甘宁的船队在朐忍停了一日，补足粮草和水，次日天刚亮便拔锚启航。江面比三峡开阔了许多，风从西面吹来，鼓满帆布，船队顺着水流和风力稳步向前推进。
“过了朐忍，江面就宽了。”庞统站在船舷边，手里拿着地图，时不时抬头比对两岸的地形，“照着这个速度，四日左右就能望见江州城。”
甘宁靠在船舷上，正用一块油布擦拭弓臂：“四日之后，陆路那边能到吗？”
庞统算了算：“张将军从涪陵出发，走官道北上，路程比我们短，但走得慢。按行军惯例推算，他大约还有五六日才能到江州东面。我们到得早，可以先在城外扎营，看一看严颜的动静。”
甘宁没有多说什么，继续擦他的弓。
四日后，船队抵达江州地界。江面在这里拐了一个大弯，城郭沿江岸铺展开来，城墙紧贴水面，有些段落直接从江水里砌起来，条石上覆着暗绿色的青苔。城头旗帜整肃，巡逻的士卒每隔一炷香的工夫便换一批，轮换间隙极短。
甘宁没有急着靠岸，先让船队在南岸上游约十里处停泊。那里有一片开阔的滩涂，比江州城下的河滩平坦得多，适合扎营。战船依次靠岸，船头朝外排列，水手们在滩上钉下木桩，用缆绳把船身连成一道防线。岸上的士卒动作很快，不到半天就搭起了一座初具规模的营寨。
文聘带着数十名斥候沿着江岸向东走了大半日，直到能看清江州城楼上的旗帜才停下来。他蹲在芦苇丛里观察了很久，回来时衣摆上沾满了泥。
“城墙上全是人，旗帜整齐，没有慌乱。”文聘进了营帐，“严颜手下至少五千人，还在城里囤了粮。城外北坡上有一处小营寨，约莫千把人，是哨位不是主力。东面官道旁也有营寨，但已经空了。”
甘宁问：“东面那个空了？”
“空了。”文聘说，“我派人过去看了，营帐还在，火堆是冷的。人撤了。”
甘宁沉默片刻，转向庞统：“陆路那边有消息吗？”
“还没有。”庞统说，“但从时间算，张将军应该已经接近江州了。”
第五日傍晚，一骑快马从东面官道方向沿江驰来，马蹄裹着尘土，骑手翻身下马时靴子重重踩在沙地上：“禀报甘将军！张将军主力已抵达江州城东十里处，明日便可进至城下！”
甘宁听到消息，没有特别的表情，只转头对身边的人说了一句：“总算到了。”
次日午后，陆路主力抵达江州城外东侧。全军扎营时，两座营寨在城外隔城相望——南岸的水寨和东面的陆营，把江州城夹在了中间。
当晚楚昀召集众人议事，大帐里灯火通明，六个人围着一张摊开的简图坐定。中央是江州城的完整轮廓，北面山势陡峭，南面紧贴长江，西面是一条通往成都的官道，东面是他们进来的方向。
甘宁先说了水军抵达后的情况：“严颜没有出城迎战，也没有派人来交涉。他每天上城头巡视两次，但从不站太久。城里没有调兵，城外没有设伏。他打算死守，不打算跟我们野战。”
诸葛亮问：“城里的粮道走哪边？”
庞统指着图：“西面。粮草从成都方向运来，经过雒城、绵竹关，沿官道送到江州西门外。我在朐忍时问过几个往来行商，这条路全程大约七八日路程，中间有一座小城可以中转，但驻兵很少，守备薄弱。”
楚昀点了点头：“你带人过去探一下？如果是骑兵奔袭，能在他们反应过来之前截住粮队就更好。”
诸葛亮说：“不必急在一时。严颜只有守城之力，没有反击之力。断粮道是迟早的事，但天亮之后要先派人到城下问一句话——看他愿不愿意降。”
楚昀沉默片刻：“可以。”
次日上午，一名信使打着一面白旗，骑马从南岸水寨出发，绕到江州城东门外。城头上有人张望，信使勒马停在弓弩射程之外，扬声道：“大汉右将军、荆州牧楚昀遣使前来，有言奉于严将军。”
城墙上沉默了很久。过了好一阵，一个苍老但雄健的声音从城头传下来：“说。”
信使提高了声音：“将军守巴郡多年，名节素着。右将军敬您治军有方、不扰百姓，不愿以刀兵相见。若将军愿意开城共议，一切如旧，巴郡百姓不受战火之扰。”
城墙上又是一阵沉默。片刻后，那声音再次响起，不高，但字字清楚：“老夫受刘益州之命守此城。城在人在，城亡人亡。不必再说别的话。”
信使在马上坐了一会儿，没有再开口，拨马返回水寨。
消息传到中军大帐，众人都不意外。甘宁说了一句：“那就打吧。”
楚昀没有立刻回答，目光在图上停留片刻，然后说了一句：“明日起，按两条路走——甘宁、庞统随水军沿江监视南岸，防止严颜从水路运粮或派人突围；张诏带陆路主力，向西切断江州的粮道。粮道一断，城内撑不过一个月。到时候再攻城，兵力损失最小。”
张诏点了点头：“我明日动身，带一万人过去。”
文聘在侧补充：“我可以带两千人先出发，趁夜抢到粮道上的那座小城，在张将军到之前先把粮道控制住。”
“那就这样。”楚昀说，“明日分兵。文聘先动，张诏随后。甘宁的水军继续封锁江面。等粮道断了，再回来围城。”
众人各自领命，陆续出帐。夜色中，楚昀走到帐外站了一会儿。江风吹过来，远处江州城的轮廓隐在暗色里，灯火稀疏，看不到城头有人活动的影子。
风比昨天凉了一点。