郝鹏举下令放人，毕书文连忙赶赴后院安排。
后院院门缓缓打开，值守卫兵尽数撤到两侧。谷大仓正安坐石凳，手中捧着茶碗慢悠悠啜饮，神色从容恬淡，全然不像是被软禁，反倒像在此闲居静养。毕书文快步上前，脸上堆着拘谨的笑意。
“谷老，都是一场误会。省长吩咐，即刻送您离开。”
谷大仓放下茶碗，抬眸淡淡一瞥：“放我走？”
“是，一定放！”毕书文连连躬身。
谷大仓缓缓起身，抬手掸了掸道袍上沾染的尘土，唇角浮起一抹浅笑：“我本就料到，郝鹏举留不住我。”
他缓步向外走去，步履从容，毕书文紧随身侧，一路陪着小心，不敢多言。
一行人来到前院大堂，郝鹏举端坐主位，面色铁青，双手死死攥住椅柄，指节泛白。瞧见谷大仓走入大堂，他本想起身，转念又放不下颜面，依旧硬撑着端坐，勉强抬高下巴，试图维持一省之长的威仪。
谷大仓目光扫过他，径直走到对面落座。
“谷老，此番之事，纯属误会。”郝鹏举率先开口，语气勉强维持平稳，“我是真心恳请谷老出山辅佐，并无为难您的意思。”
谷大仓闻言低笑一声，笑意里不带半分暖意。
“郝鹏举，扣我两日，就拿‘请出山’当说辞？”
郝鹏举一时语塞，无从辩驳。
谷大仓抬手打断他，身子微微前倾，目光锐利如刀锋，直直锁定郝鹏举。
“你那点心思，我看得一清二楚。无非是拿我做筹码，在淮海地面立威。莫非以为我隐居三清观修道，外头就无人照应？”
郝鹏举被这股扑面而来的气势压得下意识向后缩了半寸。
谷大仓声音沉厚，一字一句重重落在大堂之中。
“老子从清末活到民国，一辈子刀山火海闯过来。清末之时，我便率领两千警队远征爪哇；民国肇建，平定甘肃马家军，正面硬抗陕西督军，远赴海参崴护佑侨民。洋人拿我无可奈何，摄政王也束手无策，抓不住我分毫。”
郝鹏举脸色一点点褪尽血色，嘴唇微微发颤。
“我一生征战无数，仇家遍地，门生故吏更是遍布各方。就连日本人，见到我也要礼让三分。”谷大仓抬手指向郝鹏举，一声冷喝，“你，算个屁？”
郝鹏举浑身猛地一颤，后背瞬间沁出一层冷汗。
“你以为囚禁我两日，便能拿捏住我？李黄河、石川、孙殿英、周福海、陈竞争，这些人接连向你施压，可不是凭空说说。短短两天，你已经把这些实权人物尽数得罪。”
谷大仓凝视着他，语气冷硬。
“你年纪轻，见识浅薄，我不愿与你过多计较。但你务必记牢，徐州这潭水，远比你想象的更深。想坐稳省长这个位子，就安分守己，别再动这些歪门心思。”
郝鹏举喉头滚动，声音发颤：“……记下了。”
“被扣押的乡绅，都释放了？”
“全都放了。”
“往后，还随意拘押百姓吗？”
“不敢了。”
“还强行逼捐筹粮？”
“再不逼迫。”
谷大仓微微颔首，站起身准备离去。走到大堂门口，脚步一顿，回头看向郝鹏举。
“郝省长。”
郝鹏举立刻抬头：“谷老请讲。”
“我儿子谷俊宇，你往后不要打他的主意。他的性子，比我还要难缠。”谷大仓淡淡提醒，“连我都不愿同他计较，你更不要去招惹。”
“是。”
谷大仓不再多言，大步踏出大堂。
大堂之内只剩下郝鹏举与毕书文。郝鹏举僵坐在椅子上，脸色惨白，衣衫早已被冷汗浸透。
毕书文小声试探：“省长，这事……就这样了结了？”
郝鹏举猛地咬牙，一拳重重砸在桌面，案上茶杯震得哐当一跳。
“了结？没那么容易！”
“可是各路大人物都打过电话警告咱们……”毕书文低声劝道。
“我清楚！”郝鹏举粗重喘着气，眼底布满红丝，“我能坐到今天这个位置，绝非任人拿捏的软柿子。谷大仓今日当众折辱我，这笔账，我不会忘。”
“那咱们接下来怎么安排？”
“暂且隐忍。”郝鹏举一字一顿，从齿缝里挤出话语，“这笔账我记下，来日，自有清算之时。”
省公署大门外，孙国强正来回踱步等候，看见谷大仓出来，急忙迎上前。
“师长！您没事吧？”
谷大仓摆了摆手：“我能有什么事。俊宇那边怎么样？”
“还在闰花商贸等候消息。”
“走，去见见这个兔崽子。”谷大仓迈步走向车子。
阚孙国强跟在一旁，忍不住发问：“师长，您不生气吗？俊宇当众说和您不熟。”
谷大仓忽然轻笑，笑意意味深长。
“生气何来？这小子心里透亮得很。他笃定我不会出事，才故意说出那番话。”
“原来是他刻意为之？”
“正是。”谷大仓拍了拍孙国强的肩头，“这孩子，城府比我预想的更深，沉得住气。”
二人登车，谷大仓倚在车窗边，望着街上来往行人，淡淡开口。
“郝鹏举这后生，还太稚嫩，想跟我斗法，还差得远。”
孙国强问道：“他日后会不会再来寻麻烦？”
“必然会。”谷大仓轻轻摇头，“只是经过此番震慑，他不敢明目张胆动手，只能暂时蛰伏。”
“那我们接下来要做什么？”
“继续回三清观修道。”谷大仓闭上双眼，语气闲适，“徐州风波纷乱，咱们不主动掺和。”