“山里的药运不出来。”
王进山把信折好，收进怀里，转身对身旁的杨茂林说。
“什么时候的事？”
杨茂林接了他递过来的茶杯，在炕边坐下。
“信是五天前从蜀地发出的。算算日子，首批药货现在应该已经到了山口。”
王进山走到窗边，看着外面的天色。
窗外的日头已经偏西了，远处的山影在暮色里显得格外黑沉。
杨茂林喝了口茶。
“首批货是什么？”
“村民采的野生药材。黄连、当归、川芎，都是常用的。”
王进山转过身来。
“试种的黄连还得再等几年，现在能出的，就是这些野生的。”
杨茂林把茶杯搁到桌上。
“野生的品质怎么样？”
“品质不错。村民采回来之后，按照咱们给的法子晾制，药性保存得很好。”
王进山从怀里掏出一个小布包，打开递给杨茂林。
布包里是几片干黄连，颜色金黄，闻着有股子苦味。
杨茂林拿起一片，凑到鼻子前闻了闻。
“确实不错。这要是运出去，能卖个好价钱。”
“所以才说运不出来让人着急。”
王进山把布包收好。
“我明天一早就动身，去山口看看到底出了什么事。”
杨茂林站起来。
“我跟你一起去。”
两个人收拾了东西，天色已经完全暗下来了。
第二天一早，两个人带着两个挑夫，往山里去了。
走了两个时辰，到了一个叫石岭的地方。
石岭是进山的必经之路，路两边都是陡峭的山壁，中间只有一条窄窄的石板路。
路口站着几个穿短打的汉子，拦着不让过。
王进山走上前去。
“这位大哥，我们是来收药材的，能不能让个路？”
其中一个汉子打量了他两眼。
“收药材？那得先交过路钱。”
王进山愣了一下。
“过路钱？这条路什么时候要过路钱了？”
那汉子冷笑一声。
“这条路是我家老爷的，走我家老爷的路，当然得交钱。”
杨茂林在旁边接了一句。
“你家老爷是谁？”
“阿布家的阿旺管事。”
那汉子的语气里带着几分得意。
“整个石岭这一片，都是我家老爷管着的。”
王进山想了想。
“那要交多少？”
汉子伸出三根手指。
“一担药材，三两银子。”
王进山的眉头皱起来。
“三两？这也太贵了吧？”
“嫌贵就别走。”
那汉子往路中间一站。
“这方圆十里，就这一条路能出山。”
杨茂林压低声音对王进山说。
“咱们先问问村民那边的情况。”
王进山点了一下，转身对那汉子说。
“我们先去村里看看货，回头再来交钱。”
“那可不行。”
汉子往前走了一步。
“交了钱才能进去。不交钱，连村子都进不了。”
王进山的手在袖口里攥紧了。
“这是哪家的规矩？”
“我家老爷的规矩。”
汉子的语气更硬了。
“你们要是不服，可以去找我家老爷说。”
杨茂林拉了王进山一把。
“咱们先回去，想个办法。”
两个人转身往回走。
走了一里多地，碰见一个七十来岁的老者，背着一捆柴。
老者看见他们，停下脚步。
“两位是来收药材的？”
王进山点了一下。
“对。请问老人家，您是这附近的村民？”
老者把柴捆放下来。
“我是石岭村的，姓石，大家都叫我石公。”
王进山行了个礼。
“石公，我想问您，这石岭的路，什么时候开始收过路钱了？”
石公叹了口气。
“半个月前。阿布家的阿旺管事带着人来，说这条路是他家的，以后过路都得交钱。”
杨茂林接了一句。
“那村里的药材呢？”
“都堆在村头的晒场上，出不去。”
石公的声音里带着无奈。
“咱们村民采药本来就不容易，晾制好了又卖不出去，眼看着就要烂在手里了。”
王进山的手指在袖口里攥得更紧了。
“阿布家凭什么说这条路是他家的？”
石公想了想。
“这事说来话长。你们要是有空，跟我回村里，我慢慢跟你们说。”
三个人往村里走。
走了半个时辰，到了石岭村。
村子不大，十几户人家，都是依山而建的木屋。
村头的晒场上，堆着好几百斤的药材。
黄连、当归、川芎，都按照品种分好了，用竹筐装着。
王进山走到竹筐前，拿起一把黄连看了看。
晾制得很好，药性足，没有发霉的迹象。
“这些药材要是运到荆州去，至少能卖二百两。”
杨茂林也走过来看。
“可阿布家那边，光过路钱就要收走大半。”
王进山把黄连放回筐里。
“这账不对。咱们得算清楚。”
石公在旁边接了一句。
“两位跟我来，我给你们看样东西。”
三个人跟着石公，走到村子后面的山坡上。
山坡上有一块半人高的石碑，已经长满了青苔。
石公拿出随身带的柴刀，把石碑上的青苔刮掉。
石碑上露出几行字。
“乾元十八年，官府修石岭道，通商货，利民生。”
王进山盯着石碑看了很久。
“这是官府立的碑？”
石公点了一下。
“对。我年轻的时候，这条路是官道。来往的商人都走这里，不收钱。”
杨茂林走到石碑前，用手摸着那几行字。
“要是这条路真是官道，阿布家就没资格收过路钱。”
王进山转身看着石公。
“石公，您还记得这条路是什么时候变成阿布家的吗？”
石公想了很久。
“大概是二十年前。那年山洪把路冲坏了，官府没钱修，阿布家出了银子，把路修好了。从那以后，阿布家就说这条路是他家的。”
王进山的手指在石碑上停了。
“出银子修路，不等于路就是他家的。”
杨茂林在旁边接了一句。
“得去县衙查查旧档。看看当年官府跟阿布家是怎么约定的。”
石公指着石碑道。
“这条路从前是官道。”