这一夜，朱家的炕头再无半分喜庆。朱开山枯坐至天明，烟袋锅子的火星明灭了一宿，心中已然做了决定：去老金沟，为贺老四报仇，查清兄弟被害的真相。
可当他把这话告诉文他娘时，立刻遭到了妻子的强烈反对。文他娘怎会不知老金沟的凶险？一家人好不容易在关外扎下根，她不愿丈夫再去闯那九死一生的关口，哭着拽住他的胳膊，求他忍下这口气，只求一家人平平安安。
传文呆呆地看着父亲，满脸的担忧却不知如何开口；年少的传武、传杰拉着父亲的衣角，小脸上满是惶恐，不懂爹为何要抛下安稳的日子，去闯那吃人的金场子。
只有朱传义站在一旁，眉头微蹙，若有所思。
可朱开山是骨子里重情义的山东汉子，兄弟之仇，不共戴天。他铁了心要去，任文他娘如何哭求、几个孩子如何挽留，都不曾动摇半分。
他告诉文他娘，贺老四于他有救命之恩，兄弟惨死异乡，他不能坐视不理，这一趟，他必须去。
见拗不过朱开山的倔脾气，文他娘终究是软了心。她晓得丈夫的性子，决定的事十头牛都拉不回来，只能抹着眼泪，默默为他收拾行装——把家里盘缠缝进棉衣夹层，把御寒的厚棉裤、皮帽子打进行囊，又连夜烙了一摞硬邦邦的煎饼，用油纸裹了一层又一层，塞进包袱底。
临行前，朱开山把四个儿子叫到身前，目光沉肃，沉声叮嘱：“我走后，你们兄弟几个要听娘的话，守着家里这点薄业。跟屯子里的人相处，要一忍再忍，万万不可意气用事；地里的庄稼、圈里的牲口，按时照料，别误了节气。”
他又拉过文他娘的手，掌心粗糙的纹路蹭着妻子的手背，满心愧疚，也满心托付：“好好照看几个孩子，等我从老金沟回来，咱一家人再好好过日子。”文他娘红着眼眶点头，千言万语都堵在喉咙里，只盼着他能平安归来。
一切安排妥当，朱开山迎着关外漫天的风雪，辞别了妻儿，在村口踏上了前往老金沟的路。
朱传义望着父亲渐行渐远的背影，眼珠子飞快一转，悄没声地拉了拉鲜儿的衣袖，给她递了个隐晦的眼色。
两人蹑手蹑脚退到院角的阴影里，朱传义假意从怀里掏东西，实则从空间里取出那把勃朗宁m1900枪牌撸子，又卸下另一把撸子上满膛的弹匣，再添上二十发子弹，一并塞进鲜儿手里。
鲜儿攥着冰凉的枪身，心头一紧，飞快扫了眼门外，手也不闲着，翻手把枪和弹匣子弹放进怀里，压低声音问：“传义，你这是干啥？”
朱传义贴着她的耳朵，声音轻得像风：“鲜儿姐，我准备跟爹一块儿去。家里的事，就交给你了。”
鲜儿脸色一变，刚要出声阻拦，就被朱传义一个眼神制止了。他接着说道：“你听我说，爹一个人去，我不放心。我你不用担心，我的身手，你心里有数。我走后，看好我二哥，他那闯祸的脾气你也知道，不过现在他肯定不是你的对手。俗话说长嫂如母，小叔子是儿，他要是犯浑，你该教训就教训，不用客气。”
他顿了顿，又补了句：“另外，我在村口老槐树底下埋了五百块大洋，以备不时之需。真要是遇上难处，你就挖出来用。”
说着，他瞥了眼正一步三回头往院里走的文他娘和几个兄弟，急声道：“好了鲜儿姐，你替我打个掩护，我得走了。”
话音未落，朱传义几步窜到后院墙下，脚尖在墙根一蹬，手一攀就搭上了墙头。他瞅准娘和兄弟们进了屋，双腿一翩，利落翻下墙头，脚下生风，朝着朱开山远去的方向，一头扎进了茫茫风雪里。
北风卷着雪沫子，刀子似的刮在人脸上生疼。朱开山背着沉甸甸的包袱，踩着没脚踝的积雪，一步一步朝着老金沟的方向挪。
脚下的雪被踩得咯吱作响，身后的脚印没走几步，就被漫天飘落的雪花填平了。
“爹！”
一声清亮的呼喊破开风雪，朱开山脚步一顿，猛地回头。
只见风雪迷蒙中，一个瘦削却挺拔的身影正朝着他狂奔而来。那人裹着一件粗布棉袄，头上的狗皮帽子落满了雪，眉眼间透着一股子执拗——正是偷偷溜出来的朱传义。
朱开山的脸瞬间沉了下来，眉头拧成了疙瘩。他立在原地，从怀里摸出烟袋，慢悠悠地装烟、打火，火星在风雪里亮了一下，又迅速被寒气掐灭。
“你怎么来了？”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“赶紧回去！你娘要是发现你跑了，又要急得掉眼泪。”
朱传义喘着粗气跑到他跟前，拍了拍身上的雪，仰头看着父亲：“我不回。您一个人去老金沟，我不放心。”
“放心？”朱开山冷笑一声，将烟袋锅子在鞋底上磕了磕，“老金沟是什么地方？是吃人的龙潭虎穴！你毛都没长齐，跟着来添什么乱？”
“我不是来添乱的！”朱传义往前跨了一步，声音掷地有声，“我身手比您想的好，真遇上麻烦，我绝对能帮上忙！”
朱开山盯着这个没有血缘的儿子，他那双亮得惊人的眼睛，那眼神里的坚定，竟和自己年轻时有些神似。
他沉默了片刻，呼啸的北风卷着雪沫子顺着衣领往里钻，冻得他喉头一阵发紧，忍不住打了个哆嗦。
“你以为这是闹着玩？”他的语气软了几分，却依旧带着不容置喙的严厉，“金场子的人，心黑得像墨，官府和绺子穿一条裤子，稍有不慎，连骨头渣子都得被吞得干干净净！你给我一个带你的理由！”
朱传义咬紧牙关，知道这是最后的关口，也不打算再藏着掖着。他猛地抬手，抽出别在后腰的m1903马牌橹子，乌黑的枪口在风雪里泛着冷光。他拿着枪，稳稳递到朱开山面前，目光灼灼：“爹！我有枪！我杀过劫道的土匪，打死过横行乡里的小鬼子，走投无路时落草当过绺子，砸过响窑！穿林子辨方向，踩盘子探虚实，这些活计我样样精通！这些，够吗？爹！”
朱开山的目光落在那把枪上，眼睛骤然一眯，眸子里的精光像淬了冰，直直地盯着朱传义，语气冷得刺骨：“老四，别的话先搁下。我就问你一句——你拍着良心说，有没有过滥杀无辜？”
朱传义迎着父亲锐利的目光，胸膛挺得笔直，一字一句，掷地有声：“爹！我杀的，全是该杀之人！个个都有取死之道！”
朱开山深深地看了他一阵，那双阅尽风霜的眼睛里，先是审视，再是掂量，最后竟腾起几分激赏。
他忽然仰头，发出一阵爽朗的大笑，笑声破开漫天风雪，带着山东汉子特有的豪迈：“好！好小子！爹信你！只不过不知道你娘怎么担心呢，说不定这时候正骂着咱们爷俩呢！”
他说着，大步上前，重重拍了拍朱传义的肩膀，随即一把搂住他的脖子，转身朝着元宝镇的方向走去。
朱传义被勒得踉跄了两步，脸上却漾起笑意，讪讪地挠了挠头：“唉，等咱从老金沟回来，再给娘赔罪。到时候她想打想骂，我都挨着，让她出了这口怨气就好了。”
风雪依旧肆虐，父子俩一高一矮的身影相互依偎着，脚下的积雪被踩出两道深深的印记，在白茫茫的旷野里，格外清晰。