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“我们投降！”
“大当家已死，我等愿归顺！”
嘶哑的呐喊声在空旷的山道上回荡。
陆庆与同伴交换了一个眼神，并未贸然行动，而是带着几人缓步向前。
直到距离缩短至十丈之内，那些山匪才纷纷跪伏在地，额头紧贴尘土。
白木兰手握刀柄，厉声问道：“郭占云呢？他在哪？”
若是投降，为何不见首领？难道又是诈降之计？
一名头目抬起头，满脸悲戚，颤抖着手指向身后的木板：“大当家……就在上面。”
说罢，他猛地掀开白布。
寒风卷起衣角，露出的那张脸，正是郭占云毫无生气的面容。
陆庆停下脚步，侧首看向白木兰，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
白木兰并未见过郭占云的真容，此刻只能勒马停在尸身旁，示意手下上前核验。
那女子翻身下马，靴底踩在枯叶上发出脆响。
她俯身探了探那人的鼻息，随即直起身，语气平淡却笃定：“确是郭占云无疑。”
这一声确认，却让在场众人心头猛地一沉。
白木兰美眸微眯，心底涌起一股荒谬感——堂堂大当家，怎会在此刻暴毙？
“究竟是何缘故？”
她追问。
旁边一名喽啰面露难色，压低声音道：“没人知道。
大当家此前明明好端端的，得知你们千水寨大军压境，众人正聚在堂前商议退敌之策，谁知话音未落，他竟两眼一翻，当场气绝身亡。”
这番说辞连讲述者自己都觉得匪夷所思。
“吓死的？”
白木兰目光如刀，瞬间刺向一旁的陆庆。
此前陆庆曾随口提过一句，若这郭占云死于非命或惊恐而亡，反倒省去不少周折。
如今看来，竟是真应验了。
“真是乌鸦嘴。”
冷梨花在一旁轻哼一声，眼底闪过一丝玩味。
陆庆暗自咋舌，心中默念冤哉枉也。
自己不过是随口一语，哪能真有那般通天的诅咒本事？若言语可 ** ，这世道早就不成样子了。
白木兰不再多言，伸手掀开郭占云的衣襟与眼睑，快速检视了一番躯体状况。
片刻后，她得出结论：“心脉骤停，惊恐过度所致。
是被活活吓死的。”
这结果传出去，恐怕足以成为江湖笑谈。
既然大当家已死，军心自乱。
众人顺势接管了千水寨，只见山寨内一片狼藉，绝大多数山匪早已趁乱逃窜，仅剩数十名老弱残兵蜷缩在角落，瑟瑟发抖。
一名满脸胡茬的山匪头目壮着胆子站了出来，朝着陆庆重重磕头：“义军爷爷饶命！我们虽挂名千水寨，却从未做过伤天害理之事，求将军开恩！”
他们听闻陆庆行事果决，是个不怒自威的狠角色，故而不敢有丝毫隐瞒，只求留得性命。
陆庆负手而立，神色冷峻却未显杀意：“信与不信，全看日后表现。
既然你们选择归降，我陆庆便不赶尽杀绝。
但丑话说在前头，若让我发现谁再敢行凶作恶，休怪我手中利剑无情。”
他并非嗜杀之人，对于真心悔过者，自当网开一面。
数日后，尘埃落定。
陆庆率领队伍凯旋，一路返回大杨村。
短短半月光阴，白龙寨势如破竹，将白河县境内的桃花、千水、云火三大寨彻底铲除，匪患一扫而空。
在白河县的一处茶楼内，谢良端着茶盏，望着对面的青年，眼中满是惊叹：“陆兄真是神人！半个月内连拔三寨，这等手笔，怕是整个灵安郡都找不出第二个。”
陆庆端起茶杯，轻轻吹去浮沫，淡然道：“不过是运气好些罢了。”
“陆兄太过谦虚。”
谢良放下茶盏，身体前倾，压低声音道，“今日之恩，必当铭记。
我向大人禀明情况后，蟒龙商铺在灵安郡的所有资源，任陆兄调遣。”
“多谢谢兄周全。”
陆庆拱手回礼，态度诚恳。
寒暄过后，谢良试探性地问道：“陆兄接下来有何打算？”
话里有话。
陆庆抬眼，似笑非笑地看了对方一眼：“谢兄的意思，是想让我趁热打铁，把剩下的多木堡及附属山寨一并端了？”
此言一出，空气似乎凝滞了一瞬。
如今的灵安城格局，宛如鼎足之势：官府衙门占据正统，白龙寨武力崛起，而那多木堡则是由七个山寨组成的庞大联盟。
此前被灭掉的青云、桃花等四寨，正是多木堡的外围羽翼。
如今外围尽失，多木堡的核心只剩三股势力苟延残喘。
谢良眼中精光一闪，顺势接过了话头：“不错，趁热打铁，彻底斩草除根。”
他深知机不可失，必须借此时势一鼓作气。
陆庆却微微抬手，止住了他的冲动，神色凝重道：“事可办，但有一条件——不得波及溧阳县境内的其他山寨。”
多木堡若倒，灵安府衙必会秋后算账，兔死狐悲之下，那些依附生存的白龙寨等势力恐遭清洗。
陆庆不愿见无辜者受牵连。
谢良沉吟片刻，点头应允：“好，我答应你。”
“君子一言，驷马难追。”
两人击掌为誓，气氛一时缓和。
就在这时，沈银萍挽着一位女子缓缓走来。
那女子面容被一层轻纱半遮，隐约透出几分清冷气质，正是陆庆的表姐柯雁芸。
“相公，这位便是我表姐。”
沈银萍轻声介绍，目光中透着亲昵。
陆庆含笑颔首，随即转向柯雁芸：“之前听表妹提起，柯姑娘对岐黄之术颇有研究？”
柯雁芸微微欠身，面纱下的声音清越：“略懂一二。
只是听闻公子有祛除疤痕的神方，雁芸行医多年，却从未见过此类记载。
若真有此药，当世罕见。”
她心中暗自揣测，这药方若是真的，价值连城。
毕竟医者视秘方如性命，亲人尚且保密，眼前这青年竟要公开？
“既然姑娘精通医术，”
陆庆眸光微动，似有所决断，“不如我将此法倾囊相授，由姑娘代为配制。
我正需腾出手来应对多木堡之事，无暇分身制药。”
柯雁芸闻言，身躯微震，惊愕地抬眼看向陆庆。
交出独门药方？这等事闻所未闻。
她甚至生出一丝荒谬的念头：难道他不怕自己学会后青出于蓝，反噬其身？
“陆公子……可知此举意味着什么？”
柯雁芸试探问道，语气中带着一丝难以掩饰的复杂情绪。
陆庆神色坦然，直视她的双眼：“医者仁心，悬壶济世本就是我辈职责所在。
若我的药方能经姑娘之手救活更多人，我又何必做那守财奴般的吝啬鬼？”
此言一出，如洪钟大吕，震得柯雁芸哑口无言。
她怔在原地，羞愧与震撼交织。
多年来，自己困于术业，斤斤计较于得失，眼界狭隘；而眼前之人，胸襟开阔如海，真正悟到了医道的真谛。
怪不得表妹会对他倾心至此。
不仅容貌出众，更难得的是这份大义凛然的格局。
“陆公子高义，雁芸……受教了。”
柯雁芸深深福了一礼，再起身时，眼中已无半分迟疑。
陆庆提笔疾书，不多时便递过一张纸条：“按照此方抓药即可，火候与配比务必精准。”
柯雁芸双手接过，郑重收起，刚欲开口，陆庆却忽然眉头微蹙，似是想起了什么紧要之事，神色骤然变得严肃起来。
墨香缭绕间，陆庆笔走龙蛇，三张泛黄的纸笺轻飘飘地落在案头。
“这是退烧的方子，那是补气养血的药引。”
他语气平淡，仿佛递出的不是救命良方，而是寻常茶点，“劳烦柯姑娘费心调配，寨子里兄弟们伤患众多，正缺这些救急。”
柯雁芸捧着那几张薄如蝉翼的药方，指尖微微发颤。
她自问见多识广，却从未见过如此精妙绝伦的配伍。
尤其是那张退烧方，君臣佐使的安排堪称鬼斧神工，每一味药材的剂量都卡在毫厘之间，透着一种令人战栗的专业与霸道。
“这……”
她喉咙干涩，一时竟不知该作何反应。
“怎么了？”
陆庆挑眉，目光清澈。
“无碍。”
柯雁芸迅速敛去眸中的惊涛骇浪，垂首掩去羞赧，“只是没想到陆公子医术竟如此精深。”
屋内气氛微妙。
沈银萍眼波流转，忽然凑近半步，声音娇滴滴地响起：“表姐若是觉得欠了人情心里不安，不如索性嫁入我府中？成了自家的人，以后相公给的药方再多，表姐也不必这般拘谨客套。”
此言一出，满室寂静。
柯雁芸那张原本就白皙的脸颊瞬间染上绯红，连耳根都透了色。
她慌乱地摆手，语无伦次：“表妹休要胡闹！陆公子乃人中龙凤，我不过是蒲柳之姿，岂敢高攀？”
陆庆愣在原地，有些哭笑不得。
他来灵安郡是为求财经商，可不是来纳妾娶妻的。
若是传出去，岂不是成了不务正业的 ** 话柄？可不可否认，这位柯姑娘确实生得极美，眉眼间那股子清冷劲儿，颇对胃口。
沈银萍却不依不饶，笑嘻嘻地补刀：“表姐何必妄自菲薄？我尚且能配得上相公，表姐精通岐黄之术，才智过人，为何不能？再说了，表姐也不小了，与其外嫁他人受气，不如肥水不流外人田，留在家里多好？”
她越说越觉得自己主意妙，眼睛亮晶晶地看着陆庆，仿佛在等一个肯定的答复。
陆庆干咳一声，不动声色地打断这日益离谱的对话。
他瞥了一眼满脸期待的沈银萍，心中暗叹这丫头当媒婆倒是块料。
“行了，你们先去忙吧。”
他挥挥手，示意送客。