夜色压得很重，城郊土路坑洼不平，马蹄踏过积水洼地，溅起大片冰凉泥水。
洛天坐在马背上，衣襟内侧揣着那张浸水残图，腰侧草草包扎的布条已经被血水浸透，温热的液体隔着布料不断往下渗，每一次马匹颠簸，刀口就被狠狠撕扯一下，钝痛一阵一阵往身上钻。他身体微微前倾，没有刻意遮掩脸上的倦意，目光死死盯住前方黑沉沉的街巷轮廓。
巡防总捕一马当先，胯下骏马不断提速，身后二十余名亲兵紧随其后，马蹄声敲碎深夜的寂静。一行人刻意控制声响，没有高声呐喊，尽量压低动静，避免提前惊动城内潜藏的人手。
“前面就是东南老城区。”总捕勒住缰绳，马匹放缓速度，转头看向洛天。
洛天伸手从怀中取出那张麻纸残图，借着亲兵手里灯笼微弱晃动的火光，低头仔细辨认纸面残存线条。水泡侵蚀过后，大部分街巷标记已经糊成一团，只有一小段巷道走向还算清晰。
“残图标记的这片区域，不是城楼高塔。”洛天指尖点在纸上一道粗重黑线，“是一座废弃旧窑，老城区东南角，早年烧砖瓦留下来的土窑堆，地势高出整座老城一大截，是天然高地。”
总捕眉头一蹙。
“旧窑那边荒弃多年，平日里极少有人过去，正好适合偷偷燃放烟火信号，不容易引人注意。”
他当即抬手向后示意，压低声音下达指令。
“分出八个人走小巷迂回包抄，堵住旧窑所有向外撤离的小路；剩下的人跟我们正面压过去，动作放轻，不许打草惊蛇。”
亲兵无声领命，立刻分成两股，一部分人翻身下马，隐入两侧漆黑的巷道阴影之中，脚步放得极轻，转瞬消失在夜色里面。
余下一队人继续骑马直行，朝着旧窑方向快速逼近。
与此同时，城郊山道。
柱子勒住马缰停在半山坡，山风迎面吹过来，吹得衣衫猎猎作响。他抬手擦掉虎口伤口渗出的鲜血，低头环视眼前连绵起伏的几处山头。阿翠就站在他身侧，短刀已经握在掌心，视线扫过每一处视野开阔的制高点。
“这几处山头看着像高地，但离城内距离太远。”阿翠侧身开口，声音压得很低，“烟火火光距离太远，城内根本看不清信号，玄门不会选在这里传递讯号。”
柱子点头，目光望向山下老城方向。
“也就是说，真正燃放点不在城郊山上，就在城区内部高地。我们这一队守在外围，主要拦截有人事成之后出逃城外，不要贸然全部进城，免得打乱洛天跟总部那边的布局。”
他抬手对着身后兵士做手势，把人手分散铺开，守住几条出城要道，每一处路口都安排两个人隐蔽蹲守，不扎堆聚集，不暴露大队人马踪迹。
阿翠靠在一棵树干边上，指尖摩挲刀把，眼神一直盯着老城上空。
“就怕对方不止一处燃放点，布下疑阵迷惑我们。”
“只能走一步看一步。”柱子沉声回道。
客栈院内，留守这边。
铜沙漏摆在石桌上面，细沙一刻不停地向下流淌，时间正在一点点被耗尽。
温砚半靠廊柱，左臂依旧完全不能发力，他没有坐着休养，而是来回缓慢踱步，视线时不时扫过被亲兵按跪在地上的死士头领。两名兵士分站俘虏左右两侧，长刀垂在手上，全程死死盯住对方一举一动。
死士头领始终垂着头，后背挺直，一言不发，既不求饶，也没有故意挑衅。
灰袍人坐在一旁石阶上，肩头伤口还在隐隐作痛，他没有上前反复审讯逼问，就安安静静坐在那里，只是隔一会儿，目光就落在俘虏身上。
“你一直闭口不说，心里应该清楚后果。”灰袍人缓缓开口，语调平淡，没有半分恐吓意味，“就算今夜烟火信号拦下来，玄门根基已经动摇。账册摆在江滩，大批人手被俘被杀，分舵已经垮掉。你死守这个秘密，保全的不是玄门，只是那个躲在官府里面，连真面目都不敢露出来的内应。”
死士头领肩膀极轻微地颤了一下，依旧不答话。
“你跟那个内应，也未必见过真面目吧？”灰袍人继续往下说，“玄门底层执行者，向来接触不到最高层级。你们只负责执行指令，连对方长什么模样都不知道，你拼死替人守口，到头来人家未必会记你的情。”
这番话说完，死士头领牙关咬得更紧，下颌线条绷得发硬，但依旧半个字都不肯吐露。
温砚停下踱步，开口说道：
“跟他耗嘴皮子用处不大。现在唯一的机会，就看洛天他们能不能赶在子时三刻抵达旧窑。一旦烟火升空，城内各处潜伏的人立刻动手销毁证据，到时候就算他愿意开口，很多线索早就被抹干净。”
就在这时，远处老城方向，忽然有一点微弱火光一闪而过，转瞬熄灭。
跪在地上的死士头领睫毛猛地向上一挑，身体瞬间绷紧。
温砚与灰袍人同时抬头望向老城夜空。
“不是信号烟火，火光一闪就灭了。”灰袍人低声说道。
老城东南，废弃旧窑。
洛天跟总捕带着亲兵已经摸到窑场外围。整片旧窑荒草丛生，断砖碎瓦遍地堆放，土窑主体高高凸起，矗立在夜色当中。窑口黑漆漆的如同一张大口，里面隐约晃动着一星一点的灯火。
有人已经提前守在这里。
总捕抬手示意所有人原地停下，全部隐身在断墙残垣后面。
几名亲兵弯腰匍匐前进，借着荒草掩护向前探查情况，片刻之后又悄悄退回来。
“窑内一共三个人，随身带着竹筒烟火，已经摆放在窑顶平台之上，就等着时辰一到直接点燃。”
洛天探出头，目光越过断墙望向高高的窑顶。
“硬冲进去，一旦打斗起来，对方临死之前完全可以直接引燃烟火。我们距离窑顶还有一段距离，拦不住。”
总部脸色沉下来。
“绕后路，爬土窑后侧陡坡，直接抢占窑顶，先把烟火竹筒控制到手，底下再动手拿人。”
他点出四名身手最好的亲兵，交给洛天带领。
“你带四个人，从后方陡坡悄悄摸上去，抢占窑顶，毁掉烟火。我们在正面制造动静，吸引窑里面三人全部把注意力放在前边，给你们打掩护。切记，没登上窑顶之前，绝对不要暴露身形。”
洛天点头，随手紧了紧腰间布条，刀口被动作扯动，一阵刺痛传来，他眉头只是微微一蹙，没有多余言语，抬手示意四名亲兵跟上自己，弯腰钻进侧边高高的荒草之中。
土窑后侧坡面陡峭，长满杂乱荆棘野草，碎石不断顺着脚下向下滑动。洛天带头往上攀爬，荆棘勾破衣袖，扎进皮肉，他浑然不顾，目光死死盯着上方窑顶平台的轮廓。
下方正面，总捕忽然一声低喝，带着余下亲兵现身断墙之前，高声喊话。
“里面之人听着，现已被官府团团包围，放下器械投降！”
窑内三人骤然受惊，呼喝声接连响起，脚步杂乱跑动，全部涌到窑口正面，举刀戒备，所有注意力完完全全被正面动静牢牢吸引，完全没有留意身后陡坡方向。
趁着对方视线全部被牵制，洛天一行人抓紧时机，手脚并用，一点点攀上窑顶边缘。
窑顶平台之上，三只粗壮竹筒烟火并排摆放，引线露在外边，旁边还放着火石火绒。
距离子时三刻，只剩下不到两刻钟。
眼看就要翻上窑顶，暗处忽然一道黑影猛地从窑顶角落窜出！
对方一直藏在窑顶阴影里放哨，并没有跟着下到窑口正面！
此人手握短刀，一言不发，直接朝着最先露头的洛天猛劈而下！
刀锋划破夜风，带着刺骨寒意直扑面门。
洛天身子猛地向后仰倒，整个人顺着坡面往下滑出半尺，堪堪躲开这致命一刀，右手顺势抽出随身携带短刀，抬手格挡。
“铛！”
金铁相撞巨响在寂静的深夜炸开。
窑口底下那三人听见窑顶传来兵器碰撞声响，瞬间明白中计。
“后面有人！快，点火！”
有人嘶吼出声，转身就要往窑顶台阶冲上来，打算直接引燃烟火竹筒。
四名亲兵立刻纵身翻上窑顶，扑上去拦住那名放哨之人，刀光瞬间纠缠到一起，厮杀声骤然爆发。
洛天脚下踩住一块凸起碎石，借力再度纵身跃上平台，视线扫过并排摆放的烟火竹筒。
只要伸手打翻竹筒，剪断引线，信号就彻底作废。
可就在他跨步要冲过去的一瞬间，地面传来“咻”的一声轻响。
一支淬毒短弩，从窑场外围黑暗之中，无声射向烟火竹筒的引线！
暗处还有埋伏！
对方不求杀人，只求一箭引燃引线，把讯号送上夜空！
洛天瞳孔骤然收缩，纵身飞扑过去。
弩箭擦着他肩头飞过，箭头“啪”地钉在竹筒外壁，差之毫厘，没有命中引线。
但这一箭彻底打乱节奏。窑底下的人已经冲上台阶，距离烟火竹筒只剩数步距离。
洛天横刀拦在竹筒前方，孤身一人死死挡住去路。
城下，总捕听见窑顶混乱厮杀声，立刻带人全速往窑口强攻冲进来。
老城上空一片漆黑，时辰一点点迫近子时三刻。
到底能不能彻底掐断这道信号，在此一瞬。