清鹿点头，转身就跑。
鹿耳在奔跑中微微抖着，很快消失在寨门外。
林野站在寨墙下面，目光落在河谷上游的方向。
铁爪蹲在旁边没有走，犬耳依然低垂着，尾巴贴着地面，像是在等林野问更多问题。
你看到的那些脚印，是只往南走，还是有来有回？
铁爪想了想：大部分都是有来有回。
明白了。你先去吃饭，然后好好休息一晚。明天一早再去中转点，跟鳞汐一起蹲守。有新的动静，立刻传消息。
铁爪点头应下，站起来往火塘那边走去。
茸月站在林野旁边，顺着他的目光看向河谷上游：上游要出事了？
不知道。
林野收回目光。
但我们要做好准备。
傍晚。
火塘边，白绒已经把肉汤分到木碗里了。
兽娘们端着碗三三两两地蹲在墙根下喝汤，端着碗低声交谈。
灰鬃坐在墙根下面，一边喝汤一边听灰耳说话。
铁爪端着碗蹲在工棚门口的台阶上，咬一口水芋，喝一口汤，像是在缓慢地恢复赶路消耗的体力。
骨儿蹲在她旁边，也在喝汤，两只犬耳并排竖着，偶尔碰一下，各自又偏开一点。
幼崽们在火堆边追逐嬉闹，一个灰兔耳幼崽跑着跑着一头撞进香草怀里。
香草愣了一下，低头把幼崽轻轻扶正，幼崽抬头冲她笑了一下又跑开了。
林野坐在火堆边缘，把铁爪带回来的消息在心里过了一遍。
河谷上游那三家迟早会打破平衡。
如果铁爪看到的那些脚印是北面狼族大规模南下的先兆。
那么赤羽狐族和裂齿虎族很快就要面对一个共同的敌人。
而灰鬃狼族如果被吞并或者被击溃，上游三足鼎立的格局就会彻底瓦解。
他闭着眼睛坐了很久，才站起来，拍了拍手上的灰，转身往木屋走去。
第二天天刚亮，铁爪就出发了。
她走的时候背上挎着一袋干粮和一只水囊，腰间别了一把骨刀。
清鹿站在寨门口目送她沿着河谷往上走，直到她的身影消失在晨雾里，才转身回来。
当天下午，清鹿也出了寨门。
傍晚时分她回来了，脸色比平时沉了一些。
中转点那边情况没变。鳞汐说北面没有新的动静。但她让我带回来一样东西。
清鹿从怀里掏出一块手掌大小的碎石片，表面打磨得很平整，像是被人特意削过的。
石片边缘刻着几道歪歪扭扭的弧线，不像是自然形成的纹路。
鳞汐在河谷北面那片灌木丛边捡到的。她说她沿着铁爪说的位置走了一圈，在那片干河滩下游发现了这个。
石片一半埋在土里，一半露在外面，不像是偶然掉落的。
林野接过石片翻来覆去看了看。那些划痕排列有规律，中间的弧线深浅一致。
他看了好一会儿，把石片收进怀里。
明早你再去一趟中转点，告诉鳞汐和铁爪，如果有大规模南下的迹象，不用再确认方向了，直接撤回来。
把中转点所有能带的东西都带回来，带不走的就地埋了。
清鹿的鹿耳微微竖了一下：这么急？
不急。
林野往火堆里添了一根粗柴，有备无患。
清鹿点头，没有再多问。
那天夜里风从北面吹过来，比前些天凉了一些。
茸月裹着厚兽皮从木屋出来添柴，路过火塘时看到林野还没睡，正坐在火堆边磨一把骨刀。
她在林野旁边坐下来，把干草垫拉到身下。
在想上游的事？
茸月问道。
差不多。
林野停下手里的活说道。
铁爪说那些脚印有去有回，什么人会走一段路之后再撤回去？
茸月的耳朵微微转了一下：探路的？
对。探路的。
林野把骨刀放下。
有人在往我们这边派探子，摸这一片的情况。既然探子已经来过，后队迟早会来。
茸月沉默了一会儿：那我们能挡得住吗？
不知道。但准备做充足些。房子在、粮在、人在，怎么都有一战之力。
林野站起来把骨刀插回腰间的鞘里。
明天把灰耳叫上，我们重新走一遍寨墙外围。看看还有哪些地方能加固。
铁爪在第三天傍晚回来了。
她从中转点一路跑回来的，进寨门的时候膝盖都在打颤。
她蹲在火塘边灌了一整碗水，才喘匀了气。
来了。很多人。
林野蹲在她对面，没有催，等她缓过来才开口：说清楚。
今天天亮之前，鳞汐说河谷上游有动静。”
“我爬到那片高地上看了一眼，天还没亮透，北面黑压压一片人。全是狼族。
领头的不止一个，至少有三个不同的狼族部落标记。
多少人？
至少两百，可能更多。我们没敢靠近，只远远看了一眼。
那些人前后拉了将近两里路，中间还有驮东西的兽娘。
她们往哪个方向走？
另外两族，沿着干河滩一直往南。
林野站起来，转头对灰耳说：吹号角。
号角声在暮色里响起的时候，整个寨子都安静了一瞬。
正在收工回来的后勤队停在原地，工棚里的磨骨声也停了。
火塘边的兽娘们端着碗站起来，所有人的目光都集中在寨墙方向。
不到一盏茶的工夫，核心班底全部聚到了火塘边。
茸月、灰耳、清鹿、赤小狸、铁爪、白绒，乌泱泱围了一圈。
石墩石果两姐妹站在人群最外层，熊耳朵竖得直直的。
林野站在火塘前的石头上，把情况简短地说了一遍。
北面狼族正在大规模南下，两百人以上，可能更多。她们的目标是虎族和狐族。
但这一仗打完之后，下一个都会轮到我们。
火塘边安静了一瞬。小狸的狐尾紧贴着地面，清鹿的鹿耳微微转动着。
第一，粮仓要再检查一遍。
白绒带队，所有存粮重新过一遍，确保即使寨墙被围，里面的粮也够全族吃至少一个月。
白绒点头应下，已经在心里排检查顺序了。
第二，寨墙加固。
石墩石果带人，把寨墙南面和大门两侧的外墙再加一层木桩，墙根壕沟重新掏一遍，尖木桩换新的。
石墩瓮声瓮气地应了一声。
第三，狩猎队暂时停止往北面的活动。从明天开始狩猎范围只限河谷以南和林缘地带。
第四，清鹿带上铁爪和两个犬耳娘，明天天亮之前出发，去上游查看情况。
远远看着就行，不要把她们打草惊蛇。把三族的动向传回来。