连大明朝的溃兵都算成了必须剿灭的敌人。
“我这就去办。”王七转身快步走出大帐。
顾长平坐回太师椅，端起那碗早就凉透的茶水。
大明朝的根已经烂透了。朱仙镇的那些将领在争吵中把帝国最后的家底挥霍一空。
既然这座破房子注定要塌，他顾长平要做的，就是在这房子塌下来之前，把所有能用的木料和砖石，全部搬进自己的营寨。
至于那些被压死在废墟里的人，与他无关。