乌衣巷的宅子，难得有了一丝暖意。
连着下了几天的阴雨总算停了，太阳从云层里探出头，将斑驳的光影洒在天井的青石板上。
顾长平没去南衙。
常平仓的案子结束后，赵敬堂给他放了三天假。这是安抚，也是一种变相的隔离。
毕竟，亲手策划屠杀几百名监生，这种事传出去，顾长平的名声在江南士林里，算是彻底臭了。赵敬堂需要让他避避风头。
顾长平对此毫不在意。
他正坐在老槐树下，手里拿着一块牛角，用小刀极其耐心地雕刻着。
沈青螺坐在不远处的台阶上，手里捧着一本线装的《南华经》，看得入神。阳光照在她身上，给这个早慧而坚韧的女孩镀上了一层柔和的光晕。
王七靠在墙根下打盹，怀里抱着那把擦得锃亮的雁翎刀。
这幅画面，宁静得仿佛与这个血腥动荡的乱世格格不入。
“你在刻什么？”沈青螺放下书，好奇地凑了过来。
顾长平没抬头，手指极其稳定，刀锋在牛角上划出细密的纹路。
“棋子。”顾长平吐出两个字。
他刻的是一枚象棋里的“帅”。字迹用的是一种极其古朴的秦篆，笔画繁复，透着一股金石之气。
“你的心不静。”沈青螺看着他手里的刻刀，“刀尖有滞涩。你在想事情。”
顾长平停下动作，抬起头，看着这个愈发不像个孩子的女孩。
“我在想，怎么把一盘死棋，下活。”顾长平将半成品放在石桌上。
沈青螺拿起那枚温润的牛角棋子，摩挲着上面的刻痕。
“外公的信，昨天送到了。”沈青螺从袖子里取出一封没有署名的信笺，递给顾长平。
顾长平展开信纸。
信是沈廷扬的亲笔。上面没有废话，只有两件事。
第一，钦差半个月后到金陵，罪名是“擅杀大臣，激起兵变”。这是冲着他来的。
第二，江南士绅在镇抚司的“劝说”下，已经开始“自愿”捐输军饷。三天之内，凑了三十万两白银。但这笔钱，是买命钱，也是催命符。士绅们越是破财，对沈廷扬和镇抚司的恨意就越深。钦差一到，他们必然会疯狂反扑。
“你外公的日子，不好过。”顾长平将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“他让你小心。”沈青螺看着跳动的火苗，“信上说，刘良佐在凤阳按兵不动。这很不正常。一头被重伤的狼，不嚎叫，只舔舐伤口，那说明它在积蓄力量，准备发出最致命的一击。”
顾长平没有接话。
他比沈廷扬更清楚刘良佐的困境。
按兵不动，是因为不敢动。
他现在最想做的，不是报仇，而是活下去。
而想要活下去，他就必须向沈廷扬证明自己还有利用的价值。
一个对朝廷有价值的叛将，才不会被轻易抛弃。
那么，他最大的价值是什么？
顾长平的目光越过院墙，投向遥远的北方。
是张献忠。
那个盘踞在江淮之间，比刘良佐更让朝廷头疼的八大王。
“棋活了。”顾长平拿起那枚刻好的“帅”，放在棋盘的中央。
就在这时，院门被敲响。
沈纪的声音在门外响起，带着一丝压抑不住的兴奋。
“总旗爷，北衙急令！”
顾长平给王七递了个眼色。王七起身拉开门栓。
沈纪一阵风似的冲了进来，脸上是混杂着激动与困惑的古怪神情。
“总旗爷，凤阳那边……来人了！”
顾长平眼神一凝：“刘良佐的使者？”
“是！”沈纪咽了口唾沫，“一个时辰前，一骑双马，打着白旗，冲到了江防大营的辕门外。说是刘良佐的亲兵统领，有十万火急的绝密军情，要面呈兵部大司马沈廷扬！”
王七握刀的手猛地一紧。
打了小的，来了老的。这刘良佐葫芦里卖的什么药？
“人呢？”顾长平站起身。
“大司马不敢怠慢，已经亲自赶去江防大营了。赵佥事让您立刻去一趟北衙，说是有十万火急的大事要商议。”
沈纪压低声音，额头上冒着冷汗，“总旗爷，江防大营那边现在连只苍蝇都飞不出来了。听说那使者被带进大帐后，大司马当场就下令封了营，连最亲近的几个参将都被赶了出来。事情绝对小不了！”
顾长平眼神一凛。
能让沈廷扬这种泰山崩于前而色不变的老狐狸失态封营，刘良佐送来的绝对不是什么请罪的折子，而是能捅破天的大事。
镇抚司北衙，赵敬堂的值房。
江淮舆图前，沈廷扬、赵敬堂、顾长平三人并肩而立。
老尚书沈廷扬刚从江防大营赶回来，身上的甲胄还未卸下，脸上带着风尘仆仆的疲惫，但那双老眼里，却闪烁着极其锐利的光。
“刘良佐的使者带来了一句话。”沈廷扬的声音压得很低，却像是在值房里扔下了一记惊雷，“张献忠集结了三万精锐，准备效仿当年曹操，奇袭濡须口，从背后捅穿庐州黄得功的大营！”
沈廷扬的手指重重点在地图上长江北岸的一个不起眼的渡口，“这个消息，你们怎么看？”
濡须口，位于庐州东南，是巢湖水系汇入长江的要道。地势险要，历来是兵家必争之地。一旦张献忠的部队从这里突入，就能彻底绕开黄得功在庐州正面布下的防线，直插江防腹地。
“刘良佐的话，能信？”赵敬堂眉头紧锁，“他刚被我们坑杀了五百亲兵，现在跑来送军情？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。这会不会是他和张献忠联手做的一个局，想把我们的主力调往濡须口，然后他好趁虚而入？”
沈廷扬没有说话，将目光投向了顾长平。
这个年轻人，总能看到别人看不到的死角。
顾长平看着地图，沉默了片刻。
“这个情报，九成是真的。”顾长平开口，语气笃定。
赵敬堂愣了一下：“为何？”
“因为刘良佐被我们打残了，也打醒了。”顾长平的手指在凤阳、庐州、濡须口之间划动，“他现在是戴罪之身，粮草断绝，三面受敌。他想活命，就必须向大司马纳一份足够分量的投名状。”
顾长平抬起头，看着沈廷扬。
“出卖张献忠，就是他唯一的投名状。”
“张献忠是流贼，是朝廷的心腹大患。而他刘良佐，再怎么说，身上还穿着大明的官服。两害相权取其轻。他把张献忠的动向卖给大司马，一来可以证明他对朝廷还有用，二来可以借朝廷的刀，削弱张献忠这个潜在的竞争对手，缓解他北面的压力。”
顾长平的逻辑清晰而冷酷。
“这叫驱虎吞狼。不，这叫引狼入室，然后关门打狗。”
沈廷扬浑浊的眼睛里爆出一团精光。
“说下去。”
“刘良佐送来的，绝不仅仅是一个消息。”顾长平走到舆图前，拿起一根朱砂笔，“他一定还提出了一个让大司马无法拒绝的条件。”
顾长平的笔尖，重重地戳在凤阳的位置。
“他会主动请缨，让他麾下的部队，充当诱饵。”
“他会告诉张献忠，他已经决定反叛朝廷，愿意献出凤阳，与张献忠合兵一处，共取江南。以此为诱饵，将张献忠那准备奇袭濡须口的三万精锐，引诱到我们为他选好的埋骨之地！”
值房内，陷入了死一般的沉寂。
赵敬堂看着舆图上那个被朱砂笔圈出的凤阳，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
这个计策，太毒了。
让一个刚刚死了亲弟弟的叛将，去充当双面间谍，用自己的老巢做赌注，去坑杀另一个实力更强的流寇。
这已经不是在下棋了。
这是在用淬了毒的刀尖跳舞。
“他要什么？”沈廷扬的声音沙哑。
“他要大司马免了他的死罪，承认他‘忍辱负重、身在曹营心在汉’的功臣身份。”顾长平放下笔，“他还要粮草，还要军械。他要借着这次机会，把他失去的东西，连本带利地拿回来。甚至，吃掉一部分张献忠的溃兵，壮大他自己。”
沈廷扬闭上了眼睛。
这是一个魔鬼的交易。
但对眼下的大明朝来说，这却是一剂救命的猛药。
如果能一举歼灭张献忠的三万精锐，江北的局势将瞬间逆转。
“好一个刘良佐。”老尚书缓缓睁开眼，眼底满是杀伐决断的冷酷，“老夫就陪他赌这一把。”
他转头看向顾长平。
“这个局，是你捅出来的。现在，也该由你，去把它缝上。”
老尚书从怀里掏出一面玄铁令牌，拍在桌上。
“老夫以南直隶兵部尚书之名，命你为兵部赞画。持此令，节制南衙，协同北衙。即刻启程，去凤阳。老夫要你，亲眼盯着刘良佐，把这场戏，给老夫唱得天衣无缝！”