门虚掩着，他推开门往里看了一眼，退出来，又走到栈桥边上往下看。
栈桥的木板上有几摊深色的痕迹，被雨水冲得淡了，但还能看出来
——颜色发黑，从桥板缝隙里渗下去，在河里漂成细细一条线。
赵广蹲下去沾了一下，放到鼻子前闻了闻，站起来把刀拔了出来。
“人走了。”他说，声音平得像在说今天的雨真大。
“船还在。
过河。”
苏长庚下了马，牵着老马走上栈桥。
经过那几摊痕迹时他低头看了一眼——雨水冲不干净，木板缝里还嵌着发黑的碎末，像是什么东西被硬生生扯碎之后留下的。
他收回目光，把老马牵上船。
车夫赶着马车上船，三匹马在船板上不安地刨着蹄子，车厢晃了一下，里头那口黑箱子撞在车板上，发出一声闷响。
赵广最后一个上船，解开缆绳，抄起竹篙往河里一撑。
船离岸了。
雨打在河面上，激起密密麻麻的水花。
对岸临江府的城墙在雨幕里灰蒙蒙的，看不真切，只隐约能看到城门口进出的行人和挑担的小贩。
苏长庚坐在船尾，抹了把脸上的雨水。
船到河心的时候，他回头看了一眼来时的方向——渡口棚子在雨里静悄悄的，芦苇荡黑压压一片，什么都看不清。
但他总觉得有什么东西站在芦苇丛边上，在雨幕后面看着他们。
不是错觉。
因为老马忽然打了个响鼻，四蹄在船板上不安地刨了两下，耳朵往后倒了倒。
苏长庚把手搁在刀柄上，没有回头。
船到河心的时候，雨突然大了。
不是一滴一滴往下砸的那种大，是整片整片往下倒。
雨帘密得看不清对岸，临江府的城墙在雨幕里变成了一团灰蒙蒙的影子。
河水翻着浊浪，竹篙戳下去探不到底，船在浪头上颠得像片落叶。
赵广站在船头，双手攥着竹篙，腿上青筋暴起来，硬生生把船稳在浪头上。
雨水顺着他的下颌往下淌，领口湿透了贴在胸口，那道蜈蚣似的旧疤在湿布底下隐约可见。
“抓紧！”他吼了一声。
苏长庚一手攥着船帮，一手握着刀柄。
老马在船板上四蹄撑开，蹄铁在湿木板上打滑。
车夫蹲在马车轮子边上，双手抱着头，嘴里嘟囔着什么，被雨声盖住了听不清。
三匹拉车的马齐齐跪倒在船板上，嘴里吐出白沫，眼珠子翻着，喉咙里挤出低低的哀鸣。
又是那样。
和昨晚一样。
苏长庚的心跳猛地加了两拍。
他握刀的手收紧，指节发白，刀出鞘了半寸。
船底下传来一声闷响。
不是船撞上什么东西的闷响，是活的。
像是什么东西从河底浮上来，用脊背顶了一下船底。
闷响从船板底下传上来，顺着骨头钻进耳朵里。
赵广也听见了。
他双手握着竹篙，脚下扎了个马步，刀就搁在脚边。
“稳住。”他说，声音被雨撕成碎片，但苏长庚听清了。
第二下。
船身猛地往上一颠，又往下一沉。
车夫从马车轮子边上滚出去，脑袋磕在船帮上，闷哼一声，不动了。
老马嘶叫了一声，前蹄跪下去，船身跟着一歪，河水从船帮上灌进来。
苏长庚拔出了刀。
河水炸开了。
就在船头正前方，水面像被一只看不见的巨手从底下撕开，水花溅起三丈高。
一道黑影从炸开的水花里窜出来
——粗，黑，比水桶还粗一圈；
表皮不是鳞片，是光滑的，湿漉漉的，泛着一种腐烂河泥的暗绿色。
表皮上有一道一道的环纹，像是被什么东西勒过，勒得太紧，陷进了肉里。
苏长庚还没看清那东西的全貌，它就砸下来了。
不是扑，是砸。
整个身躯像一根砸下来的房梁，带着河水的腥气和一股子沤烂的水草味，劈头盖脸地砸向船头。
赵广没有躲。他丢掉竹篙，抓起脚边的长刀，双手握柄，从下往上撩了一刀。
刀锋切在那东西的表皮上，发出一声裂革般的闷响。
刀尖划进去半寸，被弹了出来，带出一溜暗绿色的浆液。
那浆液落在船板上，嗤的一声，木板冒出一缕白烟。
苏长庚闻到了一股气味——河蚌剖开壳的味道。
铁锈被水沤烂的味道。
和东厢门缝底下渗出来的一模一样。
那东西吃痛，发出一声尖啸。
不是吼，是啸，又尖又细，像用生锈的铁钉在玻璃上划，听得人牙根发酸。
它缩回去，砸进水里，溅起的浪把船推得横了过来。
船身在河面上转了半圈，竹篙从赵广手里脱出去，被水冲走了。
赵广单膝跪在船板上，刀尖点地，撑住身体。
他抬起头，脸上的表情不是恐惧，是冷的。
和昨天晚上闻到那片湿痕时一模一样的冷——不，比昨晚更甚。
昨晚只是认出了什么，现在是看见了正主。
“这东西是什么！”苏长庚吼着问。
赵广没有回答。
他站起来，甩了甩刀上的绿浆，盯着河面。
河水重新合拢，雨打在水面上，溅起密密麻麻的水花。
除了雨声和水声，什么都听不见。
但那东西还在底下——苏长庚能感觉到，船板下面，水的压力不对劲。
有什么东西在绕着船游，又大，又快，水流的旋涡在船底下扯着船身打转。
车夫趴在船板边上，一动不动，不知道是死是活。
三匹拉车的马已经完全瘫了，眼珠子翻白，嘴里淌着白沫，四肢抽搐着，像是被抽了筋。
苏长庚的老马倒是还撑着，四条腿打着颤，鼻孔张得能看见里头的红肉，但它没倒。
船尾的水面忽然隆起。
苏长庚转身，双手握刀，刀尖对着水面。
隆起的浪包越来越大，河水从浪包顶上往四周淌，露出底下那层暗绿色的表皮。
那东西从船尾方向浮上来了——他第一次看清了它的头。
不是蛇。
没有蛇信子，没有分叉的舌头。
头是扁的，像是被人用石头砸扁过，两只眼睛长在头顶上，眼珠子往外凸，瞳孔是一条竖缝。
嘴不是开在头前面，是开在头下面，横着裂开一条缝，像是被刀划过一刀之后长歪了。
那条缝动了动，从里头挤出一声低沉的咕噜声，像什么东西在水底下吐泡泡。
苏长庚没等它先动。
他脚下一蹬，船板踩得嘎吱一响，整个人往前冲了两步，；
山拳的劲力从腰胯传到肩膀，从肩膀传到手腕，一刀劈下去。
这一刀劈在它头顶上。
刀锋和表皮撞在一起，火星溅出来。
苏长庚只觉得虎口一麻，像是劈在了一块铁板上。
那东西的表皮底下有东西在动——不是肌肉，是别的。
一圈一圈的环纹在刀锋下蠕动，把劈进去的力道卸了个干净。
它一甩头，苏长庚连人带刀被甩飞出去。
后背撞在马车的车厢上，油布被撞开一道口子，露出了那口黑箱子的一角。
酸腐味扑鼻而来。