子夜时分，西漠的鬼风正烈，卷着盐碱地的细碎沙砾，刮过墨坊矮墙发出凄厉呜咽，风声裹着沙响，完美掩盖了戈壁上所有细微动静，成了马匪夜袭最好的掩护。
墨坊内外，唯有几处哨塔挑着昏黄风灯，灯影被狂风扯得忽明忽暗，除此之外，整片营地都沉浸在浓黑的寂静里，看似毫无防备，实则暗布罗网。
内营石屋内，秦默和衣而卧，腰间横刀紧贴掌心，指节不自觉微微发力，即便闭目养神，双耳也始终警惕捕捉着外界声响，早已做好彻夜备战的准备。
外间值守的岳铮，背靠门板盘膝而坐，双目微闭，周身气息沉凝，但凡有一丝异常，便能瞬间起身应敌。
匠作区的小工坊里，墨衡守着豆大的油灯，指尖反复调试新制的齿轮簧片，手边摆着前半夜沙狐触动铃阵的铜铃，眼神专注，时刻等着哨塔的预警信号，连眼皮都不敢多眨。
前半夜的铃阵响动，不过是沙狐、野兔等戈壁小兽误触，早已被值守哨兵排查清楚，玄甲队队员们也只是虚惊一场，并未松懈，反倒更添了几分戒备。
他们都清楚，沙蝎帮受了屈辱，绝不会善罢甘休，今夜必然会来报复，真正的硬仗，还在后头。
突然，一阵极其轻微、却与鬼风呜咽截然不同的尖锐铜铃声，穿透狂风，精准钻入西侧哨塔值守队员的耳中。
那铃声短促而急促，是墨衡特意设定的生人触发讯号，绝非小兽触碰可比。
紧接着，东侧哨塔也传来断续的铃响，节奏杂乱，显然是有人刻意探路，慌乱间接连触发机关。
“西三区，东一区，贼人来袭！”哨兵压低声音，用最快速度向下传递讯号。
声音刚落，矮墙后阴影中，枕戈待旦的玄甲队员瞬间握紧手中兵刃、弩箭，动作轻捷无声，没有半分慌乱，全然是精锐之师的素养。
队正张嘉、李云立刻分领两队人马，悄无声息摸入预设防御位，弩手快步登上矮墙内侧简易踏板，将上弦的弩箭对准墙垛缺口外的黑暗，只待一声令下，便要箭无虚发。
工坊内的墨衡瞬间吹熄油灯，借着微弱夜色侧耳细听，凭借铃声的节、频次快速判断敌情，片刻便沉声向秦默、岳铮禀报：“东家，西侧铃声密集且杂乱，人数定然不少，是贼寇主力；东侧铃声断续，时不时停顿，明显是佯动探路，想分散咱们的防守兵力！”
秦默与岳铮早已快步赶到矮墙后的指挥位。
秦默一身劲装，立于阴影中，面色沉静如水，眼神锐利如鹰，扫过黑暗中的敌情动向，没有丝毫迟疑，当即下达战术指令，语气沉稳果决，字字清晰：“按预定方案行事，佯装不备，放他们进入西侧陷阱区，不得提前惊动。弩手听我号令，优先射杀火把手与战马，断他们的依仗与退路；岳铮，你带三十名玄甲精锐，潜伏侧门，等他们陷入混乱、阵型溃散之时，立刻杀出，直扑敌军腰肋，将其截为两段，一举冲垮！”
“遵命！”岳铮领命，转身便去集结队伍，周身杀气翻涌，眼神满是战意。
此刻，墨坊外五十步开外的盐碱地上，黑影绰绰，沙蝎帮此番竟是倾巢而出。
足足纠集了八十余名匪众，在帮主屠沙的亲自督战下，妄图一举踏平墨坊，抢占玉雪盐场。
屠沙骑着抢来的枣红骏马，身披一件抢来的锦缎斗篷，在几名心腹簇拥下，躲在队伍中后部，既想坐收渔利，又怕直面危险，脸上横肉紧绷，眼神里交织着紧张与贪婪，不住压低声音呵斥身前的匪众：“都他妈轻点走，别出声！趁这帮人睡死，赶紧翻进墙去，见人就杀，见银子就抢，那盐场里的玉雪盐，全是咱们的！”
为了确保偷袭成功，屠沙特意派了麾下莽夫头目二虎子，带二十名匪众从东侧佯动，故意制造动静，吸引墨坊防守兵力。
自己则亲率六十余主力，悄悄摸向西侧矮墙。
他早已打探好，西侧看似有一处缺口，防守最为薄弱，殊不知那根本是秦默特意预留的陷阱区，就等着他们自投罗网。
二虎子生性鲁莽，有勇无谋，得了命令便带着手下咋咋呼呼往东摸，压根没把墨坊的防备放在眼里，脚步杂乱不说，还时不时推搡手下。
结果刚靠近东侧壕沟，就接连踩中绊发丝线，触发铃阵与陷坑，石灰粉瞬间喷溅，糊得满头满脸，呛得匪众连连咳嗽，惊慌低骂声此起彼伏，彻底暴露了行踪，佯动反倒成了明着送人头。
西侧的屠沙听得东侧一片喧哗，气得暗骂二虎子废物，可转头见墨坊西侧依旧寂静无声，风灯摇曳，半点防守动静都没有，当即以为计谋得逞，墨坊众人毫无防备，心中狂喜。
再也按捺不住贪婪，催促手下加快速度：“快！都给我冲！东侧已经乱了，他们顾不上西边，赶紧冲进去抢盐、抢银子！”
几十名匪众乱哄哄往前涌，不少人手里攥着浸油火把，就等靠近矮墙便点燃投掷，妄图一把火烧了墨坊。
场面混乱不堪，全然是乌合之众的做派，毫无阵型可言。
没过片刻，沙蝎帮前锋十余人已然踏入那片看似平坦的空地，这里实则是白日里玄甲队悄悄挖松的陷坑区，表面覆着薄土与草屑，伪装得毫无破绽，底下却是深及胸腹的深坑，坑底还埋着削尖的木刺，专等匪众踏入。
“噗通！”“哎哟！”
接连几声惨叫骤然划破夜空！
冲在最前面的几名匪众脚下猛地一空，身体瞬间失衡，直直跌入陷坑。
坑底木刺瞬间刺入皮肉，疼得他们鬼哭狼嚎，再也爬不起来。
紧接着，秦默冷喝一声：“放箭！”
矮墙之上，十几支弩箭同时破空而出，“嗖嗖”声穿透狂风，精准射向那些举着火把的匪众与前排战马！
箭尖淬过薄油，在黑暗中带着寒芒，中箭的战马惨嘶着倒地，火把脱手掉落，引燃了地面枯草，火光瞬间亮起，反倒将沙蝎帮众的身影照得一清二楚，成了活靶子。
“有埋伏！快跑啊！”
“我的腿！中箭了！”
匪众瞬间大乱，惨叫声、哭喊声、马蹄声混在一起，原本就松散的阵型彻底崩溃，陷坑拦住了冲锋前路。
身后的人慌不择路，往前挤、往后退，乱作一团，互相踩踏，死伤瞬间出现。
屠沙躲在队伍后方，看着眼前惨状，吓得心惊肉跳，冷汗瞬间浸湿了内衫，原本的狂妄与贪婪荡然无存，只剩下满心恐惧。
他扯着嗓子嘶喊：“不要乱！都给我冲过去！他们人少，撑不住的！”
可任凭他喊破喉咙，乱作一团的匪众根本不听使唤，只顾着逃命。
就在此时，墨坊西侧矮墙的伪装木门骤然打开！
岳铮一马当先，手持长刀，身披轻甲，带着三十名玄甲精锐结成密集矛阵，如同出匣猛虎般呐喊杀出。
长矛如林，步伐整齐，狠狠撞向匪群混乱的腰肋位置！
玄甲队员个个训练有素，配合默契，矛尖直刺匪众要害。
刀光闪烁间，匪众如同麦秆般接连倒下。
短短片刻，便将沙蝎帮主力截成两段，前后无法呼应。
东侧的张嘉也率队发起反击，弓弩齐射、滚木擂石砸下，将二虎子的佯动队伍死死压制在墙下，进退不得，死伤惨重。
屠沙看着眼前的战局，彻底傻了眼：
玄甲队纪律严明、悍勇异常，攻势如潮，自己的乌合之众根本不堪一击，短短一炷香的功夫，手下就死伤近半，再也没有翻盘的可能。
他心中最后一点凶狂彻底被恐惧吞噬，身体不由自主往后缩，手里的长刀挥舞得虚张声势，脚步却不停往后退，眼睛四处乱瞟，只顾寻找逃生之路。
恰在此时，一支流矢破空而来，擦着屠沙的头皮飞过，瞬间击落他头顶那顶心爱的镶玉皮帽，还带走了一缕头发。
冷风一吹，头皮阵阵发凉。屠沙吓得魂飞魄散，浑身发抖，再也顾不得什么盐利、赵家许诺、巴结秃鹫的美梦，什么都顾不上了，只想逃命。
他猛地勒转马头，对着身边心腹仓皇嘶吼：“撤！快撤！风紧扯呼！”
话音未落，他便用刀背狠狠抽打马臀，枣红马吃痛长嘶，撒开四蹄疯狂奔逃，全然不顾身前挡路的自家匪众，硬生生撞开一条血路，朝着黑暗中的戈壁亡命逃窜。
连身上的锦缎斗篷被荆棘挂破、飘落在地，都浑然不觉，狼狈到了极点。
帮主带头逃命，本就濒临崩溃的沙蝎帮众彻底士气尽失，发一声喊，纷纷扔下兵器、跪地投降，或是四散奔逃，再也没有半分抵抗之力。
“降者不杀！顽抗者格杀勿论！”岳铮见状，厉声大喝，玄甲队士气如虹，一边追杀溃逃匪众，一边收拢俘虏，战斗彻底呈现一边倒的态势。
东侧的二虎子见主将逃跑、大势已去，当场扔了兵器，跪地求饶，不敢再有半分反抗。
不过半柱香的时间，夜袭之战彻底结束，这场以少胜多的防守反击战，打得干净利落。
天色微明，墨坊众人快速打扫战场，经清点：沙蝎帮留下三十三具尸体，俘虏二十二人，其中包括头目二虎子，其余匪众尽数溃散，沙蝎帮经此一役，已然名存实亡。
玄甲队仅有五人轻伤，无一阵亡，缴获砍刀、长矛等兵刃七十余件，战马六匹，战果斐然。
内营临时讯问室，二虎子被捆得结结实实，按跪在地上，脸上满是尘土与血迹，起初还梗着脖子，眼神凶悍，妄图硬扛到底。
秦默端坐于案前，面色平静，周身却散发着极强的压迫感。
玄甲队员持刀立于两侧，气氛森严，二虎子不过是个莽夫，哪里见过这等阵仗，不过片刻，眼神便从凶悍转为慌乱，心理防线渐渐松动。
秦默抬眼，目光平静地看向二虎子，语气淡然，却字字直击要害：“屠沙跑得倒是快，留你在这里顶罪。我问你，是谁指使你们来夜袭墨坊？除了抢夺盐场，还有什么别的目的？”
二虎子梗着脖子，硬声硬气：“要杀要剐悉听尊便！老子什么都不会说！”
秦默微微颔首，看向身旁的岳铮，没有多余话语。
岳铮会意，上前一步，一脚踹在二虎子腿弯，迫使他死死跪在地上，手中长刀出鞘半寸，寒光瞬间映在二虎子脸上，语气冷冽如冰：“东家问话，老实回答。你应该清楚沙蝎帮平日里对付俘虏的手段，若是再不识趣，我不介意让你一一尝遍。”
二虎子瞬间想起屠沙折磨俘虏的残忍花样，浑身打了个寒颤，再看看眼前岳铮的杀神模样，以及秦默深不可测的眼神，心理防线彻底崩溃，再也不敢硬扛，哆哆嗦嗦地全盘托出：“我说！我全说！是白水镇赵府的赵三爷，派人给屠沙传的话，说你们是肥羊，占着灰海子制玉雪盐，赚了大钱，还不识抬举，让我们来教训你们，把盐场抢过来，往后产出的盐，分赵家一半！”
秦默目光一沉，继续追问：“沙蝎帮与赵家，究竟是什么关系？”
“赵家平日里有些不方便做的脏事，都是让我们去办，抢商队、吓唬散户盐民、运违禁货物，我们都做过，赵三爷会给我们钱粮、兵器当酬劳。”二虎子倒豆子般把所有事都说了出来，生怕慢了一步受折磨，“对了，赵三爷还说，西边有个叫‘秃鹫’的大人物，对灰海子新冒头的势力很在意，让屠沙盯着我们，有机会就直接掐掉，屠沙一直想巴结秃鹫，所以赵三爷一递话，他立马就带人来了！”
“秃鹫？”秦默与岳铮对视一眼，眼中皆了然，果然如之前所料，沙蝎帮不过是台前的小虾米，赵家才是幕后推手。
而秃鹫，是比赵家更凶险的西漠巨患，屠沙此番夜袭，既是贪慕盐利，也是想借此事巴结上位。
“带下去，分开看管，后续逐一核对口供。”秦默挥了挥手，岳铮当即押着面如死灰的二虎子退了出去。
走出讯问室，天色已然大亮。
盐风裹挟着淡淡的硝烟与血腥味，吹过墨坊，晒盐池里的卤水在晨光下泛着微光。
经过此役，灰海子周边的小股势力定然不敢再轻易滋事，墨坊迎来了短暂的喘息之机。
秦默站在矮墙之上，望着远方的戈壁盐湖，眼神深邃，当即下达后续指令，条理清晰：“岳铮，立刻整顿玄甲队，清点伤亡与缴获，轻伤者尽快休养，同时着手扩编，招募靠谱的青壮年，加强训练，提升战力；墨衡，抓紧改进制盐工具与防御机关，提高玉雪盐产量，加固墨坊防备，不得松懈；另外，立刻以墨痕密信给朔方城陈老送信，告知灰海子已击溃沙蝎帮，让他暗中打探赵家近期在西漠、朔方城的所有异动，还有秃鹫的相关消息，哪怕是零星传言，也要悉数传回。”
“遵命！”岳铮与墨衡齐声应下，神色郑重。
沙蝎帮覆灭，屠沙仓皇逃窜，墨坊首战告捷，看似扫清了眼前危机，实则彻底惊动了幕后的赵家与秃鹫。
矛盾已然从马匪滋扰，升级为与地方门阀、西漠巨寇的正面博弈。
这场以盐为引的博弈，才刚刚进入更凶险的阶段，唯有加快发展、扎稳根基，才能应对接下来的狂风巨浪。