金陵城外，常平仓。
血腥气混杂着江雾，凝成一层黏腻的湿冷，扒在人的骨头缝里。
上百名北衙的缇骑和应天府临时调来的仵作，正提着水桶，一遍遍冲刷着前院的泥地。浑浊的血水顺着地势汇入排水沟，将半亩大的池塘染成了一片诡异的赭红。
尸体已经被分门别类地抬了出来。
三百四十七具。
绝大多数都是穿着青衿的监生。他们生前引以为傲的身份，此刻成了最明确的罪证。剩下的，是几个混在人群里拱火的街头无赖，以及沈纪手下那几个被灭口的倒霉秀才。
赵敬堂站在望楼上，手里捏着一份刚刚拟好的呈报兵部的公文，脸色阴沉得能拧出水。
“活口，一百二十三人。全是跪在墙角没敢动的。”一名北衙百户单膝跪地，声音嘶哑，“已经全部锁拿，押入北衙水牢。吴府抄出来的家产正在清点，那三个凤阳探子嘴硬得很，上了几轮刑，什么都不肯说。”
赵敬堂“嗯”了一声，挥手让百户退下。
他没有看脚下那片修罗场，目光投向金陵城的方向。
风，已经刮起来了。
顾长平从望楼的另一侧走上来，身上那件暗红色的飞鱼服在阴沉的天色下显得格外扎眼。他没有拄拐杖，右腿落地时依然有些微不可查的迟滞，但不影响行动。
“吴伟业招了？”顾长平问。
“进了诏狱，由不得他不招。”赵敬堂将手里的公文递给顾长平，“他把所有罪责都揽在了自己头上。说是因钱谦益被构陷，义愤填膺，才联络江北，想借刘良佐的兵威逼迫大司马放人。跟江南士绅没关系。”
顾长平接过公文扫了一眼，嘴角扯出一抹冷意。
“倒是条汉子，死到临头还想保全江南士林。”
“不是汉子，是蠢货。”赵敬堂冷哼一声，“他以为自己把罪扛了，这案子就能到此为止？他太小看大司马的决心，也太小看你我镇抚司的胃口了。”
赵敬堂转过身，那双熬得通红的眼睛死死盯着顾长平。
“这三百多具尸首，一百多个活口，就是江南士林谋反的铁证。吴伟业一个人，扛不起这口锅。他背后所有跟他通过信、喝过酒、送过银子的士绅，一个都跑不掉。”
顾长平将公文还给赵敬堂。
“大人是准备，按图索骥，把金陵城再洗一遍？”
“不。”赵敬堂摇头，眼神里透着上位者的疲惫与算计，“不能再杀了。再杀，钦差还没到，江南就真的要反了。大司马的意思是，敲山震虎。”
赵敬堂走到望楼边缘，指着下方那些被剥去青衿，即将被扔进乱葬岗的尸体。
“这些尸体，就是敲山震虎的棍子。镇抚司会拿着吴伟业的供状和那些通匪的信件，挨家挨户地去跟那些士绅‘讲道理’。”
赵敬堂回头看着顾长平，声音压得极低：“八十万两军饷不够。江北是个无底洞。大司马要用这三百颗人头，去撬开整个江南士绅的钱袋子。捐饷，买命。这才是这盘棋的最后一着。”
顾长平没有说话。
他知道，这确实是眼下最狠，也最有效的法子。
用谋反的罪名捏住所有人的脖子，然后逼他们拿钱。这比直接抄家要温和，但带来的恐惧却有过之而无不及。
“这几天，你辛苦了。”赵敬堂的语气缓和下来，“南衙那边，论功行赏。这次常平仓平叛，你顾长平当记首功。回头我会在大司马面前，为你请功。”
“谢大人。”顾长平拱手，语气平静。
“你好像不怎么高兴？”赵敬堂看着他。
“高兴不起来。”顾长平走到他身边，看着远处灰蒙蒙的金陵城郭，“大人，咱们现在是坐在火药桶上。京城的邸报你也看了，陈新甲倒台，东林党卷土重来。半个月后，督察院的钦差就到金陵了。咱们现在杀的人越多，敛的钱越多，在那些言官的嘴里，罪名就越大。”
“那又如何？”赵敬堂冷笑，“只要江防大营的兵吃饱了饭，刀还握在大司马手里，那些言官的笔，就戳不死人。”
“可刀，也会生锈。”顾长平淡淡地说道，“刘良佐那边，该有动静了。”
凤阳府，副将大营。
中军大帐内，气氛凝重如铁。
刘良佐坐在帅案后，手里捏着一枚已经碎成两半的兵符。那是他亲弟弟刘泽清的私人物品，三天前，被一个去江南探查的斥候从废墟里挖出来的。
仪征常平仓，五百老营精锐，全军覆没。
连同他最倚重的亲弟弟，被一把火烧成了焦炭。
刘良佐的眼睛里布满了血丝，那道从眼角延伸到下巴的刀疤，因为肌肉的抽搐而像一条活过来的蜈蚣，狰狞可怖。
帐下站着几名心腹将领，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“江南那帮酸儒，把老子卖了！”刘良佐猛地一拍桌案，紫檀木的桌面被他拍出一道清晰的裂痕。
他不是傻子。
五百精锐悄无声息地被坑杀，这绝不是仪征县那点卫所兵能干出来的。这分明是江南的最高层，那个兵部尚书沈廷扬，早就布好的一个死局。
钱谦益的信是假的。
十万石粮食是诱饵。
他刘良佐，从头到尾都被当成了一头蠢猪。
“大哥，跟他们拼了！”帐下，一名独眼龙将领嘶吼道，“沈廷扬这老狗欺人太甚！咱们这就起兵渡江，打进金陵城，把那帮读书人的脑袋全拧下来当夜壶！”
“对！反了！”
“江北这鸟不拉屎的地方，老子早待够了！金陵城的娘们和金子，才是咱们该拿的！”
帐内的将领们群情激愤。他们都是跟着刘良佐从死人堆里爬出来的悍匪，骨子里就没把朝廷当回事。
刘良佐没有说话。
他缓缓站起身，走到舆图前。
目光越过长江，落在金陵城的位置。
打过去？
他手里是有几万兵。但黄得功的数万大军就钉在他的西边。张献忠的十几万流贼，像一群饿狼一样在他的北边晃悠。
他现在三面受敌，粮草断绝。拿什么去打金陵？
一旦他起兵南下，黄得功绝对会毫不犹豫地从背后捅穿他的屁股。到时候，他刘良佐就会成为两面夹击下的一块死肉。
“都给老子闭嘴！”刘良佐猛地转身，一脚踹翻了旁边的火盆，炭火滚了一地。
帐内瞬间安静下来。
“谁他妈再说一个‘反’字，老子现在就活劈了他！”刘良佐的独眼里凶光毕露，扫视着帐下众人。
将领们全都低下了头。
刘良佐重新坐回帅案后，胸口剧烈起伏。
沈廷扬设下这个局，杀了他五百亲兵，断了他的粮道，就是要逼他造反。
只要他敢在凤阳扯旗，朝廷的大军立刻就会以“平叛”的名义，名正言顺地将他碾碎。
他不能反。
至少现在不能。
可不反，就是等死。大营里的粮食，最多还能撑十天。十天之后，几万骄兵悍将饿起肚子来，不用朝廷来打，自己就先哗变了。
死局。
一个彻头彻尾的死局。
刘良佐靠在椅背上，闭上了眼睛。脑子里疯狂地转动着，寻找着那唯一的一丝活路。
良久。
他猛地睁开眼，眼底的疯狂和暴怒已经褪去，取而代之的是一种被逼到悬崖边上的阴狠与决绝。
“去。”刘良佐的声音沙哑得像是砂纸在摩擦，“把我们安插在张献忠营里的那个暗桩，给老子叫回来。用最快的马，天亮之前，我要见到他。”