驿卒扑倒在殿前，背上的断箭还在颤。
血从甲片间淌下，在玉阶前漫开。
“赵、魏、楚三国联军四十万，已到函谷关外！”
“外关守军求援，请大王速发兵！”
大殿里才平下去的动静，又乱了起来。
有人撞翻酒盏，酒水顺着石阶往下流。
有人垂着头，也有人偷眼望向王座上的嬴异人。
嬴异人面上失了血色，手仍压在玉印上。
华阳夫人盯住驿卒：“函谷关如今谁在守？”
“回太后，裨将樊冲暂代守关。”
驿卒咳出血沫，声音发哑。
“赵军已破外营，魏军的攻城车到了关下。楚军营里还有巫人施毒，关内将士死伤过半。”
宗正府那名老臣缓步出列，朝嬴异人拱手。
“大王刚登位，国内乱党未清，宫中也未安稳。”
“函谷关虽重，三国联军足有四十万，实在难以硬挡。”
他转头扫过殿内群臣。
“臣请遣使议和。”
“赵国所求，不过是异人公子在赵地结下的旧怨。魏、楚所图，也不过是土地财帛。”
“割河西几座城，再给些金帛粮草，或能替大秦缓过这口气。”
殿中当真有人点头。
“先稳住咸阳才是要紧事。”
“前线再败，城内余党定会趁乱生事。”
“新君即位当日便与三国死战，风险太重。”
嬴异人扶着王座站起，正要开口，胸口忽然翻腾。
他偏过头，黑血喷在王袍上。
华阳夫人失声喊道：“异人！”
主和的几名大臣脸色变了。
新王中毒。
新王病重。
这消息一旦传开，朝堂必乱。
赵彻站在殿前，盯着那名老臣看了片刻。
老臣被看得手心发汗，仍硬撑着道：“赵郎中令，老夫所言，皆是为了大秦社稷。”
“社稷？”
赵彻重复了一遍，迈步走下玉阶。
“函谷关后面就是咸阳。”
“咸阳里有大王，有太后，有政公子，还有满城黔首。”
“你让赵魏楚三国拿走河西，送出粮草，再低头求饶。”
“明日，他们便会要函谷关。”
“后日，他们就敢要咸阳。”
老臣涨红了脸。
“你一个门卒出身的人，懂什么邦国大事！”
赵彻停在他面前。
“我确实不懂你们那些弯弯绕绕的道理。”
“我只看得见，敌军打到门前，还有人要拆了门送出去。”
老臣怒喝：“你这是污蔑！”
赵彻拔出长剑。
剑刃出鞘，殿内的声音立刻断了。
秦烈、杜仓和十二名密卫上前，手掌都压在剑柄上。
老臣往后退了半步：“赵彻，你想做什么？”
赵彻抬起剑尖，抵住他的喉头。
“我问你，函谷关失守，谁得利？”
老臣嘴唇发抖。
“自然是赵、魏、楚三国。”
“错。”
赵彻声音压低。
“公子傒死了，吕不韦也死了，咸阳里还有人没清干净。”
“他们盼着新王坐不稳，盼着华阳宫和异人府再起争斗，也盼着外敌压境，好趁乱捞取好处。”
“你急着割地，是怕战火烧到宗正府的庄子，还是怕旁人查出你收了谁的金子？”
老臣连退两步：“血口喷人！”
赵彻抬了抬手。
杜仓将一卷帛书丢在地上，又扔下两块刻有赵国商号印记的金饼。
帛书摊开，上面记着老臣家仆三日前与赵国商人私会，收下金饼，又交出了河西舆图副本。
那赵国商人，正是平原君府留在咸阳的旧线人。
老臣腿上一软，跪倒在地。
“这只是寻常买卖！”
“买卖？”
赵彻把剑刃横到他颈前。
“你卖的是河西，还是函谷关？”
老臣伸手去抓赵彻的衣摆，嗓音都变了。
“赵郎中令，老夫一时糊涂！”
“老夫只是怕死！”
“谁不怕死？”
赵彻垂眼看着他。
“关外守城的秦卒不怕？”
“他们还在流血。”
剑光落下。
人头滚过石阶，停在一名大臣脚边。
那大臣跌坐下去，脸上没了血色。
赵彻收剑，血珠从剑锋滴落。
“谁敢再言退，斩！”
殿中无人敢抬头。
嬴异人按住胸口，望向赵彻。
“赵彻，函谷关不能失。”
“咸阳也不能空。”
赵彻转身行礼。
“臣请蒙骜将军挂帅。”
“臣持王命监军，带北门戍卒与宫城密卫先行驰援。”
“咸阳交给杜仓暂守北门，秦烈随臣出征，另留六名密卫护卫王宫。”
华阳夫人看着他。
“你刚接掌郎中令，宫中宿卫尚未收服，便要出城？”
“函谷关若破，郎中令守着空宫也无用。”
赵彻答得干脆。
华阳夫人沉默片刻，招来内侍。
“传内库令。”
“取黄金三百镒、布帛五百匹、药材三十车，交赵彻调度。”
“少府库存的强弩、箭矢、桐油与松脂，先送函谷关。”
内侍领命退下。
嬴异人缓缓坐回王座，声音透着虚弱。
“蒙骜在栎阳练兵，离函谷关不远。”
“孤即刻下诏，命他统率关中军驰援。”
“赵彻。”
赵彻抬头：“臣在。”
“替孤守住函谷关。”
“若四十万联军踏进关中，咸阳又要起血。”
赵彻抱拳。
“臣会让他们把命留在关外。”
散朝后，赵彻没回新赐的宅子，径直去了王宫偏殿。
芈苏正替嬴异人配药，药炉飘出苦味。
赵姬抱着嬴政站在门边，脸上不见松缓。
嬴政睡得不安，小手攥紧赵姬的衣襟。
赵彻进门时，赵姬叫住了他。
“赵彻。”
他回过身：“夫人。”
赵姬看着他身上的甲胄。
“你又要走？”
赵彻点头：“函谷关出事了。”
赵姬低头看着孩子，过了许久才开口。
“异人刚登位，政儿才解了毒，咸阳里还有许多人想害我们。”
“你若出了事，我们一家人怎么办？”
赵彻没有马上回答。
他看着襁褓中的嬴政，想起系统那条主线。
保全异人一脉。
这条路才起步，前面已铺满血。
“所以我必须去。”
赵彻道：“敌军进不了咸阳，政儿才能安稳长大。”
赵姬张了张嘴，只说了一句。
“活着回来。”
赵彻应了一声。
芈苏递来一只药囊。
“里面有压毒的药丸，还有防毒药粉。”
“楚军带了巫人，战场上少不了毒。”
“这些药解不了所有毒，至少能让人多撑些时候。”
赵彻接过药囊。
“异人这边呢？”
“我留在咸阳。”芈苏看着他，“冰蟾冰涎只剩一点，最多压住数日。”
“若能在函谷关抓到楚军巫人，或许能找到蚀心散的解法。”
赵彻点头，转身出门。
杜仓已在宫门外候着。
北门戍卒列成两队，战马不住踏蹄，甲片映着火光。
孟平伤还没好，仍披甲上马。
赵彻看他一眼：“伤没好。”
孟平翻身坐稳。
“俺也去过邯郸，冲过边关，也守过华阳宫。”
“这回不去，俺也去睡不着。”
赵彻没再劝。
秦烈从另一侧过来，身后跟着六名密卫。
“郎中令，军械装好了。”
“桐油二十桶，松脂数车，强弩三十张，箭矢四千支，还有石灰和硫磺。”
赵彻翻身上马。
“出发。”
城门缓缓打开。
咸阳城内灯火晃动，风从长街穿过。
赵彻带人冲出城门，马蹄踏过城外薄霜。
众人昼夜赶路。
第二日傍晚，前方山道传来杂乱的脚步声。
有人哭喊，有人丢下兵器往后逃。
赵彻勒住战马。
山道尽头，一群穿着秦军甲胄的士卒狼狈奔来。
有人丢了头盔，有人甲片裂开，还有人连刀都握不住。
他们看见赵彻的军旗，先愣了愣，随后跑得更急。
赵彻抬起手。
“拦住他们。”
秦烈带人横在山道中央，弩箭齐齐抬起。
逃兵终于停下。
一名满脸血污的副将喘着粗气，嘶声喊道：“快让开！”
“函谷关外城破了！”
“赵军已经杀进来了！”
赵彻坐在马上，望着他们身后那条通往函谷关的山道。
天边乌云压着群山。
远处有战鼓声滚过来。
他缓缓拔出剑。
“谁说让你们逃了？”