楚昀一行自广胜关入司隶地界，一路无阻，顺利返回洛阳。大军入城休整未及一日，四方探马便接连驰入城中，将夏口战后诸事、江夏易主的消息层层上报。
消息不止传遍洛阳，短短数日之间，也分别送入了襄阳与许都两座重镇。
襄阳城内，州牧府邸气氛凝重。江夏本是荆州东部屏障，黄祖驻守多年，如今城池失守、守将败亡，刘表苦心囤积的大批粮船、战船尽数落入敌手，折损之大，令满堂文武皆面色沉郁。
厅堂之内，文武各执一词。老将们愤慨不已，直言楚昀无故袭取荆州疆土，损兵夺粮欺人太甚，恳请刘表调集荆襄水陆大军，挥师东进，收复夏口。以蒯良、蒯越为首的谋臣则持不同意见，二人深知对方兵精将勇，夏口一战已然印证其实力，贸然开战恐难取胜，反倒会折损荆州根基，主张先稳守边境，遣使前往洛阳诘问缘由，再徐徐图之。
刘表端坐主位，眉头紧锁。他坐拥荆襄九郡，素来只想守境安民，并无逐鹿中原的雄心，可江夏失地、粮草战船尽失，若是一味隐忍，难免令四方势力看轻。权衡再三，他终是压下即刻出兵的念头，定下方略。一面传令增派兵马进驻江夏西境沿线关隘，构建防线，严防敌军顺势西进；一面选派使者赶赴洛阳，当面质问楚昀兴兵夺地之举。与此同时，他暗中修书一封，派人送往许都，意图联络曹操，欲联手制衡日益强盛的洛阳势力。
消息传至许都丞相府时，曹操正伏案梳理各州户籍与军备清单。看完探报，他放下竹简，面色沉静，并无暴怒之色。身旁文武见状纷纷进言，有人劝其趁荆襄受挫、楚昀立足未稳，即刻兴兵南下，争夺江淮之地；也有人担忧对方水陆势力渐强，日后必成大患，宜早做决断。
曹操抚须沉吟良久，缓缓道出己见。楚昀先后拿下关中、司隶，如今又占据江夏，兵锋正盛，麾下猛将云集，水师也借着荆州遗留资源迅速成型。己方豫州、兖州防线初定，士卒久战疲惫，此时大举南下，并非良策。
待刘表的密信送到，曹操一眼便看透对方想借力自保的心思。他假意应允互通声气，承诺彼此遥相呼应，实则只下令豫州南线各郡县加固城防、屯集兵马，与江夏、南阳接壤之处全面转入戒备状态，按兵不动。他打算坐视荆州与洛阳相互牵制，自己居中观望，静待局势变化。
洛阳朝堂之上，楚昀将各方情报悉数览毕，许都、襄阳两方的动向一目了然。刘表外强中干，只敢列阵边境、遣使诘问，并无死战的底气；曹操更是老谋深算，摆明了想要坐收渔利。
楚昀当即接连传下将令。
命甘宁坚守夏口，整训水师的同时，密切留意荆州边境动静，对方若只是遣使交涉，便以守为主，不得主动挑起战事；若荆襄兵马贸然来犯，凭城据守，伺机破敌。
再传信至武关道，令魏延加高壁垒、增补哨探，严防豫州方向曹军异动，把关隘防务再加固三分。
丹阳郡的苏飞亦收到指令，整肃郡内兵马，巡查沿江岸防，稳住江东前沿据点。
一道道命令快马驰向各处防地，洛阳城内也开始清点禁军，整备甲械。
一时间，东起丹阳、江夏，西至武关，南接荆襄，北抵豫州，数千里边境之上，旌旗林立，哨骑往来不绝。三方势力彼此对峙，全境气氛肃杀紧绷，各处边关皆进入严密戒备状态。