离开秘鲁谷口是正月初九的清晨。
天还没亮透，海面上浮着一层薄薄的雾气，灰蒙蒙的，把湾口两道礁石之间的航道笼成了一条模糊的灰影。首领站在地界线旁边没有动，腰间的兽骨挂饰上两枚玉米别针并排挂着，被清晨的湿气浸得泛着一层薄薄的暗光。老陈蹲在码头边沿把最后一根系缆绳收好盘在桩顶上，站起来朝跳板的方向挥了一下手。老周蹲在仓库门口磨刨子，刀刃在磨石上来回推拉，沙沙的声音从晨雾里传出来。老李蹲在柴棚旁边把最后几根散柴码进棚里，围裙上沾着铁锈和煤灰的印子。三个人没有喊话，也没有追船。探风号从栈桥旁边缓缓驶离，帆布从横桁下面升起来，被晨风灌满，发出一声闷响，船身在水面上晃了一下就稳住了。
林海站在船头，面朝南方的方向看了一息。晨雾从水面上漫过来，把秘鲁谷口的海岸线一点一点地吞进去，先是礁石，然后是仓库的屋顶，最后是坡地上那排玉米苗的轮廓。他看了一息，然后转过身来，走进舵楼，在木凳上坐下来。他把航海日志翻开到最新一页，用炭笔在页边空白处画了一幅从秘鲁谷口到智利港湾的航迹简图。图上标注了四个停靠点——秘鲁谷口、淡水河口一号、智利港湾、南纬四十二度石墙。他在“智利港湾”的标注旁边画了一个小圆圈，圆圈里面点了一个点，代表这次航行的第一个停靠点。
探风号沿着智利海岸线往南走。头三天海面平静得像一块被反复熨烫过的灰蓝色绸布，东南信风从右后方稳稳地吹来，帆布鼓得饱满，船身被推着走，舵轮几乎不用怎么调整。第四天午后，海水颜色从秘鲁寒流的深蓝过渡到一种更灰的蓝，蓝里泛着一层银灰色的哑光，像是有人在水面上铺了一层磨得极细的锡粉。海面上的浪头比前几天高了一些，从南边推过来的长涌一道一道地铺着，涌面比之前陡，涌峰间的距离也缩短了，船身随着长涌缓慢起伏，桅杆在天空里划出的弧线比前几天小了一圈。
第五天清晨，了望手在桅杆顶上喊了一嗓子。林海从舵楼里走出来的时候正赶上第一缕日光从东边海平线上冒出来。海岸线在前方约莫三里的地方从深灰色的岩石海岸变成了一段更矮的岸线，裸露的岩层变薄了，植被从岩缝里钻出来，沿着岸线的走向铺成一条深绿色的带子。再往南，海岸线从岩石过渡到沙质，浅金色的沙滩从水线一直延伸到灌木丛的边缘。灌木丛后方的坡地上，一片深褐色的土壤在晨光里泛着均匀的光泽。海湾的开口朝向西南，宽度约莫两里，两侧各有一道低矮的山脊从岸边伸入海中，形成天然的屏障。湾内的水面平静得像一块铺开的蓝绿色绸布，在清晨的日光下泛着均匀的粼光。
智利港湾到了。
探风号缓缓驶入海湾。林海站在船头，把望远镜举到眼前，调焦环在手指间转了两圈。他的目光从湾口两侧的山脊扫到湾内深处的水面，最后落在湾口入口处那片礁石上。礁石从岸边伸出来约莫一丈高，表面被海水冲刷得光滑，在清晨的日光下泛着湿漉漉的灰白色光泽。礁石正面有三道刻痕——最左边一道是倒V形的，线条深而规整，三道刻线的角度和长度都清晰可辨；中间一道是一条短横线，末端加了一个小圆圈，圆圈不规整，收尾处有一点偏斜，线条比左边那道浅了不少；最右边一道是螺旋形，从中心开始向外展开三圈半，最外圈的末端收在一个极浅的凹点上，线条比左边那道深一些，比中间那道规整得多。
他把望远镜从眼前放下来，蹲在船头把航海日志翻开到最新一页，用炭笔在页边空白处画了一幅礁石刻痕的简图。他先把三道刻痕的位置和形状描了一遍——倒V形在左，短横线和小圆圈在中，螺旋形在右——然后在图的下方写了一行小字——“三道刻痕。左：倒V形，深而规整。中：短横线加小圆圈，浅而不规整。右：螺旋形，深而流畅。”他写完之后把炭笔夹进页缝里，合上日志，站起来走到船舷边沿。
探风号在海湾内侧约莫三分之一处抛了锚。铁锚落水的声音在海湾两侧的山脊之间回荡了一下就被吸收了，船身在水面上轻轻晃了两下就稳住了。林海带着哈桑和两个水手划小艇靠岸。小艇的底部在浅滩处磕了一下沙底，他跳下来，靴底陷进湿沙里约莫一寸，沙质细软，踩上去发出轻微的吱吱声。他走到礁石正面蹲下来，从腰间布袋里摸出那枚从好望角带回来的玉米别针在指间转了一圈，然后把别针收回布袋里，用右手在礁石表面从左到右摸了一遍。
倒V形刻痕的凹槽底部平整，边缘处被海水磨得圆润，三道刻线的角度和长度跟他在父亲那幅测绘图上看到的一模一样。中间那道短横线和小圆圈的凹槽比旁边两道浅了不少，刻痕的走向从右往左，末端的小圆圈没有完全闭合，留了一个极小的缺口，缺口的方向朝下。最右边那道螺旋形的凹槽底部光滑，边缘处被海水磨得圆润，三圈半的弧线从中心向外展开，最外圈的末端收在一个极浅的凹点上。
他蹲在礁石前面把三道刻痕都摸了一遍，然后从腰间布袋里摸出那截炭笔和那本自己订的白纸册子，翻到最新一页，把礁石刻痕的尺寸和位置精确地记在册子上。他记完之后把炭笔夹进页缝里，合上册子塞回布袋里，站起来，面朝哈桑说了一句话。
“有人在我们前面走过这条路。不止一次。”
哈桑蹲在礁石旁边把兽皮图从怀里取出来铺在膝盖上，对照着礁石上的三道刻痕，在图上把三道刻痕的位置和形状都描了一遍。他描完之后把图卷好塞回怀里，站起来，面朝林海说了一句。
“国公爷，中间那道短横线和小圆圈是新的。刻痕的凹槽底部还带着石粉，没有被海水泡过多久。顶多一两个月。”
林海蹲在礁石前面把中间那道短横线和小圆圈又看了一遍。刻痕的凹槽底部确实还带着一层极薄的灰白色石粉，在清晨的日光下泛着一层浅浅的光，跟旁边两道被海水泡了多年的旧刻痕完全不同。他从腰间布袋里摸出炭笔，在礁石表面的空白处画了一条极短的横线，横线的末端点了一个小点，然后把炭笔收回布袋里，站起来，退后一步，面朝礁石最后看了一眼。
他把自己的那道短横线和小点画在中间那道陌生人刻痕的右边约莫两指远的位置。三道刻痕变成了四道——倒V形在左，陌生人的短横线和小圆圈在中，他自己的短横线和小点在右，螺旋形在最右边。四道痕迹从左到右排着，一道比一道深，一道比一道长，一道比一道更清楚地说着同一件事。
他看了一息，然后转过身来，朝小艇停靠的方向走了几步，又停下来，侧过身来，面朝哈桑说了一句。
“回去之后把礁石上的四道刻痕记在航海日志上。位置、长度、深度、刻的方向、每一道凹槽里的苔藓厚度——全部记清楚。下次来的时候对照着看，有没有新的刻痕加上去。”
哈桑点了点头，把兽皮图从怀里取出来铺在膝盖上，在“接触点”标注的旁边补了一行小字——“智利港湾礁石四道刻痕。倒V形（林远）、短横线加小圆圈（未知）、短横线加小点（林海）、螺旋形（林远）。未知刻痕为新增，约一两个月前。”他画完之后把图卷好塞回怀里，站起来走到小艇旁边。两个水手已经把小艇推到浅滩上，桨搁在艇沿上，等着出发。林海站在礁石前面又看了一遍那四道刻痕，然后转过身来，朝小艇的方向走去。靴底踩在浅滩的湿沙上发出轻微的吱吱声，一步一步，在清晨的日光里渐渐远了。
回到探风号上之后，林海蹲在舵楼门口把航海日志翻开到最新一页，用炭笔在页边空白处又补了一行字——“礁石刻痕四道。三道旧，一道新。新刻痕约一两个月前。刻的人不是商站驻守工匠。方向往南，可能已进入南纬四十二度以南海域。”写完之后他把炭笔夹进页缝里，合上日志，站起来走到船头。海风从湾口方向吹进来，把他的帆布外套吹得微微贴在前襟上，领口处那枚铜扣被晨光照得泛着一层极淡的暗金色光。他面朝南方的方向看了一息。南方的天际线在灰白色的天光里变得模糊不清，只剩下一道极淡的灰线，从船首的正前方一直延伸到天边。他蹲下来把手掌贴在船头的木板上感受船底的动静——船身在水面上平稳地起伏着，从南边推过来的长涌一道一道地铺着，涌面平缓，涌峰间的距离比前几天短了一些，桅杆在天空里划出一个小小的弧线。他站起来，走进舵楼，对周舵手说了一句。
“明天一早启航，继续向南。下一站南纬四十二度石墙。”
周舵手应了一声，两只布满老茧的手握住舵轮往右偏了两度，掌心的老茧在木轮上发出极轻的摩擦声。探风号安静地泊在浅滩旁边，桅杆上的两面旗在清晨的风里微微扬起一角，旗面上的龙旗和林氏远洋的三角旗在灰白色的天光里泛着深浅分明的微光。