庐州大营。
中军大帐内火把通明，粗大的牛油火把将兽皮帐篷照得亮如白昼。空气中弥漫着浓烈的烈酒和烤肉味。
王七站在大帐中央，左手残掌极其自然地搭在腰间的刀柄上。他身上还穿着那身沾满泥水和草屑的破烂便装，像个刚从死人堆里爬出来的逃兵。
但他手里，捏着一块黑沉沉的玄铁令牌。
南直隶兵部赞画。
大帐正中的虎皮交椅上，坐着一个铁塔般的汉子。满脸虬髯，眼如铜铃，身上披着一副极其厚重的黑铁扎甲，整个人就像一头随时会暴起伤人的黑熊。
庐州总兵，靖南侯黄得功。
黄得功没有去看那块令牌，而是死死盯着王七那张满是沟壑的老脸。
“放张献忠的主力去打凤阳？”黄得功粗粝的声音在大帐内回荡，像是在嚼碎骨头，“只截霍山的后路？”
“这是顾赞画的原话。”王七语气干瘪，没有半点情绪起伏。
黄得功猛地站起身，几步走到大帐一侧的江淮舆图前。他粗壮的手指在地图上重重戳下，从庐州划到霍山，再从霍山猛地拐向东北，直指凤阳。
大帐里死一般寂静。只有火把燃烧的劈啪声。
黄得功的呼吸越来越重。他打了一辈子仗，这江北的地形图早就刻在了脑子里。他顺着王七带来的这道密令一推演，瞬间看破了那层掩盖在“协同剿匪”名义下的毒计。
张献忠的前锋进了霍山，他黄得功从南面把口子一堵。张献忠的主力在山外进退维谷，退路被切，前锋被困，只能像疯狗一样掉头去咬最近的肥肉。
凤阳大营。
刘良佐以为一万杂牌诱饵能拖住张献忠，却不知张献忠的主力根本没进山，而是直奔凤阳而去。刘良佐手里那三万精锐，原本是想留着等张献忠被官军重创后再出来捡便宜的，现在却要猝不及防地硬扛张献忠的五万疯狗大军！
同归于尽。
黄得功的后背猛地渗出一层冷汗。
这根本不是什么剿匪。这是有人在金陵城里摇着扇子，用几句话，把江北最大的两头恶狼，关进了一个叫凤阳的铁笼子里，让他们互相咬断对方的喉咙。
“好狠的崽子……”黄得功喃喃自语，眼底闪过一抹骇然，“他这是要把刘良佐连皮带骨头一块儿给炖了！”
“侯爷不可！”
大帐角落里，一个穿着青袍的谋士连滚带爬地扑了出来，脸色煞白，直接跪在黄得功脚边。
“侯爷！此计万万不可行！”谋士声音发颤，“凤阳乃中都，皇陵所在！若是刘良佐守不住，让张献忠打进了凤阳，惊扰了皇陵，这可是诛九族的大罪！到时候朝廷怪罪下来，兵部大司马远在金陵，这口黑锅谁来背？还不是要砸在侯爷您的头上！”
谋士急得直磕头：“那顾长平不过是个七品总旗，一个临时派来的赞画！他这是在拿侯爷您的身家性命去赌他的前程啊！”
黄得功低下头，看着脚边这个唾沫横飞的谋士。
“你说得对。”黄得功点了点头。
谋士面露喜色，刚要继续劝谏。
“砰！”
黄得功毫无预兆地抬起一脚，重重踹在谋士的胸口。
谋士惨叫一声，整个人像破麻袋一样倒飞出去，砸在帐篷的木柱上，狂喷出一口鲜血，当场昏死过去。
大帐内的亲兵们眼观鼻鼻观心，连眼皮都没眨一下。
黄得功收回脚，啐了一口唾沫，突然仰头大笑起来。笑声震耳欲聋，透着一股毫无顾忌的张狂与野蛮。
“酸腐文人，懂个屁的打仗！”
黄得功转过身，大步走回虎皮交椅前，一把抓起桌上的酒坛子，仰起脖子灌了一大口。烈酒顺着虬髯流进铁甲里，他胡乱抹了一把嘴，一双铜铃般的眼睛死死盯住王七。
“回去告诉那个姓顾的小子。他是个疯子，但老子喜欢疯子。”
黄得功将酒坛子重重砸在地上，碎片飞溅。
“刘良佐那条老狗，早就在江北占着茅坑不拉屎了。他死了，江北这片地界，就是老子一家独大！”黄得功的眼里爆出毫不掩饰的军阀野心，“这口黑锅，他顾长平一个七品官背不起，沈廷扬那个老狐狸也未必敢背。但好处，老子拿定了！”
他猛地拔出腰间的佩剑，一剑砍断了帅案的一角。
“传令！”
帐外的传令兵立刻掀帘而入，单膝跪地。
“点齐两万精骑！一柱香后，全营开拔！”黄得功声如洪钟，条理清晰得可怕，“左营五千人，给老子日夜兼程，去把霍山南面的口子焊死！没有老子的将令，就算天塌下来，也不许放张献忠的一个活人退出来！”
“右营和中军一万五千人，偃旗息鼓，走小路，向凤阳外围靠拢！”黄得功冷笑一声，露出森白的牙齿，“等张献忠和刘良佐那三万精锐在凤阳大营啃得两败俱伤了，老子再去给他们收尸！”
“末将得令！”传令兵大声应诺，转身飞奔而出。
不到半柱香的功夫，整个庐州大营彻底活了过来。
战马嘶鸣，铁甲铿锵。无数火把在黑夜中汇聚成一条条火龙，杀气冲天。
王七站在大帐门口，看着这支倾巢而出、犹如钢铁洪流般的大军，左手残掌下意识地摩挲着腰间雁翎刀的刀柄。
老卒浑浊的眼里泛起一丝极其罕见的敬畏。
他想起了在金陵乌衣巷的那个下午，顾长平坐在老槐树下，极其耐心地用牛角雕刻着那枚“帅”字棋。
以天下为棋盘，以几万大军为棋子。谈笑间，让一方诸侯心甘情愿地钻进他设好的局里，去当他手里最锋利的那把刀。
这盘棋，彻底活了。
王七没有再多留半刻，转身融入了茫茫夜色之中。他得赶回凤阳，在绞肉机彻底合拢之前，回到那个疯子身边。
……
两日后。凤阳大营。
乌云压顶，空气沉闷得像是一块吸饱了水的破抹布，捂在人的口鼻上。
偏院里静得可怕。
沈纪像一头被困在笼子里的焦虑野兽，在院子里来回踱步。他一会儿趴在门缝上往外看，一会儿又抬头看看天色。
“总旗爷，这都两天了。”沈纪声音发着颤，额头上全是冷汗，“霍山那边一点动静都没有。刘良佐派出去的斥候一拨接一拨，全都没回来。这大营里虽然还有三万精锐，可要是张献忠的几万主力真打过来，真到了几万人绞肉的地步，刀剑无眼啊……”
顾长平坐在屋檐下的木椅上，双眼微闭。
他今天没有穿便服，而是换上了那身暗红色的飞鱼服。腰间的绣春刀就放在手边，刀柄被擦得一尘不染。
“斥候回不来，说明张献忠的游骑已经把凤阳外围的网撒下了。”顾长平连眼睛都没睁，语气平淡得像是在说今晚吃什么，“盲人摸象，刘良佐现在就是个瞎子。”
“那咱们还不跑？！”沈纪急得直跳脚，“等张献忠的大军一到，这破木栅栏能挡住几下？咱们三十号人，不够人家塞牙缝的！”
“跑？”顾长平终于睁开眼，冷冷地瞥了他一眼，“往哪跑？出了这道营门，外面全是流贼的游骑。留在这里，至少刘良佐还得拿我们当护身符。”
他端起桌上已经凉透的茶水，抿了一口。
其实他也在赌。
赌黄得功的骑兵能比张献忠的步卒更快完成包抄。赌刘良佐手里那三万精锐在绝境下能爆发出困兽犹斗的狠劲，多拖张献忠几个时辰。
这世上没有万无一失的局，所有的算计到了最后，拼的都是人命和运气。
就在这时，顾长平端着茶盏的手，微微一顿。
茶盏里浑浊的茶水，表面突然泛起了一层极其细微的涟漪。
一圈，两圈。
顾长平放下茶盏，弯下腰，将右耳贴在冰凉的青砖地面上。
沈纪愣住了，刚想开口询问，却见顾长平猛地抬起头，眼神锐利如刀。
“来了。”顾长平站起身，一把抓起桌上的绣春刀，“挂在腰上。”
沈纪还没反应过来：“什么来了？”
话音未落。
大地深处，传来了一阵极其微弱，却绵密不绝的震颤。
就像是成千上万面闷鼓，在极远的地平线尽头同时敲响。
震颤顺着泥土，传到脚底，传进骨头缝里。院墙上的灰土开始簌簌往下掉。
那是数万大军狂奔时，马蹄与脚步交织出的死神脚步声。
凤阳大营外，凄厉的示警号角声，骤然撕裂了死寂的天空。