后方人事、兵马、粮秣皆安排妥当，天下大势轮廓渐明。眼下全军首要目标，便是西进江夏，夺取这处长江中游的关键门户。
楚昀与众将仔细研判地缘局势，一致决意不贸然出兵攻打襄、樊。南阳防线本就兵力吃紧，一旦分兵西进荆北，防线必然出现漏洞，北方曹操极有可能趁机南下，致使大军陷入腹背受敌的险境。
权衡利弊之后，众人终定稳妥方略：不求急攻夏口，不贪速胜奇功，自东向西层层推进，先清外围二县，斩断外援粮道，再逼核心坚城。
大军水陆分途西进，一路压入江夏东境，遭遇的第一座外围重镇，便是蕲春县。
蕲春为江夏东面第一道屏障，扼守东路入郡通道，城内驻军一千二百余人，多为屯田守兵，未经大战，城垣低矮、垛口稀疏，守备力量极为普通。
三万七千大军兵临城下，声势滔天。各部迅速列阵合围，云梯架设、重甲步卒压阵，四面同时佯动施压。蕲春守军遥望黑压压的连营甲兵，心知悬殊过大，根本无力死守。未等我军全力强攻，城上将士心志先溃，半日不到便开城投降。
蕲春一破，江夏东线彻底洞开，夏口东侧再无半点缓冲屏障。
大军就地休整一日，补足粮草箭矢，随即拔营西进，直扑夏口北面真正的咽喉要地——邾县。
相较于简易的蕲春，邾县地势险峻数倍不止。
城池背靠连绵山麓，北临汉水，依山带水，死死卡死襄阳南下陆路、汉水水运两条援路。城内正规守军两千人，皆是黄祖麾下久经战阵的部曲。城外山麓高低错落，修筑十余处石堡、哨寨、警戒高台，层层拱卫主城，互为犄角，是夏口以北最坚固的外围防线。
楚昀与诸将立于高处观览地势，心中愈发清明。
我军长处在于陆战攻坚、骑阵冲敌，短处更是一目了然——全军无水师、无战船精锐，随行皆是民船运卒，绝无江面争锋之力。
若是贸然入水、硬拼苏飞、黄祖的精锐水军，便是弃己之长、搏敌之锋，徒增无谓伤亡。
楚昀当即严令沿江各部：
全军严守汉水北岸所有渡口滩涂，密布强弓劲弩、拒马栅栏，只堵敌军登岸增援，绝不主动涉足江面交战。
任凭荆州、黄祖的战船在江心往来穿梭、转运粮草兵甲，我军一概不追、不扰、不战，彻底放弃水上纠缠，集中全部兵力死啃陆路坚城。
同时根据邾县山水地型，敲定唯一破城打法。
此城被山水死死局限，全城仅有东南、正南两面城墙可供大军铺展攻坚，余下西面临江、北面依山，皆无布阵空间。敌军所有底气，一凭正面城关死守，二靠后山高地堡垒居高临下俯击拒敌。
想要破城，必先破其地利优势。
楚昀即刻分兵三路，各司其职：
第一路，重甲步卒列阵正面，推着撞车、架起云梯，对着两面城墙发起不间断强攻，死死牵制城内主力守军，令其不得分兵驰援山地；
第二路，遴选千余精锐敢死之士，轻甲短刃、背负绳索，悄然迂回后山，顺着山林险径攀爬而上，不拔尽山顶堡寨、不清净高地哨卡，绝不收兵；
第三路，预留弓弩大阵压驻江岸渡口，死死锁死滩涂，防备敌水军靠岸驰援。
后山争夺战就此打响。
山上各座小堡依托山势层层设防，守军凭高据险，箭石如雨，又以滚木阻拦通路，每一座营寨都要近身搏杀才能拿下。山路狭窄，大军难以尽数铺开，精锐士卒只能分成小队轮番突进，逐垒争夺、步步推进。整整一日，山上厮杀从未停歇，双方死伤不断，直至日暮时分，方才清掉大半外围哨卡。
翌日天光大亮，后山战事再起。我军将士借着昨日打通的路径继续向内猛攻，攻坚之势丝毫不减。守军困守最后几座核心石堡，负隅顽抗，却早已士气低落。激战至午后，山麓间十余处哨寨堡垒终于全部拔除，我军彻底掌控全城所有制高点。
精锐士卒立刻据山列阵，搬集巨石、堆整柴草、备足火具。
下一刻，山顶号令响起。
滚木巨石轰然滚落，熊熊火团倾泻而下，自上而下砸向城墙、城楼与城内屯兵区域。
居高临下的绝对地利，瞬间易主。
城上守军原本奋力抵挡正面攻城，头顶骤然石落火焚、压顶而来，阵型瞬间大乱，军心彻底崩裂。
正面大军抓住战机，擂鼓狂进，撞车猛轰城门，云梯尽数搭上墙头，重甲士卒轮番登城厮杀。
两面平地强攻，一面山顶俯击，三面合围之势彻底成型。
邾县守军困守孤城、外援断绝，江上战船只能隔水观望、无法登陆驰援，城内兵卒愈战愈疲，死伤剧增。
暮色降临之时，南城城墙首先被攻破，重甲士卒涌入城中，巷战逐街清扫残余守兵。
入夜之后，邾县全境彻底平定。
此战之后，夏口东面蕲春、北面邾县两大外围屏障尽数拔除。
襄阳陆路援路彻底断绝，汉水北岸渡口尽落我军之手，夏口从此沦为陆上彻底孤立、仅余水路苟延的孤城。
大军屯驻邾县，休整列装，兵锋直指夏口西北大门与沿江水军大寨。