李元芳的刀锋在昏暗的窑膛里泛着冷光，刀尖距离妙手张的咽喉不到三尺。窑膛两侧的油灯被门外灌进来的风吹得摇摇晃晃，火光在妙手张那张布满老人斑的脸上跳动不定，将他的表情切割成忽明忽暗的碎片。
他的反应完全出乎李元芳的预料。妙手张没有逃跑，没有反抗，甚至连恐惧都没有。他把沾了血渍的麻布规规矩矩地叠好放在桌角，然后抬起那双浑浊的老眼看着李元芳，嘴角缓缓咧开，露出一个干瘪的笑容。
“千牛卫来得正好。”妙手张的声音像是生锈的铁片在砂石上刮擦，每一个字都拖着一道刺耳的尾音，“老朽正愁没人替老朽传话。”
张环和李朗已经带着人控制住了窑膛两侧的几个出口，刀剑出鞘，将妙手张和那两张长桌围在中间。妙手张视若无睹，他转过身去，重新拿起桌上那根极细的银针，对着油灯的光眯起眼睛检查针尖的弧度，那姿态不像是一个被围捕的罪犯，倒像是一个被打断了工作的匠人，在客人离开后重新捡起自己的手艺。
“放下针。”李元芳的声音沉了下去，“我不想对一个老人动刀。”
“你当然不想。”妙手张头也不回，“因为你知道老朽活着比死了有用。老朽是这个世界上唯一一个知道怎么把蛊虫从活人体内取出来的人。你现在一刀砍了老朽，桌上这个女子就死定了——她体内的蛊虫卵已经在孵化了，最多还有六个时辰。六个时辰之后，蛊虫咬穿她的第七节颈椎，她就会变成你们在永泰坊见过的那种东西。你们叫它走尸，对吧？”
李元芳的刀没有放下，但也没有再往前递进一寸。他看了一眼躺在长桌上的女子。她的脸被散乱的长发遮住了大半，只露出一侧苍白的脸颊和一只半睁的眼睛。那只眼睛是睁着的，眼珠在缓缓转动，视线涣散，但确实在动。她还活着，意识残存，身体却已经完全不受自己控制。她的嘴唇微微颤动，像是想说什么，但喉咙里只能发出极细微的呜咽声。手臂内侧那道刚刚被妙手张扎入银针的位置，皮肤下隐约能看到一条细如发丝的黑线在缓慢地蠕动。
“这女子的来历是什么？”李元芳问。
“她？”妙手张放下银针，伸手拨开女子脸上的乱发，露出她完整的面容，“这女子是感业寺的那个灰衣尼姑，年纪小的那个，就是替你们所说的上官婉儿替身赶骡车的人之一。她知道的太多，所以她的主子不需要她了。昨天夜里她被送到老朽这里来的时候，蛊虫卵已经种下去三天了，催活的时间就定在今天酉时。无嗔师太下的令。”
李元芳心头一震。又是无嗔，那个在百姓口中慈眉善目的老尼姑，在陛下面前谈经论道的师太，把一个个活人变成了蛊虫的容器，连自己身边的尼姑都不放过。
“无嗔现在在哪里？”李元芳追问道。
妙手张嘿嘿笑了两声，没有回答这个问题。他弯下腰从桌子下面的木箱里取出一只黑陶罐，罐身上贴着“丙九”的标签。他把罐子放在桌上，用一根铜针挑开封口的蜡层，罐口里立刻冒出一股甜腻的腐臭气味。
“你们封了玄门十七，截了感业寺的货，搜了码头的船。你们以为自己离真相越来越近，其实你们做的每一件事都在无嗔的计划之内。玄门十七本来就是一条弃子通道，那五个死士的命在无嗔眼里连一粒米都不如。用五条弃子的命换你们集中兵力去封堵一条废弃的通道，这买卖划算得很，你们就忽略了别的地方。比如说——这间砖窑里的水门。这里原本是最后一道防线，但老朽把它变成了你们能找到的突破口。”
李元芳眯起眼睛，刀锋微微调整了一个角度：“你想说什么？”
妙手张把手伸进黑陶罐里，从里面捞出了一把黑褐色的膏状物。膏状物在他枯瘦的手指间缓缓流淌，像是某种黏稠的活物。他将膏状物抹在旁边一张干净的宣纸上，膏体在纸上慢慢扩散，渗出一圈暗红色的液体。暗红色的液体顺着纸面流淌，在白纸上勾勒出一道歪歪扭扭的痕迹。
“老朽今年七十三了。这辈子就做了一件事——研究人体经络。三十年前太医院说老朽疯了，把老朽赶出来。二十年前越王的旧部找到老朽，说他们有一个计划，需要一个懂经络的人。老朽答应了，不是为了钱，也不是为了权。他们给了老朽一个东西——一具完整的尸体，一个活人自愿献出的身体，让老朽从头到脚、从骨到筋、从经到络，一点一点地拆开来看。三十年来老朽做梦都不敢想的事情，他们帮老朽实现了。老朽在大理寺的黑牢里待过两年，你们以为老朽怕死？老朽不怕死。老朽怕的是没做完。”
他顿了顿，苍老的手指在宣纸上慢慢画了一个圈，圈里画了三道竖线。和赵四在地道里看到的符号一模一样，和船坞纸条上的标记一模一样。
“这东西叫三才锁。你们已经知道了——三根银针，呈三角形固定在关节处，可以替代筋腱控制一具身体的全部动作。人身上大大小小的关节一共有一百八十多个，理论上可以在每一个关节上都植入三才锁。但老朽花了十年时间，只做到了同时在七个核心关节上植入三才锁，再多一具身体就会散架，做不到。无嗔要的不止七个，她要在大典上操控至少二十具傀儡同时行动。二十具，每具七个节点，一共一百四十个三才锁。就算是老朽也做不到。她找了一个能画出这些经络图纸的人，能把老朽的手艺和她的蛊术结合到极致。这个人画出了经络图，交给老朽执行。那个人手法比老朽更精细，图纸上的某些设计——以老朽的资历，看了都觉得心惊。”
“那个人是谁？”李元芳的刀又往前递了一寸。
“清虚散人。”妙手张说出这四个字的时候，浑浊的老眼里第一次闪过一丝复杂的情绪，“清虚散人手里有隋朝留下的全部工书图纸——包括洛阳城整个地下玄门暗道的图纸、机关结构、暗门位置。当年越王旧部花了五年的时间找到他，换来了这张网。没有他的图纸，你们根本不可能查到白马寺和感业寺之间的地道连接，更不可能找到通往天坛地底的暗渠。”
清虚散人。狄仁杰在档案中曾经提到过这个名字——隐居深山的隋朝遗孤，手里掌握着前朝遗留下来的洛阳城地下图纸，是整个计划的总规划师。这个人从不出现在任何犯罪现场，也从不见任何外人，但他设计的每一道机关、每一条暗渠、每一扇暗门，都在无形中操控着洛阳城内所有人的行踪。他就如同隐藏在一切背后的幽灵，不见踪影，却无处不在。
“他人在哪里？”李元芳厉声问。
“老朽不知道。”妙手张回答得异常干脆，“老朽这辈子只见过他一面。那一次他戴着一张铁面具，从头到尾没有说过一个字。他让老朽在他带来的一个活人体内植入三才锁，用来检验他的图纸是否可行。老朽做完之后，他对着成品看了整整一个时辰，然后走了。临走之前，他的手下留了一句话——天坛底下有他二十年前就布好的机关，祭天大典那天只要启动，整个天坛的地基就会下沉三尺。你们现在在天坛搜的那些表面功夫，跟他布下的机关比起来，不过是孩童的玩具。”
李元芳感觉到自己的后背渗出了一层冷汗。天坛地底有机关，是二十年前就布下的。二十年前天坛才刚刚开始修建，如果那时候机关就已经被埋了进去，那么现在的天坛地基之下隐藏的危机，远比他们之前想到的任何危险都更加棘手。
“你为什么要告诉我们这些？”
妙手张把手里的膏状物重新放回罐子里，用一块破布擦了擦手指，然后把那只黑陶罐推到李元芳面前。
“因为老朽想跟你们做个交易。老朽可以把这女子体内的蛊虫取出来，让她活下来。她知道的秘密比你们从那个赵四嘴里问出来的多一百倍——她知道白马寺地宫的内部构造，知道慧明方丈在藏经阁里藏了什么，知道上官婉儿替身和真身被调换的具体时间。只要她能活，你们就能拿到所有这些情报。”
他从怀里掏出三只小瓷瓶，依次放在桌上。
“白瓶里是解药。老朽这三十年来一直在研究蛊虫，同时也在研究怎么杀蛊。这三瓶药是老朽最后的成果——白色的是给已经种蛊但尚未被催活的人用的，可以杀死体内的虫卵；青色的是给刚被催活不到一刻钟的人用的，可以把蛊虫逼回休眠状态，但救不回已经被融掉的经络；黑色的这瓶——黑色的这瓶可以杀死三才锁里的成年蛊虫，你们已经查到了第七节颈椎是核心节点，把它用针注入核心节点的骨缝，黑瓶里的药会把整个傀儡的蛊丝网络彻底融掉，再厉害的傀儡也会当场散架。”
李元芳伸手把三只瓷瓶拿起来，仔细端详了片刻：“你的条件是什么？”
妙手张沉默了一瞬。他的目光落在自己那双枯瘦的手上，手指间满是密密麻麻的老茧和针刺留下的旧伤。油灯的火苗在两个人之间静静地燃烧着，发出轻微的噼啪声，整个砖窑里安静得只剩下那女子粗重的呼吸声和水道里隐隐的水流声。那双曾经能够将断裂的骨骼完美接回、能够将人体的每一条经络重新排列组合的手，此刻微微颤抖着——不是因为恐惧，也不是因为寒冷，而是因为一个熬了三十年的念头终于要出口了。
“无嗔。”他吐出这两个字，“老朽要无嗔。老朽这辈子亲手拆解过七百多具尸体，从来没有对任何一个活人下过杀手。你们查到的那些走尸、那些被蛊虫操控的傀儡、那些死在天坛上的工匠——都不是老朽杀的人。老朽只做了一件事，就是把蛊虫银针植入他们的体内。真正下令杀人的人，是无嗔。老朽知道你们迟早会抓到她。老朽只有一个条件——她落网之后，给老朽一刻钟的时间，单独和她待在一起。就一刻钟。”
李元芳盯着他的眼睛：“你要她死？还是有事要问她？”
妙手张没有回答。他把那只黑陶罐重新封好，推到桌子最靠里的角落。然后他转过身去，从木箱里取出一套干净的工具——几根长短不一的银针、一把极薄的铜刀、一只装满浓盐水的铜盆、一卷浸了药水的丝线。他把这些工具在桌上依次排开，动作极轻极稳，像是在给一个即将到来的客人布置席位，又像是一个即将上战场的将军在检查自己的兵刃。
“将军，”张环凑到李元芳耳边，压低声音，“这老家伙的话信得过吗？万一他是在拖延时间——”
李元芳抬起手制止了张环的话。他看着妙手张那双布满老茧的手，看着他在桌上一件一件地摆放着工具——每一件都擦得锃亮，每一件都放在最顺手的位置，银针按长短依次排列，铜刀搁在右手边最舒服的角度，浓盐水铜盆放在尸体头部正上方的位置，方便随时蘸取。这是一个匠人对待自己手艺的方式，认真、专注，一丝不苟，容不得半点马虎。
妙手张没有看李元芳，他重新戴上鹿皮手套，用铜针蘸了浓盐水，开始在灰衣尼姑手臂内侧那根黑线的位置上轻轻按压，寻找蛊虫在皮下活动的最准确位置。他的指尖隔着鹿皮依然灵敏得惊人，只按了两下就锁定了蛊虫的精确位置——皮下一寸二分，正在往肘部方向缓慢移动。
“蛊虫的移动速度比老朽预估的要快。”他自言自语般地说，然后开始动作。
李元芳站在一旁，刀没有入鞘，但也没有阻止他。
妙手张先在女子手臂上涂了一层浓盐水，盐水渗入皮肤，皮下的黑线剧烈地扭动了一下，女子的喉咙里发出一声压抑的呜咽，手臂本能地想要抽动，但她的身体完全不受自己控制，只能僵硬地躺在桌上。妙手张左手按住女子的手腕，右手持银针，在盐水涂抹过的位置上刺入，针尖正好扎在蛊虫的背部。银针入体的瞬间，黑线猛地僵住了，不再扭动。
“第一针定虫。”妙手张的声音变得极其沉稳，像是换了个人，“蛊虫在宿主体内受到攻击时会产生一种自我保护反应——它会主动吸附在宿主的骨骼上，分泌出一种粘液将自己固定在骨缝里。如果直接用浓盐水灌，蛊虫会钻得更深，甚至钻入骨髓。那样的话就算杀了蛊虫，宿主也会终身瘫痪。必须先找到它的准确位置，用银针定住它，让它不能钻入骨骼，然后才能用铜刀切开一个小口，用空心针往虫体上注入浓盐水。浓盐水通过蛊虫的空心丝管传导到三才锁的节点，把整个网络一块儿杀死。”
他说话的同时，第二根银针已经落在蛊虫下方三分处，精准地封住了蛊虫后退的通路。第三根银针落在蛊虫前方两分处，封住了前进的通路。三根银针形成一个极小的三角形，将蛊虫牢牢锁在中间。然后他拿起那把极薄的铜刀，在蛊虫正上方的皮肤上划开了一个不到米粒长的小口。切口极浅极准，刚好切开表皮，几乎不见血。他把一根空心银针从切口中插入，针尖刺入蛊虫体内，另一端的针尾连着一只小铜管，铜管里灌满了浓盐水。他轻轻一推管尾的活塞，浓盐水沿着空心针缓缓注入蛊虫体内。
皮下的黑线猛烈地抽搐了一下，然后迅速萎缩，从原本头发丝粗的一条黑线变成了一根干瘪的灰色丝状物。丝状物在皮下停留了两息，然后被周围的肌肉组织挤了出来，从刀口中露出一截死去的蛊虫残骸。妙手张用铜镊子把那截残骸夹出来，放进旁边的瓷碟里。
“第一只。”他放下镊子，额头上已经渗出了一层细密的汗珠，“她体内被种了五只蛊虫，分别在双臂、双腿和第七颈椎。双臂的蛊虫只在浅表，最容易取，估计是他背后的人仓促间种的。颈椎那只是核心节点——那是和大脑相连的位置，一旦催活，蛊丝会沿着脊椎进入脑干，彻底摧毁宿主的所有意识，并且能让宿主在死后仍然保持最基本的行动能力。取颈椎那只蛊虫的难度是取手臂这只的十倍不止。老朽需要一个绝对安静的环境，而且取蛊期间任何人都不能触碰老朽的手。”
李元芳让人把砖窑里无关的人全部清了出去，只留张环和沈涛在窑膛里协助看守。他自己站在妙手张身后两步远的位置，刀尖抵着地面，刀身横在身前，随时准备应对任何突发情况。同时派潘越火速去狄府报信，把妙手张交代的所有情报——清虚散人、天坛地底机关、三瓶解药的用途、以及妙手张要无嗔的条件——全部原原本本地禀报给狄仁杰。
妙手张花了将近一个半时辰才把女子体内五只蛊虫全部取出来。最惊险的是取颈椎那只——蛊虫的丝线已经延伸到了女子的脑干外膜，妙手张在剥离丝线的时候手抖了一下，蛊丝的倒钩擦过脑干表面，女子当场停止了呼吸。妙手张没有慌乱，用铜针刺入女子的人中，又在颈侧注入了一管药液，硬是把她的呼吸重新拉了回来。做完这一切之后，女子的眼皮动了一下，喉咙里发出一声微弱的呻吟，眼角缓缓滑下一滴泪水，滚落在早已被汗水和血迹浸透的麻布上。
“活了。”妙手张退后两步，瘫坐在一张破旧的木凳上，大口大口地喘气，双手还在不停地颤抖，“她接下来需要有人用浓盐药液每日浸泡双臂和颈椎的伤口，连泡七天，才能彻底清掉血液里的蛊毒残留。这七天的照料一丝一毫都马虎不得，你们找老韩来照顾她，全洛阳只有他懂这个。告诉老韩，药液的比例是三分浓盐水配一分白酒，再加半分曼陀罗花粉止痛。每天泡三次，每次泡一刻钟。”
李元芳让人把灰衣尼姑用干净的担架抬上，送回府衙后院交给老韩照料。然后他走到瘫坐在木凳上的妙手张面前，低头看着这个浑身被汗水浸透的老人。
“你救了一条人命。这件事本将会如实向狄大人禀报。但你参与蛊虫植入、协助叛党，这些罪不会因为你救了一个人就一笔勾销。从现在起你被正式拘押，回府衙之后狄大人会亲自审你。至于你要无嗔这件事，本将做不了主——要狄大人定夺。”
妙手张靠在墙上，闭着眼睛，脸上的皱纹在油灯下显得更深了。他的嘴角挂着一丝笑意，看起来不像是一个即将入狱的囚犯，倒像是一个刚刚完成了毕生最大成就的匠人。
“老朽不奢求减罪。只希望狄仁杰查案的时候，能从老朽这三十年的笔记里，看到一些他自己查不到的东西。”
与此同时，狄府书房里的狄仁杰正站在那张巨大的洛阳坊图前，手里拿着如燕刚从感业寺外围传回来的最新情报。杨方派快马送来的信上只有一行字——无嗔师太从白马寺讲经结束后没有回感业寺，而是拐进了白马寺西墙外的一条小巷，随后消失在小巷深处的一扇暗门后面。杨方跟到暗门口之后不敢贸然跟进，留了人在暗门外盯守，自己回来报信。
狄仁杰收到消息后几乎同时得到了潘越从砖窑快马送来的妙手张口供的简本。他看完之后沉默了片刻，然后拿起了那只李元芳从船坞搜到的炭条纸条，对照着如燕整理的三才锁符号列表仔细比对。纸条上的那个三才锁标记和赵四在地道里看到的、以及妙手张画在宣纸上的符号完全相同，但仔细看能发现一个微妙的区别——纸条上三才锁符号的三道竖线中，中间那一道比其他两道略长，顶端有一个极小的分叉，像是从竖线末端生出了一根细枝。
他在经络图上找到了同样的标记。第七节颈椎的位置上，那个三才锁符号的中间竖线比别的符号略长，进针角度比其他节点多出三十度，直指脑干。这是所有三才锁中唯一一个连接到大脑的节点——核心控制节点。而这张纸条是在七分堂的船上找到的，妙手张又在纸条上留了“妙手张说三天足够”的字样。也就是说，三才锁的最终成品——二十具傀儡——将在三天内完成，核心节点的图纸已经分发到了执行层面的各个关键人物手中。而这张纸条在转运过程中落到了李元芳手里，对方还不知道自己的核心标记已经被截获。
狄仁杰在纸上迅速写下了几个要点。第一，无嗔已经进入白马寺地宫，短时间应该不会再公开露面。第二，根据船坞纸条和妙手张的口供交叉印证，对方可能在通济渠水门的某个水道节点处集中组装最后一批傀儡。第三，天坛地基下的机关是独立的第二套系统，和蛊虫傀儡计划并列，两者可以在祭天大典上同时发动。一旦地基下沉，天坛上所有人都会陷入混乱，蛊虫傀儡趁乱发起攻击，这正是对方所要的“天谴”景象。
“曾泰。”狄仁杰放下笔，把纸条递给旁边的学生，“你立刻去天坛，把老韩和太医院院判召集到现场。用探杆从主祭台往下扎，每隔三尺扎一次，一直扎到硬土层为止。地基以下如果埋了机关，土层的密度一定会有异常。找到异常位置之后立刻标定，画图回报，不要擅自开挖——这是清虚散人的手笔，他的机关不是普通的工匠能拆的，贸然开挖只会触发连锁反应。”
曾泰领命正要出门，狄仁杰又叫住了他。
“还有一件事。你让人在洛阳城所有坊门口张贴告示——就说年关将至，洛州府为防治冬瘟，从明日起连续三日免费向百姓发放浓盐汤药，任何人每日可到指定药棚领一碗。每人一碗，连领三天。同时在每个发放点安排两名差役暗中观察，如有牙龈发黑、后颈有红斑的人来领药汤，记下他们的住址和姓名，不要当场拦人，事后挨家挨户排查。”狄仁杰收起桌上的羊皮小图和一叠标注好的地图，“这些人种蛊的时间不会太长，多半还没有被催活。如果能在蛊虫孵化之前用浓盐水杀灭虫卵，就能救下一批人命。快去。”
曾泰快步出了书房。如燕从外面走进来，手里提着刚烧好的热茶，看见狄仁杰已经在整理案上的东西，知道他马上要出门。
“叔父，您这是要去哪里？”
狄仁杰拿起官帽戴好：“进宫。清虚散人的事必须向陛下当面禀报。天坛地基下埋着二十年前就布好的机关——这件事牵扯到当年负责修建天坛的所有官员和工匠，不是本阁一个内史能独自处理的。必须翻旧档，查二十年前天坛修建时的全部施工记录。另外，陛下秘阁里应该有当年太宗朝留下的隋代洛阳城工书总图的副本，本阁需要借那份图来对照清虚散人的机关布局。”
他走到门口又回过头：“如燕，元芳回来之后让他到书房等我。砖窑水门的入口既然已经被发现，从这里通往白马寺地宫的路线就浮出水面了。本阁需要他带人从水门进去，沿着水道摸清楚地宫的内部构造——但不要动手，只是侦察。动手的时机要等本阁从天坛回来之后再定。”
如燕把官帽的系带替他整了整：“叔父放心，如燕会转告元芳。您进宫路上小心。”
狄仁杰出了府门，上了轿子。轿子沿着洛水北岸的官道往皇城方向走，暮色渐沉，夕阳将洛水的水面染成一片暗沉的铁锈色。沿河码头上已经亮起了灯笼，船工们正在收拾一天的活计，有人在码头上卸货，有人在船头吃饭，炊烟和暮色混在一起，洛阳城看上去和往常一样平静。没有人知道，在这座城市的地底下，一张用三十年的仇恨编织的网正在缓缓收紧。