“山外的药，要三天才运得进来。”
王进山没等他说完，转身去骡车后头解自己的药篓。
“三天等不得，山里有。”
“山里有黄连？”
“黄连没有，治痢的草有。”王进山把篓子背上，“马齿苋田埂上一抓一把，铁苋菜，地锦草，凤尾草，沟边石缝里全是。”
程砚之站起来，“这些草，药力比黄连轻。”
“轻，量就多下。”
“重症呢？”
“重症留黄连，轻的用草，省下一斤是一斤。”
孟守一从坑底爬上来，膝盖上全是泥，接过衙役递来的帕子擦手。
“老朽在宫里三十年，没见人拿马齿苋治痢。”
“宫里没人下河挑水喝。”王进山道。
孟守一被这一句堵得翻了个白眼，把帕子扔回给衙役。
“你采回来，老朽看着。”
当天傍晚，岩脚寨的寨老石公把能走动的人都叫到寨口那块大石头底下，男人女人二十来个，还有几个半大孩子，县城正科的九个生徒也跟着程砚之上了山。
石公六十多岁，背驼着，拄一根青冈木的拐，听王进山说完，拿拐杖往地上戳了两下，用土话朝人堆里吆喝了几句。
“石公说什么？”程砚之问。
“他说采回来的草，交给京里的先生认，认不得的不许往锅里扔。”
“认的人是我？”
“你和孟老先生，还有你那九个徒弟。”
程砚之回头看那几个生徒，年纪最大的叫罗二娃，十五岁，手里捏着一本抄得卷了边的本草歌诀。
“你们跟着我，一样一样看，一样一样记。”
“先生，书上画的跟山里长的不一样，咋办？”
“那就记山里长的。”
第二日天不亮，采药的人就散进了山，王进山带一队往沟里，石公的孙子阿岩带一队往坡上，日头偏西陆续回来，背篓一只一只倒在寨口的竹席上，堆得半人高。
程砚之蹲在竹席边，从第一堆里抓起一把，掐断一根茎，渗出来的汁是白的，又捏起另一把，茎红叶肥，掐开了出黏水。
“这一堆是地锦草，那一堆是马齿苋，都能用。”
罗二娃在后头记，笔尖把纸戳破了。
“先生，地锦草的汁是白的？”
“是白的，你掐一根看。”
孟守一拄着膝盖蹲在另一头拣凤尾草，拣到一半，从里头抽出几根锯齿叶的扔到身后。
“这个是井栏边草，长得像，药力差，不要混。”
“孟老先生，井栏边草也治痢。”王进山在旁边说。
“治，弱一层，混在一锅里，下药的人算不准量。”
王进山没再争，叫人把那几根捡起来另放一堆。
天快黑的时候，阿岩那一队才回来，他背篓里装的是一捆藤，藤上开着黄花，一簇一簇的，往竹席上一倒，擦着汗跟石公说了几句土话。
石公点着头，回身对王进山道：“阿岩说坡上有好大一片金银花，都摘回来了。”
程砚之伸手拨了拨那捆藤，拎起一枝凑到灯笼底下。
花是黄的，五个瓣，聚在枝头，叶子对生，比金银花的叶子亮，摸上去没有毛。
他把那枝花放下，手往衣襟上擦了两下。
“这不是金银花。”
“不是？”石公把拐杖往前挪了一步。
“是钩吻。”程砚之道，“山里人叫断肠草，三片叶子下肚，人就没了。”
竹席边上没了声音，阿岩两只手垂在身侧，手背上还沾着花粉，往后退了半步，又往前凑过来看。
“我……我看着是黄花。”
“金银花开出来是白的，过两日才转黄，一对一对长在叶腋里。”程砚之把两样花并排摆在竹席上，“钩吻是一簇一簇长在枝头的，你看。”
阿岩看了半天，脸白了，跑到一边抓草木灰搓手。
罗二娃在本子上画了两朵花，画完抬头问：“先生，钩吻能烧了么？”
“烧，连背篓一块烧，采过它的手，洗三遍再碰别的。”
孟守一看着衙役把那堆藤挑去烧，嘴里咕哝了一句。
“泉州那个孩子认了三十一味，你在京里看过名单没有？”
“看过，院使贴在照壁上。”
“老朽那时候还嫌识药一场考得太浅。”
采回来的草当夜就下了锅，马齿苋和地锦草煎汤，轻症每人一碗，重症还是白头翁汤，黄连减到三钱。
第三日早上，程砚之挨家看了一遍，轻症那十几个泻的趟数少了一半，重症七个里头，两个还在发热，一个吐了药。
他从竹楼里下来，王进山在楼梯底下等他。
“黄连还剩多少？”
“四斤半。”
“七个重的，一日要多少？”
“一人三钱，一日两回，两斤出头。”程砚之道，“撑到后天晌午。”
“重庆那一批呢？”
“郑管事派人去催了，最快后天傍晚。”
王进山没吭声，背着手往寨子后头走，程砚之跟着，绕过两层竹楼，到了一片杉木林底下，林子里搭着竹架，架上盖着稻草，稻草底下一垄一垄长着矮矮的绿苗。
“这是什么？”
“黄连。”
程砚之蹲下去拨开稻草，苗子只有一拃高，叶子三裂，根细得跟线一样。
“几年了？”
“前年春天种的，苗是我从石柱带回来的。”王进山道，“黄连要种足五年才挖得，挖早了，根上没东西。”
石公拄着拐也跟过来了，站在竹架边上，拿拐杖头碰了碰稻草。
“王大夫，挖几垄吧，挖出来也是黄连。”
“石公，挖出来是须子，熬一锅也顶不上一钱。”
“顶一点是一点。”
“挖了这一回，往后三年寨里就没有黄连了。”王进山道，“下回再闹痢，还是要等山外头。”
石公不说话了，拐杖在地上划了一道。
程砚之把稻草盖回去，站起身来。
“那就只能等后天。”
“后天晌午到傍晚，中间要断一回药。”王进山道，“重的那几个，断一回就难说了。”
三个人在杉木林底下站着，林子外头有人在喊阿岩，喊声远远的。
石公往林子外看了看，又往竹楼那边看了看，拄着拐往王进山跟前挪了两步，凑到他耳朵边上。
“阿布家仓里有五十斤黄连。”