银枝闭着眼睛，银灰色的毛发在暮色里泛着柔和的光，面颊上的泥痕已经洗掉了，嘴角带着一丝放松的弧度。
茸月收回目光，也闭上了眼睛。
两个人就这样安静地坐在暖泉边。
火塘那边传来白绒搅动汤锅的声响和幼崽们低低的嬉笑声，混在水声和风声里，在雨后的黄昏里织成一片安稳的背景音。
过了好一会儿，茸月先开口：“明天集市。”
银枝睁开眼：“嗯。我带新编的草席去。”
茸月站起来，把脚从池水里收回来，在石头上晾干之后套进草鞋里。
她转身往火塘边走了两步又停下来，回头看了一眼银枝——银枝还坐在暖泉边没有动，双脚浸在水里，双手搭在膝盖上。
茸月看了一息，然后继续往前走，在火塘边的石头上蹲下来接过白绒递来的汤碗。
她喝了一口汤，把碗放在膝盖上暖着手，偏头看了看远处正在暗下来的天空。
雨后的云层裂开了几道缝隙，夕阳从缝隙里漏出几缕金红色的光，把整片河谷染成了一种温暖而沉静的色调。
她看了一会儿，低头把碗里的汤慢慢喝完。
清鹿从北面回来的时候带了一条新消息。
她蹲在火塘边接过水碗喝了一大口，然后从怀里掏出一块树皮递过来。
树皮上画了几道弯弯曲曲的线条，中间标着一个圆圈，圆圈旁边画了几条短线表示距离。
“北面那条新河谷再往上游走半天路程，有痕迹。”
清鹿指着树皮上的圆圈。
“我在河谷拐弯处的一片石滩上发现了脚印，至少七八个人的。
脚印旁边有生火的灰烬，还有几块被削断的树枝。不是野兽啃的，是刀砍的。”
林野蹲下来把树皮接过去看了看，然后递给茸月。
茸月盯着那些线条看了一会儿，用手指点着圆圈的位置：“这个位置离我们多远？”
“从北面猎场再往北走大半天。过一条浅溪，翻一道矮梁，就能看到那片河谷。
水比我们这边的河窄一些，但两岸有很宽的河滩和湿地。”
“什么样的湿地？”
“芦苇荡。一大片一大片的芦苇，长得比人还高。还有水鸟，很多。我在那边蹲了一会儿，看到有好几种没见过的大鸟在芦苇丛里飞进飞出。”
茸月蹲在火塘边想了一会儿，然后抬头看着林野：
“如果那边有芦苇荡，可能还有别的东西。野鸭、鱼、水草根，都是吃的。”
林野把树皮收好，站起来：“明天我去看看。带鳞汐和铁爪一起。”
第二天天还没亮，林野就带着鳞汐、铁爪和清鹿出了寨门。
他们沿着北面新修的路一直走到头，然后拐进了猎场边上的那片山坡。
清鹿走在最前面，鹿耳一刻不停地转动着，把沿途的鸟叫和风声一一分辨出来。
走了一个多时辰之后，地势逐渐低下去，脚下的泥土从干燥的沙壤变成了湿润的淤泥。
芦苇荡的气味先一步传来。
潮湿的、带着水草腥气的、浓郁的湿地气息。
清鹿在坡脚停下来，朝前面指了指。
林野顺着她指的方向看过去。
坡下一片宽阔的河谷铺展开来，河水从西面流过来，在河谷中央拐了一个弯，留下一大片浅滩和湿地。
芦苇荡从河滩一直延伸到远处的山脚，密得像一片绿色的城墙。
风吹过的时候芦苇荡从近到远一层一层地起伏着，发出连绵的沙沙声。
鳞汐蹲在坡脚看了一会儿，竖瞳微微收缩着：“芦苇丛里有东西在动。贴着水面跑。”
铁爪蹲下来嗅了嗅空气，犬耳微微转动：“有兽娘的气味。淡淡的，从上游方向飘过来的。”
林野沿着坡脚走了一段，选了一处能俯瞰整片河谷的高地蹲下来。
他从高处往上游看。
河谷拐弯处的上游方向还有大片湿地和芦苇荡，更远处似乎还有一片开阔的水面在阳光下泛着碎光。
他看了一会儿，站起来对清鹿说：“回去之后先不要声张。明天我再来一趟。”
第二天林野沿着前一天走过的路一直走到坡脚，然后顺着河滩往上游走了一段。
走到一片芦苇荡边缘的时候，他停下来蹲在一丛高芦苇后面，仔细观察着前方的动静。
芦苇丛里偶尔有鸟扑棱着翅膀飞起来，在水面上掠过一道白色的弧线。
水面上有鱼跃出，又落回去，溅起一小圈涟漪。
他在那里蹲了将近半个时辰。
正准备站起来的时候，上游方向传来一阵低低的说话声。
他立刻压低身形，拨开面前的芦苇叶往前看——几个身影正沿着河滩从上游走下来。