七天过得像七年。
陈直白天上坡看黍苗，晚上跟禾瞎子留下的法子练气。禾瞎子走前那夜，在土崖上给他划了条道：早练三式，晚练四式，中间若得空，就去地里赤脚走一圈，不能穿鞋。
陈直照做了。头两天，脚底板踩在土上跟刀割一样，满坡的草根石子，扎得他直吸冷气。可三日一过，竟不疼了。脚下像长了层看不见的茧，踩在哪儿都踏实。更怪的是，他赤脚走过的地方，那些黄白色的黍苗会自己往两边让，像怕绊着他。
爹的腿也在转好。息土只用了两回，烂肉就开始收口。赵寡妇说这是“土气归正”，还说是那老瞎子积了阴德。陈直没解释，只把家里仅剩的半坛子醪糟拆了，舀了碗给赵寡妇端过去。赵寡妇笑得直摆手：“你省着点，回头你爹能下地，还得多吃两顿干的。”
临走时，赵寡妇忽然拉住他：“阿直，你明天就走？”
“后天一早。去咸阳。”
赵寡妇从怀里摸出个小布包，塞给他：“这是我这些天给你纳的鞋底。千层底，软和。咸阳是大地方，别让人瞧出你是泥腿子。脚上利索了，命也跟着稳。”
陈直接过布包。鞋底厚实，针脚密得不像手纳的。他鼻子一酸，想说什么，又咽了回去。
“婶子，黑豆他爹要是还在，我将来……”
“别许愿。”赵寡妇打断他，笑得淡，“这年头，人能把今天活明白就不错了。”
陈直点头。回了家，他把新鞋试了，正合脚。又往背篓里收拾东西：几块干粮，一壶水，太爷爷的木刀，还有那卷油布包好的帛书。走到门口，看见娘在灶前忙，锅里煮着十几个黄米团子，飘出来的香味浓得让人咽口水。
“路上吃。”娘头也不回，“锅里有六个，剩下给你爹。”
陈直“哎”了一声。
出发那天，天阴着。云很厚，像把整个关中都盖在了棉被底下。陈直背着篓子刚出村，就看见章官爷的马车停在路边。车不大，黑篷布，两匹灰马。杜掾站在车旁，手里拿着半块干饼，见了陈直，抬抬下巴：“上来。”
陈直以为得自己走几十里到县上，没想到有车。他爬上去，车里已经坐着章官爷和那个黑甲骑。章官爷还是一身灰青袍子，正闭目养神。黑甲骑没穿甲，只套了件玄色短褐，脸上那表情，像刚死了三天又给硬拽起来的。
陈直挨着车边坐下，把背篓抱在怀里。车一动，杜掾跳上来，坐在外头赶车。
“陈直。”章官爷忽然开口，眼仍闭着，“到了地方，什么也别说。问一句，答一句。没问的，一个字都别多。”
“知道了。”
“还有，到了奉常寺，别东张西望。那里有些东西，不是给你看的。”
陈直心头微动。他本想多问一句，又想起章官爷刚说的“没问的一个字都别多”，就闭了嘴。
车走官道，轱辘压在石板缝里，颠得人骨头快散架。走了约莫两个时辰，陈直掀开车帘一条缝，往外看。路两旁全是枯黄的野地，偶尔有座孤零零的土屋，门板歪着，烟囱不冒烟。再远些，是连绵的土塬，灰蒙蒙的，像天边塌了一块。
这光景，和陈直记忆里那个“赳赳老秦，一统天下”的咸阳，差得不是一星半点。
天快黑时，车停了。
“今夜在亭里过。”杜掾在外头喊。
陈直跳下车，见路边有座破旧的驿亭，四柱黑朽，顶上的茅草缺了大半。亭子里已经生起堆火，两个青壮正往火上架锅。陈直有些尿急，跟章官爷说了声，便往路旁的沟里走。
走了七八步，他解开裤子。水声刚响，身后忽然有脚步。他回头，那黑甲骑不知什么时候也跟来了，就站在沟边，也不避讳，像根桩子似的盯着他。
陈直被他看得发毛：“做什么？”
“怕你跑。”黑甲骑说。
“我跑什么？我爹还在家。”
黑甲骑没接话，等陈直完事，才转身走回亭子。陈直跟在后头，心里把这人的祖宗十八代问候了一遍。
晚饭是一锅粟粥，稀得能照见人影。陈直分了一碗，又掰了半个黄米团子泡进去。粥没什么味，但他吃得极香。自打练了禾田七式，胃口就大得出奇，吃多少都不够。
夜里，陈直靠着柱子打盹。火堆的光一跳一跳，把亭子照得忽明忽暗。他半睡半醒间，又听见那个声音。
“跑。”
只有一个字，极轻，像从火堆底下蹿出来的。陈直猛地睁眼。火还在烧，其他人各睡各的。他朝四下张望，什么也没有。可心口那圈绿点，又开始隐隐发烫。
他不敢睡了，裹紧衣裳，盯着火看到天亮。
第二天继续赶路。越靠近咸阳，路越宽，人也多了起来。有推车的，有挑担的，还有成队被绳子串着走的刑徒，一个个光着脚，脚腕上全是血痂。陈直不敢多看，只把脸埋在背篓后头。
进了咸阳北郊，官道两旁开始出现高墙。灰色的土墙，三丈多高，墙头插着黑旗。黑甲骑在车前亮了块木牌，守门的兵士便放行了。车拐进一条窄巷，在一扇黑漆木门前停住。
“下车。”章官爷说。
陈直背着篓子下来。那木门“吱呀”开了，门后站着一个穿铁色长袍的吏员，面白无须，两只眼睛细得像刀划出来的缝。
“陈直？”他说话时嘴皮几乎不动，像在背书。
“是。”
“随我来。”
陈直跟着他往里走。院子极深，两侧全是高墙，墙上每隔几步就挂着一盏铜灯，灯里烧的不是油，是种发青的火，风吹不灭，照得人脸上都泛绿。
走到最里一进，那吏员停住，推开一扇小门：“进去。把衣裳脱了。”
陈直一怔：“脱衣裳？”
“全脱。要验身。”那吏员面无表情，“看看你身上，长了什么东西没有。”
陈直手心一紧。他身上确实长了东西。就在掌心。那一圈淡绿，此刻像活过来似的，正慢慢向手腕处延。