三月的时候，程昱往宫里派了一个人。
是个宫女，十五六岁，瘦巴巴的，脸黄黄的，两只眼睛倒挺大。小德子领着她来见刘协的时候，她缩着肩膀，走路贴着墙根，像一只受惊的耗子。
陛下，这是程大人新拨来洒扫的宫女，叫周氏。小德子的语气有些勉强，以后就由她负责正殿和寝宫的打扫。
刘协正在看书。他抬眼看了一下周氏。
周氏扑通一声跪下了，头埋得低低的，声音细得像蚊子叫：奴婢周氏，叩见陛下。
起来吧。刘协说，会做什么？
回陛下，奴婢会……会扫地，会打水，会洗衣服，还会缝补。
认字吗？
周氏摇了摇头。
刘协点了点头：小德子，带她去吧。以后屋里的扫洒归她，朕的书案和私人物品不许碰。
小德子领着周氏退下了。刘协看着他们的背影消失在门帘后面，嘴角微微动了一下。
程昱的耳目。
太明显了。派一个洒扫宫女进来，每天在他眼前晃，他说了什么、见了谁、吃了什么、去了哪里，全都一字不落地报到程昱那里去。
他甚至能猜到程昱是怎么交代周氏的：仔细看，仔细听，每天回来汇报。不需要你做什么，只需要你记住一切。
刘协合上书，站起来走到窗边。
院子里，周氏正在打水。她的力气小，一桶水从井边提到正殿门口，歇了三回。小德子想帮她，被她拒绝了。她干活很仔细，砖缝里的草都用指甲抠出来，窗棂擦了三遍，连门轴都上了油。
一个勤快的、胆小的、不识字的宫女。
程昱选人的眼光很毒。这样的人最不起眼，也最容易让人放松警惕。
但刘协不打算拆穿她。
拆穿了，程昱会派下一个来。下一个可能比这个聪明，比这个隐蔽，比这个难对付。与其应付一个未知的探子，不如把眼前这个变成自己的渠道。
他要反过来利用周氏。
——
从那天起，刘协开始了一场不动声色的表演。
他每天的日程安排得很规律。早起在院里走两圈，上午看书，下午在正殿坐着发呆，偶尔让小德子念几段奏折给他听——都是些无关痛痒的地方政务，听完了就叹气，说一句丞相看着办吧。
他故意在周氏能听到的范围内说一些的话。
比如有一天，周氏正在擦窗棂，刘协放下书，自言自语地说：今天的粟米饭比昨天稠了些。小德子，跟御膳房说，不用给朕单独加米，将士们在外面打仗才辛苦。
小德子愣了一下，但他跟了刘协大半年，已经学会了配合。他顺着话说：陛下体恤将士，真是仁德之君。
仁德有什么用。刘协苦笑，朕连自己都护不住，还谈什么将士。
周氏擦窗户的手顿了一下，但没有抬头。
又比如有一次，程昱派人来问陛下最近在读什么书。刘协让小德子把那半卷《史记》收起来，换了一卷《道德经》摊在案上。
朕最近在读老庄。他对来的人说，道家清静无为，很合朕的心意。天下事有丞相打理，朕用不着操心。
来人回去把这话传给了程昱。程昱听了，没什么表情，只是点了点头。
但刘协知道，光靠这些不够。程昱多疑，不会因为几句牢骚就彻底放心。他需要更有力的证据。
他决定再下一剂猛药。
——
四月初的一天，刘协把小德子叫到跟前。
去城里买些东西。
陛下要买什么？
朱砂，硫磺，雄黄，还有一个丹炉。不用太大，能放在案上的那种。
小德子张大了嘴：陛下要……炼丹？
刘协说，朕最近对长生之术有些兴趣。
小德子的表情像是吞了一只苍蝇。但他不敢多问，乖乖地去了。
东西买回来以后，刘协在正殿的角落里搭了一个小丹炉。他把朱砂和硫磺按比例混在一起，加水研磨，然后装进炉里烧。烟很大，呛得他直咳嗽，但他坚持每天在炉前坐两个时辰，一边翻一本从旧物堆里找出来的《周易参同契》，一边往炉里添柴。
周氏把这一切都看在眼里。
第一天她报告给程昱的人说：陛下在烧东西，冒烟。
第二天：陛下还在烧，拿着一根棍子搅。
第三天：陛下今天看书的时候笑了，说快成了
第四天，程昱亲自来了。
他站在殿门口，看着满屋子的烟和灰头土脸的刘协，沉默了好一会儿。
陛下这是在做什么？
炼丹。刘协抬起头，脸上沾了一道灰，程大人来得正好，要不要看看朕炼的金丹？
程昱的嘴角抽了一下。
陛下，丹药之道，虚妄得很。
虚妄不虚妄，试过才知道。刘协认真地说，朕听说以前孝武帝就炼过金丹，虽然没成，但那个精气神是好的。朕现在也没什么事做，琢磨琢磨这个，总比闲着强。
程昱看着他。那双鹰一样的眼睛在刘协脸上停了很久，像是要从那道灰痕底下看出什么来。
但刘协的眼神很坦荡。坦荡得近乎愚蠢。
陛下开心就好。程昱终于说了一句，转身走了。
他走了以后，刘协继续往炉子里添柴。火苗舔着炉底，烟越来越大。
小德子捂着鼻子跑过来：陛下，这也太呛了……
呛就对了。刘协低声说，烟越大，程昱越放心。
他当然不是在炼丹。朱砂和硫磺混在一起烧，只会产生有毒的汞蒸气，别说金丹了，多吸几口都能要命。他在炉子里烧的其实是另一些东西——碎木炭、硝石和一点点蜂蜜。这些东西混在一起，烧起来烟大味冲，看着像那么回事，实际上什么都炼不出来。
他要的就是这个效果。
一个沉迷炼丹、追求长生、不问政事的皇帝，对程昱来说才是最好的皇帝。
——
当然，光有这些还不够。
刘协很清楚，程昱不是那么好糊弄的人。一场炼丹的戏码或许能让他放松一时，但要让他真正放下戒心，还需要时间和更多的铺垫。
他开始有意识地。
走路的速度慢了，背微微佝了，说话的声音轻了。有时候坐在殿里，一坐就是一个下午，盯着丹炉发呆，连小德子叫他吃饭都没反应。
他还开始。
有一次上朝，荀彧奏事，他听了一半忽然问：这个……卿刚才说的是哪个县？
荀彧耐心地重复了一遍。
他点了点头，过了一会儿又问了同样的问题。
散朝以后，他能听到身后有大臣在小声议论：陛下的精神是越来越差了。可不是嘛，听说天天在宫里炼丹。唉，先帝在天有灵……
这些话一字不落地传进程昱的耳朵里。
程昱的警惕在一点一点地松懈。他减少了宫禁的巡查次数，撤走了安插在宫门的几个暗哨，对刘协的也不再那么关心了。
但刘协没有掉以轻心。
因为他知道，程昱只是放松了，不是放弃了。那双鹰一样的眼睛随时可能重新亮起来。
周氏就是最好的证明。她每天照常洒扫，照常观察，照常汇报。她的存在本身就说明程昱还没有完全放心。
不过刘协已经在周氏身上做了另一手准备。
他注意到周氏每次吃饭的时候都吃得很慢，而且会把自己那份麦饼偷偷藏一半在袖子里。他让小德子去打听了一下，才知道周氏家里有一个生病的老娘，全靠她在宫里的那份月钱和口粮活命。
刘协没有声张。他只是让小德子每天多打一份饭，说是陛下吃不完的，让周氏带回去。
周氏接到那份饭的时候，整个人都僵住了。她跪在地上磕了个头，什么都没说。
从那天起，她汇报给程昱的内容里，多了一些陛下仁德的细节。不是什么重要的信息，只是一些日常小事：陛下把自己的炭火分给侍卫，陛下听到御膳房有人挨饿就叹了半天气，陛下有时候会对着月亮发呆。
这些信息不会伤害到刘协，但会潜移默化地改变程昱对他的判断。
一个懦弱的、愚蠢的、但偶尔善良的皇帝。
这正是刘协想要程昱看到的形象。
——
五月的一天晚上，郭嘉又来了。
他这次没带东西，也没走正门，而是翻墙进来的。刘协听到窗外有响动，刚要叫典韦，就听到郭嘉压低了的声音：陛下，是我。
典韦把他拎了进来，像拎一只鸡。
你怎么进来的？刘协哭笑不得。
宫墙东南角有一段砖松了。郭嘉拍了拍袍子上的灰，臣三年前就知道了。
三年前？你那时候还没投曹操呢。
所以说，郭嘉坐下来，自己倒了碗水，许昌的城防在臣眼里跟筛子差不多。
他喝了口水，看了一眼角落里的丹炉和满地的灰。
陛下这一手，倒是出乎臣的意料。
怎么说？
炼丹。郭嘉摇了摇头，程昱那种人，你越聪明他越防你。你越蠢，他越放心。这一手装神弄鬼，比装病还高明。
你觉得他信了？
信了七成。郭嘉说，但还有三成。他不是那么好骗的人。陛下，臣今天来就是要提醒你一件事。
什么？
郭嘉的表情忽然严肃起来。
程昱最近在调兵。
刘协的瞳孔微微收缩。
调什么兵？
许昌附近的驻防。郭嘉压低声音，他把原来守南门的一部换成了新兵，又把自己的亲信安插进了宫门宿卫。表面上看是正常轮换，但时间点太巧了——就在陛下开始炼丹之后。
他在试探朕。
不是试探。郭嘉摇头，是加固。他虽然觉得陛下不足为虑，但他不会把宝全押在上。他要确保即使陛下有什么异动，也翻不出他的手掌心。
刘协沉默了一会儿。
多谢奉孝告知。
臣不是来讨谢的。郭嘉站起来，走到窗边看了看外面，臣来是想说，陛下现在做得很好，但不要以为这样就安全了。程昱是条毒蛇，他盘在你门口睡觉的时候，不代表他不会咬人。
朕明白。
还有，郭嘉转过头，那个周氏，陛下打算怎么处理？
留着。
留着？
她是程昱的眼睛，但她也是一个有老娘要养的苦命人。刘协说，朕已经让小德子每天多给她一份饭了。人心都是肉长的，时间久了，她会知道谁对她好。
郭嘉看了他一会儿，忽然笑了。
陛下，你这个人，比臣想象的要可怕。
可怕？
你对一个探子都能下这种细功夫。郭嘉说，程昱以为他在看你，其实你也在看他。他看你看到的是你想让他看到的，你看他看到的却是真的。这盘棋，你下得比他深。
别说得朕好像很厉害似的。刘协苦笑，朕不过是一个被困在宫里的光杆皇帝。
光杆皇帝不会在墙根底下藏一张城防图。郭嘉说。
刘协的手微微一顿。
郭嘉看到了。他没有说破，只是微微笑了一下。
陛下，臣该走了。
下次来走正门。刘协说，翻墙摔死了，朕可赔不起。
正门有人盯着。郭嘉摆了摆手，还是翻墙自在。
他翻窗出去了。典韦在窗外嘟囔了一句这人有病，然后又回到了他的岗位上。
刘协坐在丹炉旁边，盯着火苗看了很久。
郭嘉知道他藏了城防图。这说明郭嘉比他想象的更敏锐。这个人的眼睛太毒了，什么都瞒不过他。
但这也不完全是坏事。
一个能看穿你的人，要么是最危险的敌人，要么是最可靠的盟友。
郭嘉正在从前者向后者转变。
刘协往炉子里添了一块炭。火苗窜了一下，照亮了他年轻的脸。
那张脸上没有了平时的木讷和懦弱，只剩下冷静。
他还要继续演。
演到程昱彻底放松的那一天。
演到官渡之战爆发、许昌空虚的那一天。
演到他可以带着身边的人，堂堂正正走出这座皇宫的那一天。
郭嘉走后，刘协没有立刻回到榻上。他站在窗边，看着郭嘉消失的方向，脑子里在消化刚才的信息。
程昱在调兵。南门换了新兵，宫门安插了亲信。这意味着程昱虽然表面上放松了，但实际上在加固笼子。他的策略很明确：让皇帝觉得自己自由了，但实际上每一道门、每一堵墙都在他的掌控之中。
这是阳谋。
刘协明知道程昱在收紧罗网，但他不能表现出察觉。一旦他表现出不安，程昱就会知道自己的伪装被看穿了，之前几个月的炼丹表演就全白费了。
他只能继续演。
演得比以前更像。
他走到丹炉旁边，蹲下来，把炉灰扒拉了一遍。炉子已经凉了，但灰还是热的。他往里面添了几块炭，用火折子引燃。火苗慢慢窜起来，照亮了他的脸。
火光里，他的表情很平静。
从明天开始，他要加大的力度。辟谷的时间要更长，打坐的时间要更久，在朝堂上要表现得更木讷、更愚蠢。他要让程昱觉得自己正在往一个不可救药的方向滑下去。
一个一心修仙的皇帝是没有威胁的。
一个身体越来越差的皇帝是不需要提防的。
一个连奏折都听不懂的皇帝，程昱甚至会觉得他可怜。
刘协要的就是这份可怜。
可怜比可怕安全一万倍。
他往炉子里又添了一块炭，然后闭上眼睛，开始默念《道德经》。不是因为他信这个，而是因为他需要让自己进入那种状态——心如止水，物我两忘。
只有这样，程昱的眼睛才会从他身上移开。
只有这样，他才能在黑暗中，一点一点地磨断捆住自己的锁链。
窗外的月亮被云遮住了。风从宫墙上刮过来，带着初夏的湿热。
典韦在门外打了个喷嚏，然后是铁戟在地上顿了一下的闷响。
刘协没有睁眼。
他在心里默默数着数。
一天。
再忍一天。
再忍一天就离自由近了一步。