沙蝎帮夜袭惨败、帮主屠沙只身弃众逃窜的消息，半日之内便如同长了翅膀，随着溃散的残匪、往来戈壁的行商，飞速传遍灰海子周边百里地界，自然也第一时间传到了白水镇。
这座边陲小镇本就不大，街头巷尾的风吹草动从藏不住，酒肆茶铺里，茶客们端着粗瓷碗，压低声音窃窃私语，话题全绕着突然冒头的秦记墨坊打转：
“听说了吗？沙蝎帮八十多号人，夜袭墨坊，愣是被二三十个护卫打得丢盔弃甲，死了三十多，还被抓了头目二虎子！”
“屠沙那厮跑得比兔子还快，连随身的镶玉皮帽都丢了，沙蝎帮这下算是彻底废了！”
“那秦记墨坊到底是何方神圣？能在荒滩上立寨制盐，还能硬撼沙蝎帮，背后肯定有大靠山！”
议论声飘进镇公所，税吏兼治安官李伟正捧着心爱的紫砂小壶，慢悠悠抿着热茶，指尖反复摩挲着壶身细腻的纹路，这把壶是他花大价钱淘来的，平日里视若珍宝，连擦拭都格外小心。
听完手下的汇报，他脸上惯常挂着的和气笑容瞬间淡了下去，眉头微不可察地蹙起，心里飞速盘算起来。
沙蝎帮虽是上不得台面的马匪，可八十余众的规模，在灰海子周边也算一股不容小觑的势力，竟被秦记墨坊寥寥数十护卫打得惨败，这哪里是普通商贾？分明是手握精锐、底气十足的硬茬！
更关键的是，秦记墨坊制的玉雪盐，利润滔天，赵家早就垂涎三尺，此番沙蝎帮夜袭，明眼人都能猜到是赵家在背后撺掇。
如今秦记赢了，赵家的脸色定然难看至极，他夹在中间，若是处置不当，两边都讨不到好。
李伟本想装聋作哑，先观望几日，等局势明朗再做打算，既不得罪赵家，也不贸然招惹秦记。
可偏偏，门外差役匆匆来报，打断了他的盘算：“大人，镇外墨坊的秦东家，携卫姑娘前来拜会，说是昨夜匪患之事，有重要证物与口供，要向大人呈报！”
来了！
李伟眼皮猛地一跳，心里暗道一声该来的总会来，手里的紫砂壶都微微晃了晃，洒出几滴热茶。
他不敢怠慢，连忙放下茶壶，快速整了整衣襟，尽管衣衫本就整洁无皱，还是反复捋了两遍，脸上瞬间堆起那套练了十几年的标准化笑容。
三分客气、七分疏离，既不显亲近，也不摆官威，典型的官场骑墙派做派。
“快请！引至厅堂，看茶！”
不多时，秦默与卫琳琅被引入镇公所厅堂，岳铮按刀紧随其后，三步不离秦默左右。
秦默一身素色布衣，没有半点商贾的浮夸，身姿挺拔，气度沉凝如渊，眼神平静却自带威压，往厅堂一站，便压得屋内气氛都凝重了几分。
卫琳琅身着湖蓝色缎面长裙，外罩素色狐裘，发髻间一支羊脂玉簪，妆容端庄得体，既显皇商世家的气度，又不张扬逾矩。
岳铮周身气息冷冽，眼神锐利如鹰，目光扫过厅堂，腰侧横刀半露，精悍气质迥异于寻常护院，一看便是久经战阵的精锐，自带慑人气场。
“秦东家，卫姑娘，有失远迎，快请坐！”李伟连忙起身热情招呼，眼神飞快地在三人身上打量。
最后在岳铮的横刀与周身气势上多停留了一瞬，心里越发笃定，这秦记绝对不简单。
秦默拱手示意，语气平淡无波，没有半句多余客套，开门见山：“李大人公务繁忙，今日冒昧登门，不为别事，只为昨夜沙蝎帮聚众夜袭我秦记墨坊一事。昨夜匪众八十余人倾巢来犯，已被我方护卫击溃，当场擒获匪首屠沙麾下头目二虎子，缴获马匪腰牌、兵刃若干，二虎子也已如实招供，画押认罪，此为证物与供状。”
话音落，岳铮上前一步，将一个粗布包重重放在厅堂木桌上，动作沉稳有力，布包散开，几块沾着泥血的沙蝎帮粗糙腰牌、几把缺口残破的砍刀露了出来，旁边还有一张字迹清晰、按满鲜红指印的供状，白纸黑字，清清楚楚写着赵家赵三爷指使沙蝎帮夜袭、抢夺玉雪盐场、瓜分盐利的全部实情。
李伟脸上的笑容瞬间僵住，心里咯噔一下，他没想到秦默动作这么快，不仅击溃了马匪，还拿到了直指赵家的铁证，这分明是拿着证据逼他表态，根本不给他和稀泥的机会！
他拿起供状匆匆扫了几眼，手心微微冒汗，嘴上却还想习惯性推脱：“哎呀，竟有这等事？沙蝎帮着实为祸一方，罪该万死！只是这赵家……毕竟是白水镇望族，这口供之事，口说无凭，还需细细详查，不可草率定论啊……”
“口说无凭？”秦默目光微冷，语气陡然锐利，步步紧逼，不给李伟半分回旋余地，“人证、物证、口供三者俱全，事实清楚，证据确凿，何来无凭之说？我秦记墨坊有灰海子地契，合法经营，按时缴纳盐课，是朝廷认可的守法商户。沙蝎帮聚众为匪，夜袭民坊，按《大凛律》，当处斩刑；赵家暗中勾结匪类，纵凶行凶，抢夺商产，亦是同罪！李大人身为白水镇治安官，保境安民、惩奸除恶是本分，若是对此等不法之事坐视不理，寒了守法商民之心，传到郡城上司耳中，恐怕对大人仕途不利吧？”
这番话绵里藏针，字字诛心，直接将李伟架在了法理与仕途的两难之地，若是再执意推诿，便是渎职，轻则丢官，重则获罪。
李伟额头瞬间渗出细密冷汗，手里的紫砂壶越攥越紧，心里纠结万分，一边是赵家的地头势力，一边是秦默的法理施压，他骑墙观望的算盘彻底打不下去了。
见李伟面色纠结，卫琳琅适时开口，声音柔和却分量十足，精准戳中李伟的贪婪软肋：“李大人不必太过为难。秦记初到白水镇，往后还需大人多多照拂，此番匪患惊扰地方，也并非我们所愿。为谢大人日后关照，也为贺大人勤政安民，秦记新制玉雪盐，品相绝佳，远胜京中贡盐，我们特意备了一份，呈予大人，若大人能代为引荐，将来玉雪盐或可成为供奉内廷的贡盐，这也是白水镇的一桩佳话。”
说着，卫琳琅从袖中取出一个明黄绸缎包裹的玉瓶，轻轻放在桌上，推到李伟面前。
李伟下意识接过，指尖触到玉瓶的温润质感，连忙小心翼翼解开绸缎，拔开瓶塞，瞬间，一股纯粹无杂的咸鲜香气弥漫开来。
瓶内的玉雪盐洁白如雪、细腻如脂，在厅堂光线的映照下，泛着温润柔光，比他见过的京中贡盐还要上乘数倍！
卫琳琅继续加码，语气笃定：“若是玉雪盐顺利入贡，后续采办份额的一成采办之劳，可由大人衙门经手，补贴公用，也算是大人的一份政绩。”
李伟的眼睛瞬间瞪得滚圆，心跳骤然加速！
贡盐！
这可是能搭上宫廷关系的通天机会！
一成采办之劳，不仅是巨额油水，更是实打实的政绩，是升官发财的捷径！
巨大的利益冲击，瞬间压过了他对赵家的忌惮，可他心里仍有一丝疑虑，秦默究竟是何来历，能拿出这般奇货，还如此底气十足？
李伟咽了口唾沫，试探着探底：“秦东家，卫姑娘，此盐品质绝世，实属罕见，不知二位究竟是何来历，能有这般机缘？”
秦默看着他，神色平淡，没有直接回答，只是右手食指轻轻落在桌面上，顺着木纹，极其随意、轻描淡写地画了一个简单的纹样——倒置的山形，中间一点。
就是这个看似简单的纹样，李伟目光落在上面的瞬间，如遭雷击，浑身猛地一颤，手里的紫砂壶“哐当”一声掉在桌上，茶水横流，浸湿了桌案，他却浑然不觉！
他年轻时曾在郡城为吏，远远见过皇室宗亲仪仗上的专属纹样，虽细节略有差异，但这独特的倒山轮廓，绝对错不了！
眼前这位秦东家，竟是皇室宗亲，天潢贵胄！
巨大的惊恐瞬间压倒了所有算计，李伟脸色煞白，浑身冷汗湿透了内衫，双手控制不住地发抖，猛地站起身，因为动作太急，差点带翻身后的椅子，下巴上精心保养的胡须被他慌乱中揪下好几根，疼得他龇牙咧嘴却不敢呼痛，腿一软，就要当场下跪请罪：“下、下官……”
他这才明白，自己之前的骑墙算计，在绝对的身份威压面前，简直如同跳梁小丑！赵家再横，不过是地方望族，怎能与皇室相提并论？秦默拿着铁证、奉上贡盐，哪里是求他公道，分明是给他最后一次站队的机会！
秦默手疾眼快，一抬手虚扶住他，声音压低，却带着不容置疑的威严：“李大人，坐。我姓秦，单名一个默字，在此做些小生意。有些事，心里知道便可。今日前来，只为求个公道，谋个安稳做生意的地方。李大人是明白人，该知道如何做。”
“下官明白！下官彻底明白！”李伟魂不守舍地坐回椅上，再也没有半分犹豫，瞬间做出了最明智的选择。
脸上再无半分推诿，取而代之的是义愤填膺的正气，猛地一拍桌案，力道恰到好处，既显决心，又不失官威。
“沙蝎帮为祸地方，罪大恶极，赵家竟敢暗中勾结匪类，行凶夺产，简直无法无天！秦公子放心，下官即刻立案归档，签发海捕文书，全城缉拿匪首屠沙！即刻派人抓捕沙蝎帮留在镇上的眼线，严查赵家罪责，行文上报郡城，绝不让不法之徒逍遥法外，定要给公子一个公道，护白水镇营商安宁！”
前后不过半柱香时间，李伟从骑墙推诿、左右逢源，到惊恐万分、跪地请罪，再到慷慨激昂、重拳出击，态度转变之快，堪称官场变脸典范，那副墙头草的模样，滑稽又现实。
他小心翼翼地将玉瓶重新包好，紧紧攥在手心，仿佛握着通天的阶梯与保命的符篆，再也不提赵家半分情面。
秦默微微颔首，语气平淡：“有劳李大人主持公道，往后灰海子盐课与地方治安，还要劳大人费心。”
“分内之事！皆是下官分内之事！”李伟点头哈腰，姿态放得极低，亲自将秦默三人送到镇公所大门外，躬身相送，直到三人的身影消失在街角，才直起身，擦了把额头的冷汗，眼神变幻片刻，瞬间化为决绝。
回到内堂，李伟立刻唤来心腹差役，厉声吩咐：“即刻带人，把沙蝎帮留在镇上的所有眼线，全部抓捕归案，严加审讯！从今日起，没有我的亲笔手令，任何人、任何势力，不得以任何借口滋扰灰海子秦记墨坊，违者以通匪论处！另外，备一份文书，送往赵府，告知赵三爷，沙蝎帮罪证确凿，勾结匪类之事铁证如山，本官依法查办，让他好自为之！”
这棵官场墙头草，彻底被秦默的身份、法理、利益三重压制，连根拔起，彻底倒向了秦记一方，再无半分骑墙的可能。
走出白水镇，岳铮紧随秦默身侧，忍不住低声问道：“东家，李伟此人精于算计，唯利是图，真的可靠吗？”
秦默望着远方灰海子的方向，神色平静，语气带着看透人心的淡然：“他从不可靠，可靠的只有利益与威慑。我们给了他无法拒绝的仕途与财富，又有身份压顶，短期内，他会是我们隔绝赵家明面骚扰的最佳屏障，这就够了。”
卫琳琅点头附和：“经此一事，赵家短期内绝不敢再动用官方手段施压，沙蝎帮也彻底覆灭，我们终于赢得了宝贵的发展窗口期。”
秦默眸光微沉，扫过戈壁荒漠，心里清楚，这只是第一步。
打垮沙蝎帮，震慑李伟，不过是扫清了门前小卒，真正的对手是赵家，是藏在暗处的秃鹫，此番以势压人，暂时稳住了局面。
接下来必须抓紧时间，扩编玄甲队、提升玉雪盐产量、加固墨坊防御，积蓄足够的力量，才能应对后续更凶险的博弈。
墙头草的依附终究脆弱，唯有自身实力足够强大，才能在这西漠乱世，站稳脚跟，步步为营。