次日，陆炳将连夜整理完毕的卷宗呈入帅帐，上前禀报：“主公，经提审俘虏、走访边民，现已查清此次联手围攻五原的匈奴部族共计七支，分别是须卜部、屠各部、当于部、呼衍部、兰氏部、温禺鞮部、且渠部。其中须卜、屠各、当于三部最为凶横，乃是牵头作乱的主力。眼下斥候已经尽数派出，专门探查这三部驻地、人马规模，只是塞外路途遥远，完整详报尚未传回。”
楚昀看罢卷宗，当即拉过李靖，对照陆炳呈上的口供与边塞旧档，细细梳理须卜、屠各、当于三部的底细，指尖轻点名录，神色凝重：“塞外作乱部族多达七支，我军仅有两万机动铁骑，兵力有限，绝不能分兵同时征讨全部，只能挑其中祸首先行铲除，其余小部族失去依仗，自会溃散远逃。”
陆炳当即出列拱手回话：“主公，七部之中以须卜、屠各、当于三部最为凶戾残暴。屠各部常年屠戮并州边郡百姓，烧杀掳掠无恶不作；当于部驻地紧邻五原边塞，年年南下劫掠乡里；须卜部身为匈奴顶级贵种，更是此番牵头召集各部围城的主谋，与大汉积怨最深，此三部便是祸乱根源，理应优先讨伐。”
楚昀微微颔首，转头看向身侧随军同行的李靖，开口问道：“药师，塞外这三股核心胡寇联手作乱，你以为该先征讨哪一部？”
李靖微微躬身，从容剖析：“主公，三部祸患轻重不同，当先除须卜部，不除此根，边塞永无宁日。”
楚昀神色微凝：“说说看，为何先打须卜？”
李靖应声回道：“屠各残部虽素来残暴嗜血，可并州境内主力早已被我军清剿，如今只剩数千漏网之鱼，只能依附外族苟活，掀不起大乱；当于部不过区区骨都侯分管小分部，全族人口万余，能上阵骑卒仅有两三千，平日只敢偷偷劫掠郊外村落，一见大军便四散奔逃，威胁有限。唯独须卜部，乃是匈奴传承百年的顶级贵族大姓。中平五年，部族首领须卜骨都侯举兵叛乱，诛杀汉室正式认可的单于羌渠，自立单于与正统於扶罗分庭抗礼。当年起兵本意便是抗拒大汉干涉匈奴内政，全族上下无半分臣服之心，行事向来酷烈。此番围攻五原，须卜便是牵头主力，破城之后不分老幼肆意屠戮、掳走百姓充作奴仆，村落财物牲畜尽数掠空，这般根深蒂固的祸乱源头，必须先行拔除。”
楚昀听完，缓缓颔首：“药师所想与我一致。我心中早已按捺不住，恨不得即刻发兵北上踏平须卜王帐，只是进兵之策尚有两难权衡。”
李靖拱手：“主公不妨细说。”
楚昀道：“匈奴逐水草游牧，从不会全族聚居一处。须卜三万四千族人散居阴山以北草原，渠帅主营扎在水草丰茂的河湾地带，周边数十里散落数支亲缘小分部，各部常设巡骑传递消息，一地遇袭，转瞬便能互通驰援。若是分兵逐处扫荡小分部，巡骑望见烟尘便会提前报信，牧民四散奔逃，很难斩草除根。”
李靖沉吟追问：“那主公心中最优之计是？”
“全军合兵，直捣核心主营！”楚昀目光锐利，“一举踏平大帐，尽数斩杀部族贵族与渠帅子弟。当年须卜骨都侯亲手弑杀汉室册封的正统单于，自立分庭，从那时起便公然不服大汉管束，与中原积怨如海，这等祸根绝不能留。塞外劫掠祸乱，皆是上层贵族撺掇挑唆，只要首脑尽数伏诛，底下牧民群龙无首，再也无力联合作乱。”
李靖微微思索，点出隐患：“倘若周边分部闻讯赶来，合兵合围我军，又该如何应对？”
楚昀语气笃定：“那正中我下怀。我麾下六部轻骑合计一万八千，再加冉闵两千重甲铁骑，两万精锐全数在手，正面野战完全有能力将其一网打尽。须卜全族可战骑卒至多万余，我军兵力、甲械、士卒战力全面占优，剿灭此部稳操胜券。”
他又补明守城底气：“张辽麾下五千步军全数留守五原，城中甲仗、大黄弩、箭矢储备充足，城垣坚固。仅凭当于、屠各残部那点微弱兵力，根本无力撼动城池，就算他们想趁机袭扰牵制，凭城固守一年也难破防，我等主力骑兵大可尽数北上，无需分兵留守。”
李靖缓缓点头：“如此一来，后方无后顾之忧。只是尚有一桩难处。”
楚昀挑眉：“药师但讲无妨。”
李靖微微摇头：“主公虽心急出战，可启明派出的斥候方才动身，阴山北麓草原辽阔，往返探查最少两日方能复命。眼下须卜主营精确方位、各分部散布地点、帐下控弦骑兵总数，我们一概模糊不清。敌情不明便贸然拔营，极易在茫茫草原迷失路径，甚至误入胡人预设埋伏，陷入被动。”
楚昀闻言一顿，随即释然点头：“药师提醒得极是，是我报仇心切乱了分寸。虚实未明万万不可轻举妄动，只能按兵静候斥候传回完整情报。待摸清主营、各分部确切位置，核实敌军骑卒数目，再整军北上直捣王帐。”
李靖拱手称是：“主公英明，斥候往返最快也需两日，正好趁这几日把兵马粮草整顿妥当。”
楚昀转而对李靖道：“药师，如今城中粮草虽尚能支撑，但坐吃山空终究不是长久之计。须卜这一仗必须打——一来当年杀单于、抗拒大汉，积怨已深，若容其坐大，日后更难收拾；二来打掉须卜，其余小部便失了主心骨，塞外可定；三来攻破须卜主营，牛羊、粮草、牲畜皆可充作军资，也能缓解城中补给压力。此事已定，待斥候回来，摸清了虚实再动不迟。”
李靖点头：“主公思虑周全。”
楚昀颔首，目光落向案上舆图，不再多言。
二人商议完毕，楚昀心中敲定完整征伐方略：不双线分兵同时征讨两部，待斥候情报齐备后，集中两万主力先拔除为祸最深的须卜部，待其全境平定，再挥师北上清剿当于、屠各残部，循序渐进扫清塞外边患。
五原北侧荒漠绵延，此番作乱的匈奴诸部驻牧之地，距郡城最少七八十里。斥候完整探查一趟，往返路程超百里，途中还要潜行避哨、勘定营地、盘问落单牧民、抓捕俘虏核验部落人口与分部驻地，绝无一日折返的可能。楚昀心知肚明，最快也需两日方能带回完整准确的塞外情报。