这一春，洛阳城里的蒙学，跟着田里的麦苗，一起往外头长。
先是柳溪屯的蒙学，办出了名头。那扎辫子的小丫头，如今已认得许多字，能念告示、能帮爹记账，十来岁的年纪，说话做事，倒比好些庄稼男人还敞亮。消息传到十里八村，好些人家便动了心思：自家的娃，是不是也该送去认几个字？
可乡学，不是想开就能开的。一要屋，二要先生，三要纸笔墨。
郭嘉早把这桩事，当作春上的一件大实事来办。他让司牧监在各屯里腾出几间空屋，又同印坊商量，印一批识字用的课本与字帖——春上雕版印坊已立起来，那千字文百家姓的字帖，一版一版刷印出来，虽是初学用的粗浅货，却也是白纸黑字、端端正正，分送到各乡学，为印这批字帖，印坊的老刻匠田氏与祖冲之，又连着忙了十几日。千字文、百家姓，一版一版地刻，一版一版地印。田老匠戴着老花镜，把那千字文里的生僻字，一个一个地细校，唯恐印错一个，教坏了一村的娃。头一批字帖出坊那日，油墨的香气顺着风，飘进乡学里，孩子们都凑过来，使劲嗅着那股新鲜劲儿。
孩子们人手一份。孩子们头一回见到印刷的字帖，都觉着新鲜，一个个把纸高高举起来，凑着光看，像看什么稀罕宝贝。甄先生便教他们：这字，是一个字一个字印上去的，跟地里种的苗一个理，一格一孔，齐整得很。你们要认得它，也要认得田里的苗、锅里的米、契上的印。他让孩子们先描红，一笔一画照描，描得歪了，也不恼，只让他们擦了重来。有个男娃，把那字帖叠得整整齐齐，揣进怀里，说回去要给炕上的奶奶看。甄先生见了，只笑一笑，没说他。
纸张的事，头几日确实紧巴。有娃练字，写到纸角，便收了手，说。甄先生便教他们，把反面也写上，写完草字的一面，反面再练正字。孩子们起初舍不得，后来却都学会了，一张纸要翻来覆去用上好几遍，直到写得无处可下笔，才小心地收好。
这所乡学能开起来，也不是一夕之功。先是司牧监在各屯巡检时，把那些识得字、笔头又正的读书人，一一记了名姓。逃难到洛阳的落魄书生不少，有的在屯里种地，有的在印坊帮工，只要能写会算，便都算一手人才。甄先生原是武关的秀才，家乡被战火烧了，一路行乞到洛阳，本是打算一辈子做个农夫了结的。是司牧监的一个主簿，认出他一手好字，硬把他请出来做了先生。他起初不情愿，说一个逃难的，教什么书。那主簿道：逃难的是从前，往后的日子，还得靠你这笔字，给孩子们撑起来。甄先生听了，那夜坐在祠堂里，望着门口新挂的二字，想了一宿，第二天，便接了下来。
这一日，刘协随着郭嘉，到新开的一所乡学去看。
那乡学设在河东村一间刚收拾出的祠堂里，窗明几净，摆了十几张条凳。坐着的，多是六七岁到十二三岁的娃，有男有女，凑在一处，叽叽喳喳，跟一窝刚出壳的雀儿似的。
教书的先生，是个二十出头的后生，姓甄，原是武关那边逃难来的读书人，识得字，笔头又正。他先教孩子们认课桌上那印好的字帖，一个字一个字地指，念到兴处，便让孩子们跟着一遍一遍地读。
人，之，初……
性，本，善……
刘协立在窗外，听了片刻。他忽然发现，屋里坐着的娃里，女娃竟也有四五个——头两年，这在乡间是想也不敢想的事。
他低声问郭嘉：女娃也来了？
郭嘉道：分田那章程里写了，女丁一人五亩，认得字，才不致吃了亏。加上头年柳溪屯那丫头识字争气，好些人家一瞧，自家的闺女也能念书，便也舍得送来了。他顿了顿，又补了一句，也有几户，还是不肯让女娃出门的。臣没强求，只让各乡学留着空位子，慢慢来。
刘协点点头。他知道，这样的事，急不得，也强不得，得靠着一代一代，把风气熏出来。
刘协原打算看两眼便走，可这一站，倒越看越走不动了。他进了门，孩子们见有生人进来，齐齐抬起头，怯怯地望着。甄先生忙要行礼，被刘协摆手止了。他走到那扎辫子丫头身边，问她：你认得这么多字，可知道你学的这字，是从哪来的？小丫头想了想，脆生生道：是印在纸上的。刘协笑了，又问：那印字的人，你可认得？小丫头摇摇头。刘协道：那你答我一句——若有一日，这满天下的字，都能印得又快又多，人人都识得出，你觉着好不好？小丫头用力点头：好！那俺爹往后，就不用老央人替他念告示了。满屋的孩子们听了，也都跟着笑起来。刘协正要随郭嘉出来，却见门口站着一位妇人，领着一个七八岁的女娃，在门槛外头来回走，脚步踌躇，不敢进。刘协放轻了声音，温声道：大嫂，可是来送娃上学的？那妇人红着脸，答：俺男人本不肯让闺女来，嫌识了字心野。可俺听说了柳溪屯那丫头认字争气的事，还是偷着把娃领来了……刘协道：来得好。让她认几个字，往后看契、看告示，心里都有底。他转头招呼那扎辫子的小丫头：你领着她进去，找个座。小丫头脆生生应了一声，上前牵起那小女娃的手，两人一道进去了。那妇人在门口，望着闺女的背影，眼圈竟有些红了，末了，朝刘协深深行了一礼，才转身走了。
屋里，那扎辫子的小丫头，竟也在。
她如今是十里八村有名的识字的娃，这一回，是被请来给新学里的弟妹们做样子的。她端端正正地坐着，娘教她认的字、记的账，都翻出来，当成宝贝似的摆着。有个比她小的女娃，怯生生地扯了扯她的袖子，问：姐姐，俺……俺也能学会不？
那小丫头想了想，认真道：能。俺头年连自己的名都不会写，如今能念告示了。你只要肯学，比俺还强。那小姐妹一听，眼睛登时亮了起来。
刘协在窗外，那句话听进了心里。他转身，对甄先生道：你这学，办得用心。字帖还够不够？缺什么，只管开口。
甄先生俯身道：回陛下，字帖倒还够。只一样——纸贵，墨也贵。孩子们一人一张，练了正面还得练反面，废纸都舍不得丢。若能匀些头年的粗纸，让他们在反面多写几笔，便更好了。
刘协听了，回头对孙茂道：这事记下。粗纸、旧册，从行台匀一批下去，别让孩子们为几文纸钱，省着不敢下笔。孙茂应了，又补了一句：此外，这乡学既开了，柴火、灯油，也该由库里一并照应着，好叫孩子们冬日也暖着读书。刘协点头：你想得周到，就按此办。
出了乡学，郭嘉与刘协并肩走在田埂上。春风拂过，麦苗沙沙地响。
陛下，臣看这乡学，如今只办了河东、柳溪两处，可十里八村，想让娃认字的，越来越多。郭嘉道，若只靠这一两位先生，一处一处地教，终究慢。臣想，何不从那两处学里，挑几个字认得扎实、又肯教人的娃，送到大城历练一番，回来，再分到各村当？让识字的带不识字的，一个带几个，一处传一处，像水渠一样，把这两个字，先浇到每一片屯里去。
刘协听罢，思忖片刻，道：这个法子，与葛洪教药剂子，是一样的道理。认字的人不愁多了，只愁没人肯做这传灯的人。他停住脚步，望着周匝错落的村庄与田陌，道：朕这里，再凑一股力——农闲的冬春两季，各屯留下识字的妇人、卸甲的老兵、读过书的后生，都算是半个先生，就近教一教。不求人人成了儒生，只求人人都认得自己的名字、看得懂几个告示，别让人写着空白的契给哄了去。
郭嘉躬身道：陛下仁心，实为百姓计深远。这一夜，柳溪屯的村口场院上，点起了一盏长明灯。农闲下来，识字的婆娘、卸甲的老兵，都聚到场院上，学着认自己名字的写法。那扎辫子的丫头也在，举着一根树枝，在泥地上，一笔一画地写了个字，又写了个字，教几个妇人认。有个妇人笑她：丫头，你倒当起先生来了。小丫头一本正经道：娘说了，认得字才不吃亏。俺教你们，你们学会了，往后看告示、看契、看药方，都心里有底。月光下，一场院人都围着她，学说那个字。远处，又有几村的灯火，也一处处亮起来，都是那些卸甲的老兵、识字的婆娘，在农闲的夜里，教人认自己的名字。
是夜，刘协立在行台檐下，望着暮色里星点般次第亮起的村灯，心里默默算着——那十点点，不，那八点攒着的召唤点数，依旧牢牢攒着。他并不急着动。
他心里想的，是另外一桩：识字的人越多，往后那一样能把字印得满天下皆是的东西，便越有用武之地。
他想的是那一块块的木板、一枚枚的字模、是那一张张印出来、人人都看得懂的白纸黑字——那是他脑子里，一个还没有说出口的念头。他压下它，只望着那些灯，心里却比这一春的麦苗，还要亮堂。
这几日，郭嘉又与印坊合计，省下几分用度，出了一桩新主意：把农时、药方、新立的田规，都印成浅显的，半月一期，由各屯乡学代念、代讲。识字的人，念给不识字的人听，一传十，十传百。有人担心费纸，郭嘉道：费纸怕什么，就怕白纸黑字印了，没人看得懂。这一张村报，顶上十个传话人的嘴，也顶得上百句风言风语。头一期村报贴出去那日，河东村的老人们围了一圈，让识字的后生念谷雨下种立夏浇田几条，念得明明白白。有个老大爷听了，直点头：这才叫官府说话，落到了百姓的地里。
河东村还有个女娃，学了半年字，头一回替家里办了件大事。春上分田，有人想拿一张涂改过的旧契，浑水摸鱼多占两畦地。那女娃认得字，一眼瞧出那契上二字有涂改的痕迹，便拉着她爹报了司牧监。掌事的查验之下，果然是假，当场便把那人的地驳了回去，又当众夸了那女娃一回。这事一传开，十里八村都讲了，说会认字的女娃，比什么都强。自此，肯送闺女上学的人家，又多了好几户。
夜里，郭嘉到行台，向刘协回禀乡学与村报的用度。末了，他道：陛下，这白纸黑字，如今不光是朝廷的告示，也是百姓的印信。识字的人越多，能哄骗他们的人，便越少。臣以为，这是比分田、比架水车，更要紧的根基。刘协点头：省得。朕看得见的，是家家户户灯下那一点认字的火；朕想着的，是这火一点一点连成片，终有一日，照彻这天下。
光幕
【教化之兴，日积月累。乡学一开，识字之风渐起；女童入读，风气之变自此肇端。文脉所系，不在殿堂，而在乡野一灯如豆。声望上涨。当前声望：一千六百。
召唤点数：八。】
刘协望着那两行字，心里那份盘算，却因那句不在殿堂，而在乡野一灯如豆，又沉甸甸地添了几分笃定。
他知道，这汉家的根，正在这乡野一灯一盏里，悄悄往下扎着。
而那一块块的木板、一枚枚的字模，终有一日，会把这一盏一盏的灯连成一片大亮，把二字，印进这满天下每一户人家心里。这一春，洛阳没有雄兵压境，也没有惊天动地的胜仗，可那十里八村的灯火，却分明是比往年，亮得多了。那光亮不在尺寸，也不在远近，只在人心深处，一盏一盏，自己点着。这灯，只要有一盏不熄，这汉家，便不算绝了根。这一春的乡学，便是这样，扎进了人心里。