顾长平吐出这三个字，周围的空气仿佛瞬间冻结。
大灾之后，必有大疫。这句话在乱世里，比流贼的屠刀还要恐怖一万倍。流贼杀人还讲究个体力，疫病杀人，是屠城灭种。
“封营。”顾长平猛地转过身，死死盯着沈纪，“立刻调南衙所有人，把杂役营和今天没上工的那五百青壮，全部死死围住！没有我的手令，一只苍蝇也不准飞出来！”
沈纪双腿发软，连滚带爬地往外跑。
顾长平站在冻雨中，看着地上那具已经停止抽搐的尸体。江南士绅的刀，终于捅进来了。他们没用刀枪，没用死士，而是用几件沾了疫病的死人衣服，想把这三十万人，连同金陵城的防线，一起烧成灰烬。
冻雨下得更密了。
南衙力士的动作极快。沈纪带着五十号人，手里端着上好弦的军用手弩，将杂役营和那五百个生病的青壮所在的窝棚区死死围住。
江防大营的甲士也被调了五百人过来，长枪拒马瞬间拉起了一道死亡封锁线。
窝棚里的流民察觉到了不对劲。几个还算清醒的青壮互相搀扶着，摇摇晃晃地走到拒马前。
“官爷……我们就是拉肚子……为什么要把我们围起来？”一个汉子脸色青紫，扒着拒马的尖刺，声音虚弱。
“退回去。”顾长平站在拒马外十步远的地方，手按刀柄，声音没有任何起伏。
“官爷，给口热汤吧……我婆娘快不行了……”汉子没退，反而试图翻越拒马。
“放箭。”顾长平没有半句废话。
“嗖嗖嗖！”
三支破甲箭精准地钉在汉子脚尖前的泥地里，箭尾的白羽还在剧烈颤抖。
汉子吓得一屁股跌坐在泥水里。
“越过拒马半步者，杀无赦。”顾长平冷眼扫过封锁线内那几百双绝望的眼睛，“从现在起，你们所有人待在原地。谁敢乱跑，这就是下场。”
顾长平转身走向营地中央的高地。
沈廷扬的中军大帐内，气压低得能把人碾碎。
王道直坐在左侧，手里捏着那份少掉五百根红筹的账册，脸色铁青。沈廷扬站在江淮舆图前，背影如铁。
顾长平掀帘入帐，带进一股刺骨的湿寒。
“确诊了？”沈廷扬没回头，声音沉得像压了块铅。
“是疫病。起红疹，高热，上吐下泻，脱水极快。”顾长平走到案前，“源头查清了，是前天应天府送来的那批旧衣服。上面沾了死尸的秽物。有人故意把病死鬼的衣服混了进来。”
砰！
王道直一巴掌拍在桌面上，震得茶盏乱跳。“江南那帮畜生！为了给老夫和兵部扣屎盆子，连三十万人的命都不顾了！”这位左都御史气得浑身发抖，眼底满是骇人的血丝。
沈廷扬转过身，老将的脸上没有愤怒，只有一种看透生死的冷酷。
“五百青壮，加上几十个妇孺。不到六百人。”沈廷扬走到案前，盯着顾长平，“大明军中的规矩，营中起疫，怎么处置，你清楚吗？”
顾长平垂下眼帘：“染疫者，就地坑杀。尸首连同营帐、衣物，付之一炬。以绝后患。”
这就是古代军队应对瘟疫最有效、也最血腥的手段。不治病，只杀人。把感染源连根拔起，剩下的人才能活。
王道直的呼吸猛地一滞。他死死盯着沈廷扬：“你要杀那六百个活人？”
“不然呢？”沈廷扬迎上王道直的目光，寸步不让，“等这六百人把疫病传给剩下的三十万人？到时候死的就是三十万！连金陵城里的几十万百姓都得跟着陪葬！”
“他们只是受了风寒，未必全是疫病！”王道直咬着牙。
“宁可错杀一千，绝不放过一个！”沈廷扬猛地拔出腰间佩剑，一剑砍在案角上，木屑横飞，“王大人，你是钦差，你可以讲你的仁义道德。但老夫是兵部尚书，老夫得保住这江防大营的三万甲士，得保住金陵城！这六百人，必须死！”
大帐内剑拔弩张。
顾长平静静地看着这一幕。他知道沈廷扬是对的。在没有抗生素的崇祯十五年，隔离和扑杀是唯一能阻断瘟疫的办法。
但他同样知道，这正是江南士绅想要的结果。
“大司马，杀不得。”顾长平开口，声音不大，却成功将两人的注意力拉了过来。
沈廷扬眼神一厉：“你也妇人之仁了？”
“卑职不懂什么是妇人之仁，卑职只算利弊。”顾长平抬起头，目光极度冷静，“大司马想过没有，那六百人一旦被集中坑杀或者烧死，外头那二十九万多流民会怎么想？”
沈廷扬皱眉。
“他们会疯。”顾长平一针见血，“他们不知道什么是疫病，他们只看到朝廷昨天还在施粥，今天就开始无缘无故地屠杀青壮。恐惧一旦蔓延，有人再暗中煽风点火，三十万人当场就会炸营。大司马的三万甲士，拦得住三十万不畏死的疯子吗？”
沈廷扬沉默了。流民的心理脆弱到了极点，任何风吹草动都可能引发啸聚。
“那你说怎么办？”沈廷扬收剑入鞘，“留着他们，等死神把整个营地吞了？”
“隔离，但不杀。”顾长平走到沙盘前，拿起一根木棍，在代表流民营的边缘画了一个圈，“把那六百人所在的区域，彻底封死。外围挖三道两丈宽的深沟，倒满生石灰。派最精锐的甲士，用强弩封锁。告诉营里所有人，那边是重病区，为了防过病气，任何人不得靠近。”
顾长平顿了顿，眼神变得极度残忍。
“每天按时往封锁区里送稀粥。只送粥，不送药。让他们自生自灭。死一个，就在封锁区里就地烧一个。”顾长平声音里没有半点温度，“只要朝廷还在给他们送饭，他们就觉得自己还有活路，就不会拼死冲撞拒马。外头的流民看到朝廷没有杀人，心也就稳了。”
用一碗稀粥，吊着六百个疫鬼的命，让他们在隔离区里安静地等死。这比直接坑杀更残忍，但也更有效。它极其精准地拿捏了人性的侥幸心理。
王道直看着顾长平，感觉像在看一个从地狱里爬出来的恶鬼。
“就按你说的办。”沈廷扬一锤定音，“老夫调一千左掖军给你，把那块地方焊死。谁敢越界，杀。”
顾长平走出大帐，天色已经彻底暗了下来。
冻雨变成了夹雪的冰珠子，打在脸上生疼。
王七站在帐外的阴影里，像一尊没有生气的石雕。
“七叔。”顾长平走过去，“去一趟城南义庄。”
“找那个卖死人衣服的看守？”王七干瘪的嘴唇动了动。
“对。”顾长平目光望向金陵城的方向，“江南那帮老狗既然出了招，咱们就得把拿刀的手给剁下来。那批衣服是从义庄出来的，看守一定收了钱。撬开他的嘴，拿到口供和银票。”
“要活的死的？”
“活的。只有活人能在钦差面前指认主谋。”顾长平想了想，又补充了一句，“如果他骨头硬，就让他知道，镇抚司的手段比疫病更可怕。”
王七冷笑一声，转身融入了夜色中。