时光流转，青石口一战的硝烟散尽，转眼已是两三月之后。
凛冬褪去，广阳郡周遭冻土消融，河畔堤岸生出新绿，杨柳枝头抽出嫩芽，暖风拂过营寨大旗。光和六年春，已然到来。
城外大营连绵成片，土筑寨墙高大厚实，栅门两侧卫兵身披札甲，手按刀柄，目光扫视四野，日夜轮值。营中兵马不曾松懈，四百骑兵整日校场驰骋，弯弓挥刀；六百步兵列阵操演，盾墙层叠，进退齐整。青石口血战之后，这支广阳郡兵已是脱胎换骨，精气神远胜寻常边军。
这一日，远方官道尘土扬起，十余骑禁军护卫一辆驷马轻车疾驰而来，车檐悬着玄底朱纹的使节旗。营门斥候飞马回报，洛阳宣旨天使已至。
楚昀快步出帐，抬手按住肩头甲片，侧脸吩咐亲兵：“大开寨门，随我出营接旨。”
张诏提刀紧随身侧，冉闵大步跟上。一行人在营门外列队躬身，迎接天使入帐。
大帐之内，香案早已摆好。天使双手捧起明黄卷轴，清朗的嗓音在大帐中响起：
“广阳假司马楚昀，统领郡兵千人驻守青石口隘口。鲜卑精骑五千余众举兵来犯，其人凭隘坚守，接连打退四轮强攻，又寻机亲领骑兵出城突击，阵斩鲜卑头领三人，合计毙敌一千五百余，追斩三百余级，缴获战马、兵刃辎重无数。本部将士阵亡九十余人，负伤一百四十余人，守住边关要道，保全广阳郡县百姓安宁，战功卓着。”
天使展开卷轴，继续高声诵读：
“诏曰：广阳假司马楚昀，戍边尽职，血战破敌，累建奇功。今擢升军司马，准予独领一军，自行辟设僚佐。另，累功晋爵，封关内侯。钦此。”
楚昀躬身到底：“臣楚昀，接旨谢恩。”
圣旨交到手中，随行兵丁抬入赏赐物资：官绢数百匹，铸铜数十枚，官钱足额，另有制式甲胄一批，充入营中军库。
天使饮茶歇息片刻，便由两队亲兵护送返回洛阳。帐中肃穆气氛散去，张诏上前一步抱拳笑道：“主公此番由假司马擢为军司马，又封关内侯，名位彻底稳固，可喜可贺！”
冉闵只重重一拳砸在胸甲上，瓮声说了句：“痛快。”
消息传开，帐外士卒纷纷凑在一处低声交谈，面露喜色。
楚昀抬手，帐中安静下来。他目光扫过众人，声音沉稳：“青石口的胜绩，是全军将士持刀披甲换来的。朝廷赏赐归于我处，我尽数分发给诸位弟兄。”
军令当即传下：钱绢按功发放，宰牛羊、开酒肉，全营犒赏。
伙夫架起数十口铁锅，肉块滚入沸水，浓香四溢。士卒以队围坐，人手一碗肉、一勺酒，连日紧绷的疲惫在烟火气里慢慢化开。
中军侧室，楚昀与张诏、冉闵各捧一碗浊酒。张诏举碗：“主公，这碗得喝。”楚昀与他碰了一下：“喝。”冉闵早已碗底朝天，把碗搁在案上，闷闷地笑了一声。
酒肉宴罢，楚昀走出中军。巡视营区时，士卒纷纷起身肃立，楚昀抬手虚按：“诸位辛苦了，我以此酒，敬全体弟兄。”说罢一饮而尽，营中将士齐声呼应，士气高涨。
犒赏结束，全军换装新甲。步卒配发鞣制皮甲，骑兵全员换铁甲。楚昀、张诏、冉闵各领一套精铁重铠，甲片细密，防护周全。旧甲统一收拢入库，铁匠上油补片，缝补匠缝合皮甲，全部修复备用。张诏不解：“既有新甲，为何还要修旧甲？”楚昀答：“大汉边军披甲率不过六成，铁甲更是不足两成，每一件都是保命的东西。修好了，日常操练、哨探冲突都用得上，能省则省，不能扔。”张诏听后，默默点头。
营中军备渐齐，唯独战马尚有缺口。楚昀提拔多年打理粮草的老卒陈仓为仓曹掾，总揽全军后勤采买。亲笔修书一封，邀约幽州大商张世平前来议事。数日后，张世平风尘仆仆赶到营中，楚昀烹茶相待，闲谈半日方才切入正题：“我需两百匹战马。”陈仓与张世平细商之后，定下以茶易马的规矩：蜀中好茶一石，换一匹边马，先付茶，后交马。张世平欣然应下。楚昀确认无虞，当即拍板，命陈仓足额交付茶叶。
当夜，楚昀设宴款待张世平，席间不谈商事，只聊山河风物、塞外见闻。张世平心中敬佩，暗下决心定当精选良马如期交割。次日清晨，楚昀亲自送他出营，目送车马北去。
营中自此诸事井然，操练不辍，粮草甲械日渐充盈，只待两百匹战马到营，广阳根基便算彻底扎稳了。