郑耀先是在凌晨四点多醒来的。窗外还是黑的，只有远处江面上偶尔闪过一两盏船灯。他从床上坐起来，先摸到枕头底下的枪，确认还在，然后才点灯穿鞋。赵简之听到动静也醒了，披着衣服过来问：“现在就走？”郑耀先说：“不走。我要先见一个人。”
他说的这个人是军统重庆站的行动组组长，叫范大德，外号“范铁头”。此人是重庆本地人，在码头一带混了十几年，三教九流无所不识，手底下有一帮常在江边讨生活的兄弟。郑耀先昨天夜里就想到了他。抓江鼹这件事，光靠赵简之和马小五不够，他需要本地人做眼线。范铁头欠徐百川一个人情，徐百川昨天已经打了招呼，范铁头答应今天一早过来。
天刚蒙蒙亮，范铁头就到了秦昌茶馆。这人四十来岁，矮壮身材，光头，脖子上挂着一根粗银链子。他见郑耀先抱了抱拳：“郑组长，四哥说你有事找我。你说，要兄弟干什么？”郑耀先让他坐下，倒了碗茶，说：“我想在磁器口办一个人。这人藏在望江楼附近，晚上出来活动。我需要十个靠得住的兄弟，天黑之后把望江楼周围三条巷子全部封住。不要穿制服，扮成挑担子的、拉黄包车的、蹲茶馆的，都要面生。”范铁头说：“磁器口我熟。望江楼后巷通正街那条口子有个卖烟摊，是我的人。其他几个巷口我也能安排。你要什么时候动手？”郑耀先说：“今晚天黑之后。人不要聚在一起，分散在巷口周边，听到动静再合拢。”范铁头点头：“没问题。我中午之前把人安排好。”郑耀先又说：“有一点，这个人可能带家伙，而且手很利索。如果撞上了，不要硬拼，缠住就行，等我到。”范铁头拍了拍胸脯：“放心，码头上的人打架没怕过谁。”
范铁头走后，郑耀先吃了碗稀饭，把昨晚写好的报告让人送去戴笠处。然后他坐下来，把今晚的行动在脑子里过了一遍。望江楼有两个出入口：正门临正街，后门通后巷。后巷那一头通正街，一头通合兴茶铺方向的横巷。东墙的夹缝是他和赵简之昨晚进去的通道，那个人可能不知道夹缝被人发现了。如果那人今晚再从后门出来，范铁头的人在后巷两头一堵，他就跑不掉。如果他不出来，郑耀先就带人从正门进去，逐层搜查。还有一种可能——那人今晚根本不在望江楼。那样的话，昨晚看到的那个黑影就是唯一线索，他需要跟踪那个人，找到他真正的落脚点。郑耀先决定两手准备：赵简之带两个人守在望江楼正门对面的铺子里，他自己带马小五守在后巷夹缝口。范铁头的人把外围封住。只要人从望江楼出来，不管走哪条路，都会被盯上。
中午时，赵简之从前楼过来，低声说：“处里今天有个会，郭处长主持的，要求所有外勤必须参加。”郑耀先皱了皱眉：“什么时候？”赵简之说：“下午两点。郭世斌亲自打了电话来，说戴老板交代的，最近重庆地面不太平，要整顿外勤纪律。”郑耀先想了想，这个会他不能不去。郭世斌是特别行动处处长，虽然实权被徐百川分走了一半，但明面上还是他的上司。如果不去，反而显得心虚。他对赵简之说：“你去开会，我找个理由不去。你去之后注意两件事：第一，看魏成在会上的反应，他如果做记录，看他记什么；第二，简一鸣坐在哪里，和谁挨着坐。”赵简之应下。
下午两点，赵简之去开会了。郑耀先没有去，他让马小五去特别行动处递了个假条，说自己拉肚子。郭世斌那边不会因为这个为难他，毕竟郑耀先是戴笠面前的红人。郑耀先趁这个空档，一个人又去了朝天门码头。他需要确认一件事：那个白衣人会不会在白天出现。他换了一身码头上常见的破褂子，混在等活干的苦力堆里，蹲在码头边的石阶上。江风很大，吹得人睁不开眼。他等了大约一个时辰，没有看到白衣人，也没有看到魏成。但他看到了另一个人——简一鸣。简一鸣穿着一身灰布长衫，戴着一顶旧礼帽，从码头东边走过来。他走得很慢，像是在散步，但郑耀先注意到他的眼睛一直在瞟码头西边那排货栈。简一鸣走到黄桷树旁边停了一下，然后继续往码头里面走，绕了一圈之后又从原路返回。郑耀先没有动。简一鸣出现在码头，说明他确实在盯某个人的梢。他盯的是谁？可能是白衣人，也可能是魏成。如果他是陆中的人，他盯魏成就是帮郑耀先的忙；如果他是江鼹的人，他盯白衣人就是同伙之间的正常联络。郑耀先现在还不能判断，但他记住了简一鸣在码头出现的时间：下午三点二十分。
简一鸣走后，郑耀先又蹲了一会儿。快到四点时，他看到一个熟悉的身影从码头西边走过来——魏成。魏成穿着一身短打，手里提着一个竹篮，篮子上盖着一块蓝布。他走到黄桷树旁边，把竹篮放在树根底下，然后转身就走了。郑耀先没有动。他知道树洞里可能又塞了东西，但他现在不能去拿，因为简一鸣可能还在附近。他等魏成走远了，又等了大约一炷香时间，确认码头上没有可疑的人，才站起来走到黄桷树旁边。他弯腰假装系鞋带，手伸进树洞里摸了一下。果然，里面有一个用油纸包着的东西。他迅速揣进怀里，快步离开码头。
回到秦昌茶馆，郑耀先关上门打开油纸包。里面是一张折叠的纸条，上面写着：“十五日夜，磁器口码头，船。货已备。”纸条背面还有一行小字：“白参已知。”郑耀先看着“白参已知”四个字，心里一沉。白慕堂已经知道了十五日的行动。这个“已知”是说白慕堂已经知道船要来的消息，还是说白慕堂已经知道有人要查他？如果是后者，那说明江鼹在重庆的网已经察觉到了危险。郑耀先回想这几天自己的动作：抓关永林、抓覃水、审何秀英、搜魏成宿舍、查档案科。这些动作虽然尽量隐蔽，但江鼹不是一般人，他可能已经嗅到了味道。如果江鼹决定提前动手，十五日这个时间点就靠不住了。
郑耀先重新把纸条看了一遍。“货已备”三个字很关键。货是什么？是人还是东西？如果是人，那就是要送走的人；如果是东西，那就是要运走的电台、文件或别的什么。结合之前关永林说的“把苏群送走”和“把望江楼的电台沉江”，江鼹在十五日要运的货，很可能是还没来得及撤走的人和设备。他要在十五日晚上从磁器口码头用船运走。船去哪里？沿嘉陵江往下游走，可以到合川、北碚，再远可以到广元。如果往上游走，可以到江津、泸州。郑耀先需要知道船的目的地。
他拿起电话打给范铁头：“老范，磁器口码头平时有哪些船在跑？有没有固定的船户？”范铁头说：“磁器口码头主要是运煤和运粮的船，跑短途的多。跑长途的有两条船，一条是‘合顺号’，跑合川；一条是‘长丰号’，跑江津。这两条船的船主我都认识。”郑耀先问：“最近有没有人包船？”范铁头想了想：“这个我得去问。你什么时候要？”郑耀先说：“今天天黑之前。”范铁头说：“行，我去码头转一圈。”
挂了电话，郑耀先又把赵简之叫来。赵简之刚开完会回来，脸色不太好看。郑耀先问：“会上怎么样？”赵简之说：“郭世斌讲了半个钟头，全是废话。但他最后说了一件事——戴老板下令，特别行动处近期所有外勤行动必须提前两天报备，由郭处长批准。”郑耀先冷笑了一声。这一招是冲着他来的。陆中在戴笠面前告状之后，戴笠虽然没有当面批评郑耀先，但通过郭世斌给他加了道紧箍咒。以后他再想调动外线，就没那么方便了。郑耀先问：“魏成在会上什么反应？”赵简之说：“他坐在最后一排，一直在记笔记。散了会之后，他和简一鸣一起走的。”郑耀先问：“他们说了什么？”赵简之说：“没听到。但简一鸣走的时候脸色不好。”郑耀先点头。简一鸣脸色不好，可能是因为魏成跟他说了什么，也可能是因为别的事。
赵简之走后，郑耀先把那张纸条拿出来又看了一遍。“白参已知”这四个字像一根刺扎在他心里。他需要尽快确认白慕堂那边到底出了什么状况。他想起杜文清，决定再去找他一次。这次他直接去了杜文清的家。杜文清住在行营后面的家属区，一栋两层小楼的一楼。郑耀先敲门时，杜文清正在家里看报。见了他，有些意外：“老郑，你怎么来了？”郑耀先进门坐下，说：“我想问问白慕堂的事。他今天去行营上班没有？”杜文清说：“去了。上午还在参谋处，中午就走了。我听人说，他请了三天假。”郑耀先问：“请假去哪里？”杜文清摇头：“他没说。但参谋处有人看到他上午接了一个电话，接完电话脸色就变了，然后就去找处长请假。”郑耀先问：“电话是谁打来的？”杜文清说：“不知道。但总机那边的人说，电话是从磁器口方向打来的。”磁器口。白慕堂接到磁器口的电话之后请了假。这说明江鼹那边已经通知他情况有变。郑耀先站起来，对杜文清说：“你帮我盯着白慕堂家，看他有没有出门，出门往哪个方向走。”杜文清有些为难：“我明天还要上班……”郑耀先说：“你上班的时候让家里人帮你看着。不用跟，只要记下他什么时候出门、往哪个方向走就行。”杜文清犹豫了一下，还是点了头。
从杜文清家出来，天已经暗了。郑耀先在路边摊上吃了碗面，然后直接去了磁器口。到镇上的时候天已经黑透了，正街上的铺面大多上了板，只有几盏路灯在风里晃。范铁头的人已经就位了。郑耀先在望江楼后巷口见到了范铁头，范铁头低声说：“三条巷子都封了，每个口子上两个人。望江楼正门对面有个卖烟的摊子，也是我的人。”郑耀先问：“船的事问了没有？”范铁头说：“问了。合顺号的船主说，昨天有人找他包船，十五日晚上走，去合川。包船的人是个麻脸，三十来岁，付了定金。”郑耀先心里一紧。麻脸，三十来岁——合兴茶铺那个伙计。他问：“包船的麻脸说了运什么没有？”范铁头说：“说了，说是运几箱茶叶和药材。”郑耀先冷笑。茶叶和药材，这是幌子。十五日晚上从磁器口码头运走的，一定是电台、密码本，也许还有人。他问范铁头：“合顺号现在停在哪里？”范铁头说：“停在码头下游半里地的河湾里。”郑耀先点头。
天黑透之后，郑耀先和赵简之、马小五摸到望江楼东墙夹缝口。夹缝里很黑，伸手不见五指。郑耀先侧身进去，摸到那扇小窗，发现窗框上的旧报纸被人撕掉了一角，露出里面的木框。他轻轻推了一下，窗户从里面拴着。他没有动，退了出来。他判断，那个人今晚还在望江楼里。因为窗框上的报纸是新撕的，说明有人从里面往外看过。他在等什么？等十五日。郑耀先决定今晚不进去。他要等那个人自己出来。
他们在夹缝口守了将近两个时辰。正街上的人声渐渐没了，只剩下江风一阵一阵地灌进来。后巷里静得能听见远处水沟里青蛙的叫声。大约到了半夜，郑耀先听到望江楼后门吱呀一声响了。他屏住呼吸。一个黑影从后门闪出来，贴着墙根往左走，正是昨晚那个方向——通往合兴茶铺的横巷。郑耀先没有动，因为横巷口有范铁头的人。果然，那个黑影刚拐进横巷，就听到一声低喝：“什么人？”然后是急促的脚步声，往巷子深处跑。郑耀先立刻从夹缝口出来，追进横巷。巷子里很黑，他看到一个黑影在前面跑，两个范铁头的人从侧面扑上去，把那人按住了。那人挣扎了两下，被按在地上。郑耀先赶过去，用手电筒一照——是个三十来岁的男人，脸上有麻子。合兴茶铺的伙计。郑耀先蹲下来，用手电筒照着那人的脸：“你跑什么？”麻子脸喘着粗气，不说话。郑耀先又问：“望江楼里还有谁？”麻子脸还是不开口。郑耀先站起来，对范铁头的人说：“搜他身上。”范铁头的人从麻子脸口袋里搜出一把钥匙和一张纸条。纸条上写着：“今夜勿归，货已移。”郑耀先看着那六个字，心里一沉。货已移。货被转移了。也就是说，江鼹已经知道他们的行动，提前把最重要的东西从望江楼转移走了。麻子脸今晚出来，就是为了送这张纸条，告诉某个人不要再回望江楼。
郑耀先问麻子脸：“谁让你送的纸条？”麻子脸咬着牙不说话。郑耀先把纸条翻过来，背面还有一行极小的字：“十五日，合川，找老熊。”合川。包船的目的地是合川。郑耀先把纸条收好，对赵简之说：“把他捆起来，嘴堵上，先押回城里。”赵简之带人把麻子脸架走了。
郑耀先站在横巷里，看着望江楼后门那扇紧闭的门板。江鼹已经跑了。他比郑耀先快了一步。但郑耀先并不慌。麻子脸身上的纸条写了合川和老熊，说明江鼹的下一步是合川。合川在嘉陵江上游，离重庆一百多里，是江鼹那条暗线出川的必经之路。江鼹从望江楼转移的东西，一定会经过合川。他需要在十五日之前赶到合川，把老熊这个人找出来。郑耀先走出横巷，对范铁头说：“让你的人撤了吧。明天你帮我查一件事——合川码头有没有一个叫老熊的人，干什么的，住在哪里。”范铁头应声去了。
郑耀先回到秦昌茶馆时已经过了半夜。他坐在灯下，把麻子脸身上的那张纸条和码头树洞里拿到的纸条并排放着。一张写“十五日夜，磁器口码头，船。货已备”，一张写“十五日，合川，找老熊”。两张纸条连在一起，就是江鼹的完整计划：十五日晚上从磁器口码头装船，走嘉陵江到合川，在合川找老熊接应，然后继续往上游走，从合川经武胜、南充，最后到广元出川。这条水路比陆路快，也比陆路隐蔽。江鼹经营这条线不是一天两天了，他一定在沿途各码头都安排了人。郑耀先需要沿着这条线追上去。但他不能离开重庆太久，特别行动处那边还有陆中和郭世斌盯着他。他需要一个合适的理由去合川。
他拿起笔，给戴笠写第二份报告。这一次他写得比上次详细：江鼹在磁器口望江楼的据点已经查明，麻子脸交通员已抓获，供出十五日从磁器口码头运货去合川的计划。他建议立即对合川码头实施布控，同时请求亲自去合川坐镇指挥。他把报告封好，准备天亮后送出去。然后他吹灭灯，靠在椅子上闭了眼。他没有睡着。他在想一件事：江鼹提前转移了货，说明他得到了消息。消息是从哪里走漏的？知道十五日计划的人只有几个：郑耀先、赵简之、马小五、徐百川、范铁头。范铁头是今天才知道的。徐百川不可能走漏。赵简之和马小五更不可能。那消息是怎么到江鼹那里的？除非江鼹早就料到郑耀先会查到望江楼，提前做了准备。如果是这样，那江鼹这个人比他想象的还要难对付。郑耀先睁开眼，窗外的天还是黑的，但他已经坐不住了。他站起来，推开窗户，让冷风吹进来。他需要在天亮之前把去合川的事情安排好。