黑色的秦军大旗插上了临淄城头。
大军进驻各处城门，玄甲步卒分列街道两旁。
街道上冷冷清清，沿街铺面全都关着门，窗缝后面藏着无数双惊惶的眼睛。
偏将赵章骑在高头大马上，手里握着青铜剑柄。
他看着空荡荡的大街，鼻子里哼出一声粗气。
“临淄连一箭都没放就降了，分明是齐人耍滑头。”
赵章转头看向身后的主帅王翦。
“大将军，关东这帮豪强向来反复无常。”
“末将请命，把城中士族抓起来严办，抄没家产，免得日后生乱！”
几名秦军校尉纷纷在马背上抱拳附和。
正说话间，官道前方呼啦啦跑来一大群人。
临淄城里的世家主事们脱掉了华丽的锦袍，换上粗麻白衣，手里捧着厚厚的账簿。
领头的崔家族老崔崇跪在尘土里，连连磕头。
“大将军明察！”
“齐商盟和田沧海干的那些恶事，和我们各大世家毫无干系！”
崔崇把账本举过头顶，声音带着哭腔。
“私铸假钱是后胜逼的，囤积居奇也是商盟私自所为。”
“我们崔家世代守法，愿将族中田产全数献给大秦！”
身后的几十名士族管事跟着痛哭流涕，把罪责推得干干净净。
秦烈提着大戟站在战马旁边，翻了个白眼。
“昨晚往官仓运毒粮的时候，你们怎么不说自己守法？”
“这会儿跑来装无辜，脸皮厚得很。”
赵章勒住缰绳，拔出半截佩剑。
“这帮关东豪强嘴里没一句真话。”
“来人，全给我捆了，拖去辕门外砍了示众！”
数十名秦军锐士挺着长戈冲上前去。
崔崇等人吓得瘫软在地上，浑身不停发抖。
“且慢。”
赵彻翻身跃下战马，按住了赵章拔剑的手腕。
赵章转过头，声音带着急躁。
“赵统领，对这帮关东恶霸仁慈，往后他们必定在背后捅刀子！”
“大秦依律治国，不靠滥杀立威。”
赵彻拍了拍身上的尘土，语气沉稳。
“谁该杀，谁该放，秦律自有定论。”
赵章眉头拧紧，长剑归鞘，发出清脆的撞击声。
“大军进城，若不杀鸡儆猴，如何震慑三齐故地七十二城？”
“杀错了人，才是给大秦埋下祸根。”
赵彻转过身，对身后的孟平招了招手。
孟平会意，立刻指挥内卫抬上来六口沉重的大木箱。
箱盖打开，里面整齐摆放着少府与廷尉署查验的六百卷账册。
赵彻随手拿出一卷木牍，摊开在众人面前。
“这是高唐边市和下蔡水寨查获的总账。”
“城中七十二家士族，谁参与了私铸假钱，谁在暗地里运送毒麦，上面记录得分毫不差。”
赵彻看向脸色煞白的崔崇。
“一人作恶，不必株连全族。”
“主谋首恶严惩不贷，无辜从者与底层民卒宽宥赦免。”
“这才是大秦的分层论处法。”
王翦坐在战马上，捋了捋花白的胡须，赞同地点了点头。
“老夫只管领兵平乱，定罪安民之事，全凭赵统领做主。”
半个时辰后，临淄王宫前的广场上摆开了三张红木大案。
数万名临淄百姓和学宫儒生围在四周，探头张望。
秦军黑甲卫持弩戒备，场地中央一片肃穆。
赵彻坐在正中的主审席上，孟平与秦烈分立左右。
孟平拿起第一份卷宗，高声宣读名字。
“带临淄西仓守吏孙成上堂！”
一名穿着破旧齐国小吏服饰的中年汉子被带了上来。
孙成面色灰白，以为自己难逃一死，跪在地上不停发抖。
孟平低头看着手中的底册。
“昨夜商盟死士逼你开启仓门放火，你拼死反锁库门，保全了三座官仓。”
“依秦律，护粮有功，免去降官之罪。”
赵彻取出一支红木令牌，放在案上。
“孙成留任大秦临淄仓丞，赏半两钱五百枚，授田二十亩，即日入秦籍！”
孙成愣在原地，好一会儿才反应过来。
他重重地磕了三个响头，眼眶发红。
“谢青天大人！谢大秦皇帝！”
围观的百姓中响起一阵窃窃私语，不少原本提心吊胆的齐国旧吏松了一口气。
紧接着，孟平拿起第二份卷宗。
“带临淄崔家家主崔崇，商盟执事等八人上堂！”
崔崇被两名黑甲卫押上高台，双腿打颤，几乎站立不稳。
孟平把一堆铁范、账簿和毒药残渣砸在崔崇面前。
“私铸掺铅半两钱三十万枚，谋取暴利。”
“指使死士往三十车麦子里下砒霜，意图毒害城外难民。”
“暗中囤积八十万石精粮，哄抬粮价，逼死百姓两千余人。”
孟平每念一句，台下的百姓就怒骂一声。
崔崇趴在地上，还在狡辩。
“大人冤枉啊！这都是后胜的主意，小人只是照办而已！”
赵彻抓起昨夜缴获的麻袋，指着上面的朱红徽记。
“这是你崔家的家徽，印泥用的是你家特有的海棠红。”
“证据确凿，你还想把脏水全泼给死人？”
崔崇瘫在地上，再也说不出一句话来。
赵彻拿起桌上的朱红令箭，用力掷在地上。
“依大秦律，崔崇等八名首恶当众斩首！”
“抄没崔氏全部私田家财，归入官仓平分给受灾百姓。”
“其余不知情族人家眷免死，按丁授田，迁往胶东开荒！”
行刑官大步上前，长刀扬起，手起刀落。
八颗人头落地，鲜血染红了青石板。
围观的数万齐地百姓齐声欢呼，掌声雷动。
人群里的几名稷下学宫儒生互相对视，纷纷躬身行礼。
“赏罚分明，秦法果然公允！”
“大秦若如此治理齐地，我等齐民何愁没有太平日子！”
临淄县衙后堂内，李斯正就着烛光翻阅详册。
他看着赵彻送上来的分层论处名单和授田方案，眼中满是赞许。
李斯拿起笔，在卷尾添上自己的署名。
“不动刀兵而定齐地人心，这一步走得极妙。”
李斯合上竹简，交给身旁的快马信使。
“八百里加急，即刻送往咸阳章台宫，呈递陛下御览！”
信使接过皮囊，飞身上马，向着关中方向疾驰而去。
两日后，咸阳章台宫。
嬴政坐在龙椅上，逐字逐句看着从临淄送回的奏报。
偏殿内烧着炭火，文武百官垂手肃立。
嬴政合上竹简，脸上露出一抹难得的笑意。
“好一个分层论处！”
嬴政提起朱笔，在奏折上重重批下八个大字。
“降者不可尽疑，恶者不可假赦！”
嬴政将朱批扔给下方的侍从，声音传遍大殿。
“就按赵彻拟定的章程办。”
“命少府调拨度量衡标准铁器十万套，发往三齐故地！”
皇命如山，一道道快马诏令从咸阳四散飞出。
秦法公正的消息迅速传遍了齐鲁大地。
原本持刀观望的齐地胶东、临淄、琅琊等郡县守军，纷纷解下佩剑。
各城官吏开门出迎，主动向秦军交接户籍与舆图。
整整齐齐的七十二座齐国城池，没有爆发一场混战，平稳归入大秦版图。
曾经战乱不休的关东六国，至此全部平定。
临淄城外，海风吹拂着原野。
赵彻与秦烈、孟平站在高坡上，看着田间忙碌耕作的百姓。
远处的官道上，一队挂着黑色皇旗的咸阳钦差疾驰而来。
领头的内侍高举金卷，策马冲到高坡下方。
“皇帝陛下有诏！”
“六王毕，四海一！”
“宣召六国代表、天下三老与有功群臣，下月朔日齐聚咸阳章台宫！”
内侍的声音在旷野中回荡。
赵彻按着腰间的佩剑，目光望向了西方那座巍峨的帝都。