京师，紫禁城。
当漠北的硝烟随着军报传入关内时，留守京师监国的太子朱和璋，正神色凝重地坐在文华殿的御案前。
自昭武皇帝朱慈炤北巡塞外以来，内阁和户部送来的“钱粮告急、民力维艰”奏疏便如雪片般飞来。
大殿内，户部尚书面露苦色，拱手躬身道：“殿下，并非微臣等人不知北疆对于大明千秋万代的重要性。只是……自昭武八年两路大军出师以来，为了维持察哈尔、乌兰巴托、黑龙江以及北海的驻军与粮饷，国库的存银早已见底。光是今年为了漠北之战，自直隶、山东、山西调拨的运粮民夫便达十五万之众。若陛下再继续无休止地向西开拓，只怕大明的财赋根基将被彻底掏空啊！”
太子朱和璋放下手中的奏折，目光扫过殿内惶恐的众臣。他深知父皇的雄才大略是要一劳永逸地解决北方边患，但也明白户部和内阁并非故意推脱，而是大明的国力确实到了一个必须休养生息的临界点。
朱和璋缓缓开口，声音沉稳：“诸位大人的苦衷，孤与父皇皆知晓。一味对外用兵、盲目向外扩张，固然是拖垮大明根基的饮鸩止渴之举。但父皇此次北巡，本就不是为了无休止地开疆拓土，而是为了巩固防线、奠定边界。如今阿尔泰山大胜已定，大明的北疆已经有了足够的战略纵深。”
朱和璋从御案上拿起朱笔，在一份奏章上批复道：“传孤的旨意，八百里加急送往塞外御营——告诉父皇，京师安稳，朝廷钱粮虽竭，但大势已定。恳请父皇见好就收，巩固现有防线，早日班师回朝！”
万里之外，阿尔泰山前线，中军大营。
此时，锦衣卫与刚刚归顺的札萨克图汗部大汗额璘沁呈递的最新情报，正摆在朱慈炤的御案之上。
情报显示：大明虽然如今占据了漠北广袤的草原，收复了北海（贝加尔湖）以北与黑龙江以北的万里疆土，并将罗刹人彻底驱逐到了乌拉尔山一线，但西北的局势依旧波诡云谲。
逃亡至准噶尔汗国的漠北残余势力——车臣汗诺尔布与土谢图汗察珲多尔济，如今正与准噶尔大汗噶尔丹勾结在一起。不仅如此，准噶尔更得到了乌拉尔山以西沙俄罗刹人的火器与兵力支持！这三股势力正在伊犁河谷大举会盟，疯狂号召北方各部族联兵，企图趁大明兵马疲惫之际对明国发起全面反击！
而在大明这一侧，数年来的万里远征耗费钱粮无数，光是人拉马驮的转运消耗便是一个天文数字，朝廷的国库与民力确实已难以支撑一场无休止的持久大战。
正当朱慈炤审视着局势时，京师太子的加急奏疏连同内阁、户部的数十封苦谏密信，也被快马送入了御营大帐。
帐内，马雄与杨春侍立两旁，屏息凝神。
朱慈炤拆开太子的奏疏与内阁的联名劝谏，从头到尾仔细看了一遍。看到“钱粮告急、民力维艰、恳请罢兵回銮”等字样时，出乎所有人意料，朱慈炤并没有暴怒，反而轻声笑了笑。
那笑声里，既有对朝中大臣目光短浅的无奈，也有对太子能从国库民力大局出发、独当一面的欣慰。
“好啊……太子监国，倒真有几分当家人的样子了，连老成持国的内阁首辅都搬出来当说客。”
朱慈炤将奏折轻轻拍在御案上，转过身来，目光深邃。
“陛下，”马雄忍不住瓮声瓮气地问道，“既然噶尔丹与罗刹人勾结会盟，那这伊犁河谷咱们还打不打？只要给老臣三个月，老臣定能带兵荡平噶尔丹的老巢！”
“不打了。”朱慈炤摆了摆手，语气平静却不容置疑。
“陛下”杨春与马雄皆是一愣。
“打仗是手段，不是目的。一味的国力消耗，只会拖垮大明。”朱慈炤走到大帐门口，掀开帘布，望着远处苍茫的阿尔泰山雪峰，“太子和内阁说的没错，远征万里，消耗太巨，大明经不起无休止的消耗战。如今大明的兵锋已推到了极北冰原与阿尔泰山前，东西万里的防线已经拉开。若再盲目向西深入，战线过长，补给断绝，反而陷入泥潭。”
朱慈炤转过身，眼中闪过一丝睿智的光芒：
“传朕旨意：全军就地巩固现有防线！收缩兵力，构筑边防！准噶尔与罗刹残部虽然会盟，但经此一役，他们已无力打破我大明的坚城要塞。塞外之战，到此为止！”
听到皇帝终于决定罢兵收缩，大帐内的将领们纷纷松了一口气。
“不过，”朱慈炤话锋一转，语气冷冽，“要让漠北和准噶尔彻底死心，光靠刀枪是不够的。”
“传朕旨意：朕北巡回京之期已定。回銮之时，点齐漠北蒙古各部降附而来的各台吉、贵族，挑选其族中聪明俐的青年一代、各汗部王公之子，随驾东归，随朕一同回京师！”
马雄和杨春先是一愣，随即猛地反应过来，齐声赞叹：“陛下圣明！此乃‘质子留京、移风易俗’之长久大计！”
把各部王公的子弟和年轻一代接到北京城去读书、封官、享福，既能断绝漠北草原的叛乱之念，又能以中原的繁华与制度同化草原下一代。这比盲目消耗国力远征，更能保北方边疆安宁。