榻上的灯火映得袁绍面皮发亮，他猛地一拍扶手，眼底全是兴奋的光。
“这主意绝了！”
“当年蹋顿帮着我揍公孙瓒的时候，那乌桓人的凶悍可是亲眼见过的。”
“如今封他为单于，正是该让他卖命的时候了。”
坐在一旁的郭图嘴角微扬，顺着话头往下引：“那些草原蛮子心里早就盼着回大漠了。”
“只需让他们从辽西那边捅鲜卑一刀，漠北立马就得乱成一锅粥。”
“等那边打得不可开交，公子正好趁机吞并燕赵两地。”
“这一石二鸟，北方算是彻底稳了。”
袁绍听得浑身舒坦，仰天大笑：“中原既已平定，接下来就是下江南的日子！”
笑声未落，郭图神色却是一肃，语气转沉：“主公，别忘了董卓当年为什么能横行无忌？”
“不是光靠吕布那个匹夫勇猛。”
“真正压住诸侯的，是那十万西凉铁骑。”
“就像公孙瓒靠着白马义从震慑塞北一样。”
“主公若想扫清六合，骑兵才是硬道理。”
“兵不练精，马不壮健，终究是空中楼阁。”
袁绍脸上的笑容渐渐收敛，眉头拧成了一个结。
想起颜良、文丑惨死沙场，心头难免泛起一阵寒意。
“自从折了双翼，军中统率重骑的只剩高览一人。”
“现在地盘扩得太大，兵力确实捉襟见肘。”
“是该扩充军备，再练几支精锐出来。”
郭图看火候差不多了，立刻抛出早已准备好的棋子：“徐州地界，兵马虽多，但缺的是机动性极强的骑兵。”
“不如先在那边组建一支精锐铁骑。”
“对外能震慑中原群雄，对内能拱卫江东防线。”
“进可攻，退可守。”
“一举两得的好买卖。”
“徐州……”
袁绍手指摩挲着下巴的胡须，目光变得深邃。
“具体落在哪儿最合适？”
郭图胸有成竹，指尖在案几上轻轻一点。
“广陵。”
“此地横跨淮水，背靠大江，地势极佳。”
“足以成为新的军事重镇。”
袁绍追问：“理由呢？”
郭图不疾不徐地分析：“曹操把曹仁放在寿春，那是醉翁之意不在酒。”
“谁敢保证他没盯着徐州这块肥肉？”
“反观江东，孙家虽然水师厉害，但步战和 ** 都是短板。”
“孙策就算渡江北上，一旦下了船脱离了水路优势。”
“在我方铁蹄面前，不过是一群待宰的羔羊。”
“踏为齑粉，易如反掌。”
袁绍闻言，眼中的阴霾一扫而空，再次放声大笑。
“控扼淮河，进逼江东，退守中原。”
“公则此计，深谋远虑，简直堪比当年的留侯张良啊！”
他兴致勃勃地问道：“那谁来挂帅？”
郭图故作沉吟，装出一副为难的样子。
“擅长带骑兵的主将……”
“高览守着荥阳，那是京畿门户，动不得。”
“张合屯驻陈留，那是中原屏障，也抽不开身。”
“放眼望去，只有韩猛能担此重任。”
“韩猛？”
袁绍眉头微蹙，似乎在权衡利弊。
片刻后，他点了点头。
“韩猛原本镇守右北平。”
“既然要调乌桓出幽州攻打鲜卑，正好顺路把他调回来。”
“有这等大将坐镇徐州，孙策那点本事，不足为惧。”
郭图顺势捧了一句：“韩猛号称‘韩一刀’，武艺不在颜良、文丑之下。”
“讨伐公孙瓒时，他立下的首功可是实打实的。”
“他在右北平时，连乌桓人都被他吓得不敢抬头。”
“有他带着老部下，再招募训练两万精骑。”
“平定九州，指日可待。”
袁绍抚须大笑，满脸得意。
“这就对了。”
“对付那个小霸王，韩猛倒是旗鼓相当。”
“等乌桓那边动手之后，立即传令韩猛进驻广陵。”
“第一步，先练出两万骑兵再说。”
郭图连连称颂：“主公此举高瞻远瞩，孙策若知道此事，恐怕连做梦都不敢再想染指中原了。”
嘴上说着吉祥话，郭图心里却是翻江倒海般的狂喜。
这次去柴桑的一趟行程，真是没白跑。
逢纪趁机和盘托出，竟推举郭援出任河东太守。
再加上并州刺史高干。
这两人背后都站着袁尚。
一个在洛阳附近虎视眈眈，一个在并州蠢蠢欲动。
这对袁谭来说，简直是腹背受敌的死局。
消息刚传回，孙策拿下江夏的战报便到了。
郭图眼珠一转，当即献上一计。
他建议把韩猛调去徐州任职。
这招看似平常，实则暗藏机锋。
一来能给袁谭在徐州安插心腹，二来方便借机和孙策做交易换马匹。
一石二鸟，堪称妙手。
袁谭身为幽州刺史，落地第一件事就是拉拢韩猛。
此人手里攥着五万铁骑。
等韩猛进驻广陵，再慢慢架空淳于琼，掌控徐州军权。
到时候，中原局势尽在掌握。
有了郭图的步步为营，袁绍看眼前局面，只觉得顺风顺水。
他摸着胡须，脸上泛起笑意：“北方胡患，就劳烦公则亲自跑一趟。”
“待北境安定，蛮夷臣服，燕王的封号，便让显思接过去。”
郭图闻言，心头狂跳。
他以为主公这是要把世子之位，正式定给袁谭了。
忙不迭拜谢领命，脚步轻快得仿佛踩在云端。
他哪里知道，袁绍心底盘算的，根本不在这里。
继位人选这事，让他头疼许久。
一个是名正言顺的大公子，一个是疼到心尖上的小儿子。
左右为难，迟迟下不了决心。
如今大局渐清，他想出一套两全其美的方案。
先受封燕王，站稳脚跟。
下一步，便是逼刘协禅让，自己登基称帝。
刘协是董卓强推上来的傀儡，根基不正。
袁绍早就没把他当回事，甚至动过立刘虞的念头，可惜人家不肯干。
既然刘家子弟扶不起，那就不如自己上。
一旦坐上龙椅，封袁尚为太子，把河北那块肥肉割给袁谭，赐号燕王。
换个地盘和爵位，袁谭总该知足了吧？
看着郭图那副沾沾自喜的模样，袁绍嘴角微扬，暗自得意。
天下大事，岂能困住我袁本初？
离进爵大典越来越近，袁绍有些按捺不住激动。
他深吸一口气平复心绪，提笔疾书。
两封信函，迅速送出。
一封寄往荆州，给刘表。
让他加强南阳防务，防备孙策从江夏反扑。
信里也客套几句，表示会继续居中调停，希望能免一场战火。
另一封则是给刘备。
命令他火速平定匈奴叛乱。
最好在大典当天，提着匈奴单于呼厨泉的人头来祭旗。
这就是 ** 裸的逼宫。
既催刘备出兵，又能顺势让郭援早点上任，填补空缺。
书信抵达河东大营时，刘备正跟匈奴人对峙在平阳。
三万骑兵陈兵于此，尘土遮天，气势骇人。
刘备看完信，并没有急着发火。
他让人好生款待使者，随后客气话送回：“回去告诉袁绍，我这就清剿河东匈奴，随即挥师西河郡，定将其连根拔起。”
打发走使者，刘备立刻召见主簿孙乾。
“大将军催战甚急。”
“可仲达在那儿耗着不动，究竟打的什么算盘？”
孙乾眉头紧锁，轻轻摇头。
“军师用兵，向来神鬼莫测。”
“或许他已有全盘计划，准备一次性吞掉这股匈奴主力。”
刘备长叹一声，神色凝重。
“仲达谋略超群，用兵如神，这点我不否认。”
“可他一再拖延，让百姓深受胡人骚扰之苦。”
“这般坐视不管，我心里实在不忍。”
孙乾却笑了笑，语气笃定。
“打仗讲究的是随机应变。”
“仲达来了河东这么些日子，打了十几仗。”
“不出手则已，一出手必定必胜。”
“百姓虽然受苦一阵，但长远来看，省下的兵力足以保护更多人。”
“这笔账，不能只算眼前的得失。”
“把百姓扔进火坑，这就是你的安忍？”
刘备长叹一声，声音里满是苍凉。
但他毕竟在乱世摸爬滚打半辈子，心里那根弦绷得比谁都紧。
前军战事瞬息万变，主帅的权柄神圣不可侵犯，他这客卿再着急，也不能越俎代庖。
只能退而求其次，命亲信快马加鞭，将袁绍的那封催战书信送往平阳。
至于怎么打，怎么应，全凭司马懿自己拿捏。
此时正值清明前后，北方的大地还裹着一层枯黄的死气。
吕梁山与霍山咬合的地带，汾水像条愤怒的巨龙咆哮而下，硬生生把河东郡劈成两半。
河对岸，是一片宽阔得令人心悸的山谷。
野草刚冒出嫩芽，透着点生机，可旁边的田地却荒芜不堪。
放眼望去，密密麻麻的白色圆帐像霉菌一样铺满了整个视野。
战马不安地刨着蹄子，嘶鸣声此起彼伏，空气里弥漫着躁动和血腥味。
几天前，三万匈奴铁骑就扎在这里。
他们隔着河水，死死盯着平阳城内的官军主力，磨刀霍霍，只等一声令下，就要如洪水般淹没河东。
南匈奴单于于夫罗以前没少干劫掠中原的勾当，后来被曹操揍得服服帖帖，这才低头归顺。
汉廷看在面子上，让他们在西河郡定居，王庭设在美稷。