松江港，十月。
陈永华站在船头，看着岸上渐渐远去的码头。南京的勤政殿、朱慈炤的话，像石头一样压在胸口。他此行带了郑经的礼单，也带了朱慈炤给郑经的回话。两边话都说完，可事情没有转圜。
他离开南京那天，朱慈炤在宫门口站了一阵。没说什么，只让太监送了一盒茶叶，说是余姚老家带来的。陈永华接过来，磕了头，转身走了。
船从松江入海，走舟山，过台州，在厦门靠了一夜，第二天继续往东。海上起了风，浪头打在船舷上，海水顺着船缝渗进来，甲板湿滑。陈永华坐在舱里，身上裹着一件旧棉袍，面前摊着从南京带回来的手札。手札上记着朱慈炤说的话，一字一句，字字清楚。
他想起当年在无锡见朱慈炤时的情形。那时候朱慈炤还是个教书先生，穿着一件洗得发白的青布直裰，坐在破庙的稻草堆上，跟他谈天下大势。陈永华当时是天地会总舵主，手里有一帮弟兄，在江南各府都有暗桩。他看上朱慈炤，是因为这个人跟其他人不一样。说话不急，眼神不飘，讲起打仗和治国的事，头头是道。他帮朱慈炤联络旧臣，筹措银两，传消息，递暗桩。那时候天地会的弟兄们都在说，这回跟对了人。
后来朱慈炤在江山县起兵，陈永华走了。郑经派人到江南招揽旧部，陈永华去了台湾。这一去，就是十几年。
他有时候会想，如果当年他留在朱慈炤身边，今天会是什么样子。林凤——当年在郑家水师不受待见的偏裨小将，投了朱慈炤，如今是靖海侯，大明水师的最高统领。而他陈永华，天地会总舵主出身，帮朱慈炤联络过江南半壁的义士，还在朱慈炤最难的时候出过力。如果当年不走，封侯拜相也是应当的。
可他没有后悔。郑成功对他有知遇之恩，郑经待他也不薄。他这辈子，认准了郑家。
十一月，东宁，延平王府。
郑经坐在大殿上，面前的案上摊着陈永华从南京带回来的手札。他翻来覆去看了两遍，放在案上，没说话。
陈永华站在阶下，等了半天，见郑经不开口，只好自己先说：“殿下，朱慈炤的意思很明白。金厦二岛交还朝廷，台湾、澎湖设府置县，郑氏水师接受整编。他给半年时间。”
郑经端起茶碗抿了一口，放下。
“永华先生，你觉得本王该交吗？”
陈永华沉默了一阵：“殿下，臣知道殿下不想交。但朱慈炤不是清廷。清廷要削藩，吴三桂反了。朱慈炤要收台湾，殿下若不交，他就打。他不是说说而已。”
“打？”郑经抬起头，“本王有十万大军，上千战船。他朱慈炤的水师才练了几年？”
“殿下，”陈永华往前一步，“林凤在舟山、厦门外海练了两年水师，远洋战船三百余艘，水勇两万八千人。跟朝廷大军。真打起来，未必能赢。”
郑经不说话了。他站起来走到殿门口，看着院子里的榕树。榕树是国姓爷当年亲手种的，枝干虬曲，气根垂到地上，扎进土里。
“本王知道。”过了好一阵，他才开口，“朝廷给的条件不算差。金厦交出去，水师编入朝廷，将领留用。可本王要是交了，郑家还有什么？”
陈永华没有接话。
数日后，郑经在延平王府召集文武议事。郑泰、刘国轩、冯锡范，还有几个郑氏宗亲和军中主要将领，坐了一屋子。
郑经把手札传下去，让众人看。看完，堂上安静了一阵。
郑泰先开口：“殿下，朝廷这是要削藩。台湾是郑家的根，先王当年从红毛番手里打下来的，不能交。”
刘国轩跟着说：“殿下，臣的水师虽不如东藩当年全盛，但守住澎湖、台湾，绰绰有余。朝廷的水师才练了几年，未必敢来。”
冯锡范没急着说话。他坐在椅子上，手里捻着胡须，等别人说得差不多了，才慢慢开口：“殿下，臣以为，朝廷那边，不能硬顶，也不能全交。金厦可以交，水师可以编，但台湾不能交。咱们可以学朝鲜、琉球的例，做外藩。朱慈炤要的是面子，咱们给他面子。地盘和军队，不能全撒手。”
郑经听完，没有立刻表态。他让众人先散了，独自坐在殿里，看着案上的手札。窗外起风了，榕树的叶子沙沙响。
此后几个月，郑经开始变了。
他下令在洲仔尾建了一座北园别馆，亭台楼阁，假山流水，种了从南洋运来的奇花异草，养了鹿和鹤。他搬进别馆，每日饮酒赋诗，围棋射猎。廷议他让长子郑克臧代为主持，军务交给刘国轩打理。郑克臧年轻，虽被立为世子，但威望不足，压不住底下那帮老将。刘国轩掌了军务之后，渐渐把水师的调度大权攥在手里。
冯锡范在郑经身边走动得越来越勤，大事小事都插一手。他原本是侍卫，后来渐渐插手政务，连郑克臧的奏报都要先经过他的手。
陈永华看在眼里，心里发沉。
他去找郑经，说了几次。郑经听了，点头，但过后照旧。他再去找刘国轩，刘国轩说军务繁忙，没空聊别的。他去找冯锡范，冯锡范笑着说，先生多虑了。
有一回，陈永华在别馆外面等了大半天，才见到郑经。郑经坐在亭子里，面前摆着一盘棋，对面坐着一个清客。陈永华站在旁边，把朱慈炤那边的情况又说了一遍。郑经听完，把手里的棋子搁在盘上，说了句“先生辛苦”，然后转头跟清客继续下棋。
陈永华退出别馆，站在门外，风吹在脸上，冷。
他想起当年在无锡，朱慈炤坐在破庙的稻草堆上，跟他说天下大事。那时候朱慈炤穷得连饭都吃不上，可眼睛亮得很。他当时就想，这个人能成事。如今朱慈炤真的成了事，大明中兴之势不可阻挡。而他陈永华，辅佐郑经十几年，从反清到周旋，从周旋到如今，郑经却连听他说话的时间都没有了。
他往家走，路上经过一片稻田。稻子已经收了，田里只剩茬子，几只麻雀在田埂上跳。他站了一阵，想起当年天地会的弟兄们。那些在苏州、在松江、在杭州被清廷一锅端掉的弟兄，死了大半。剩下的人，有的跟着朱慈炤打天下，有的还在暗处做事。他们当初跟着天地会，是为了反清复明。如今大明光复了，可郑家跟朱慈炤之间，又要生出一层隔膜。
陈永华回到家，写了一封信。信是写给朱慈炤的，没有落款，只有几句话。他问朱慈炤，半年之期到了之后，能不能再给郑家一点时间。写完之后，他把信折好，封了，让一个可靠的弟兄送去南京。
信送出去之后，陈永华坐在书房里，看着窗外。院子里的榕树叶子落了满地，没人扫。他在想，郑经到底会不会交。如果交，郑家还能保全。如果不交，朱慈炤的水师就要来了。到那时候，台湾海峡上打起来，死的是谁？是郑家的水勇，是朝廷的水师。