府里的人全被叫到前院。
嬴异人坐在堂上，一只手撑着扶手，下颌绷得死紧。
赵彻没急着问话，先去了后巷。
婆子尸体用席子盖着，旁边留了几枚脚印。
巷子地面干硬，印子浅，凶手懂得避痕。
赵彻蹲下来，隔着席角看脖上的掐痕。
两侧靠后，力道利落，死者手上没有抓挠的碎皮，没有挣扎过的痕迹。
熟人动的手，或者先制住了人再下手。
他又看了婆子的鞋底。
灶灰粘了一层，还有细碎的木屑嵌在缝里。
赵彻起身，去了灶房。
几个厨娘吓得腿打颤，见他进来扑通跪了一地。
赵彻没让她们起，只问：“昨晚谁让她送热水？”
一个厨娘嘴皮哆嗦：“是她自己说书房要水，端了壶就去了。”
“平日也是她送？”
“不是。平日小梅送，她说小梅手脚慢，公子那边的事耽搁不得。”
“她回来后做了什么？”
厨娘想了想：“把水壶放下，说后巷有柴没收，要去看一眼。”
赵彻让人带他去后巷柴棚。
柴棚靠着墙根，地上码着新劈的木头，一小块草灰被踩得乱七八糟。
赵彻在柴堆边看到一处压痕——有人在这里蹲过，膝盖把枯草压出两个窝，时间不短。
从这个位置抬头，正好能看见书房后窗。
昨晚吕不韦进书房时，那扇窗开过半扇透气。
婆子端水经过，停在这里，听了太多。
她听到了不该听的东西。
或者她本来就是来听的。
赵彻回到前院，把婆子生前的行动路线盘了一遍。
一个小厮提供了线索。
“她每隔五日去城东布庄取布，说是府里粗布不够用。”
赵彻问：“布带回来了吗？”
小厮摇头：“小人没见过。她每回都空着手回来。”
嬴异人听到这里，手指扣进扶手缝里，指节泛青。
一个粗使婆子，没资格决定府里采买。
她借取布的名头出门，实际是去递消息。
赵彻没有在府里大张旗鼓地搜。
他只挑了两个可靠护卫，陪嬴异人去了城东。
布庄在一条窄街上，门板已经上了锁。
赵彻敲了三下，没人应。
护卫一脚踹开门，里面空了。
货架上灰很薄。
柜台后头被翻过，翻得急，墨砚摔在地上碎了一角，账册没了，钱匣也没了。
角落里剩了一卷粗布。
赵彻走过去，手摸到布卷边缘，摸到里头夹着硬物，拆开。
布卷里夹着一张薄纸。
纸上写着近半个月异人府出入人员的名单。
第一行就是赵彻。
后面标着几个字：“新入官籍，随公子归秦，需重盯。”
嬴异人一把夺过那张纸，纸角在他手里抖。
名单上还有几个仆役名字，其中三人正在府中当差。
一个管灯火，一个管后门，一个管采买杂物。
位置都不高，却全在能听、能看、能传的节骨眼上。
嬴异人声音压得极低：“我的府，才开了一天。”
赵彻把粗布翻到底，又摸出半枚破损的木牌。
木牌背面刻着一个货栈标记，边缘磨得光滑，用了不是一天两天。
他把木牌递给护卫：“去查这个标记，看是哪家货栈。”
护卫领命去了。
布庄里只剩赵彻和嬴异人两个人。
嬴异人站在货架旁，胸膛一起一伏，气喘得重了。
他一脚踹翻旁边的木箱。
箱子撞上墙，里头几团碎布滚出来，散了一地。
“我还没坐热，他的人就钉进来了！”
“在邯郸盯也就罢了，回了秦国还盯，连院子里谁进谁出、灯什么时候灭，他都要记！”
赵彻没劝他别发火。
等嬴异人喘匀了，赵彻才开口：“公子，先清府里的人。”
嬴异人盯着名单：“杀？”
赵彻摇头：“不能杀。”
“婆子刚死，我们再杀三个，外头会说公子归秦第一天就虐杀仆役。”
“吕不韦的人巴不得你背这个名声。”
嬴异人后槽牙咬得咯吱响。
赵彻接着说：“换掉就行。”
“理由随便找，管灯火的说手脚不稳，管后门的说符牌对不上，采买的说账目混乱。”
“别审别问，直接送到夫人府上，让夫人那边处置。”
嬴异人听明白了。
他们不在府里动刑，既断了线，也把证据递给华阳夫人。
华阳夫人怎么处理是上位者清理门下的事，外人拿不到把柄来打嬴异人。
不多时，护卫回来了。
那个货栈标记属于城南一家铺子，明面上是外地商人经营。
账册往回翻两年，中间人曾在吕不韦名下做过工。
线索到这里够了。
再往下查，人只会提前散，甚至死得更快。
赵彻没声张，把名单上三个活人的名字写在竹片上递给嬴异人。
“今晚之前换掉。”
嬴异人当场批了。
回府后，三个仆役被一个个带走。
管灯火的张嘴要喊冤，被护卫拿布团堵了嘴。
管后门的两腿打软站不住，被架着拖出去。
采买杂物的低着头，始终没敢抬眼，走过赵彻身边时缩了一下肩。
府里其他人看得心惊，连走路都踮着脚尖。
赵彻站在廊下，看着三人被押出府门。
这一次他没躲在嬴异人后面。
傍晚，华阳夫人的侍女派人来取走名单和木牌。
来人没多问，只留下一句话。
“夫人说，府里今晚会安静些。”
赵彻听懂了。
布庄、货栈、中间人，华阳夫人会处理。
那不是他能伸手的地方。
一件事他没放下。
杀婆子的人是谁？
能无声无息掐死一个人，说明异人府里可能还藏着不止眼线级别的角色。
三个仆役被清走了，动手的那个未必在名单上。
赵彻把这个疑虑咽下去了，没有当场说出来。
府里刚清过一轮人，人心浮着，再说还有杀手潜伏，仆役们能吓得跑光。
先稳住局面，慢慢找。
夜色落下，异人府终于安静了。
嬴异人在书房把那张名单摊开，灯芯跳了两下，他的影子在墙上晃。
赵彻站在一旁，等他吩咐。
嬴异人没让他走。
他一根手指按在名单第一行上，声音发哑：“你在第一行。”
赵彻说：“我看见了。”
“这说明吕不韦一直把你当变数盯着。”
赵彻点头。
嬴异人慢慢问：“那你有没有想过，他为什么没动你？”
赵彻没有立刻答。
这个问题从白天到现在一直压在他心里。
吕不韦在邯郸能送毒酒，在咸阳能杀婆子灭口。
他明知赵彻是变数，却没下杀手。
不合理。
除非在吕不韦看来，赵彻还有用。
嬴异人看着他不答话，手从名单上挪开了，搁到案面上，五指收拢又松开。
他没追问，只把名单推过去。
“这张名单你收着。”
赵彻抬头。
嬴异人说：“府里的事以后你来查。”
“书房、后门、采买、灯火，你都能过问。”
书房里只剩灯芯烧油的细响。
在咸阳，一个公子把府中内务交给外来属官，等于把自己的耳目和漏洞全摊给对方看。
赵彻没推辞，接过名单：“臣会盯住。”
嬴异人身子往后靠，整个人陷进案后的坐席里：“赵彻，我现在能信的人不多。”
赵彻把名单收进袖中：“那公子省着点用，别一下全信完了。”
嬴异人愣了一下，笑了一声。
笑完之后，他拿手揉了揉眉心，揉得重。
“滚吧，去歇着。”
赵彻行礼退出。
夜里他一个人坐在耳房，灯芯烧得只剩一截，火苗矮下去又挣上来。
吕不韦从邯郸到咸阳的每一步，他在脑子里排了一遍。
下毒控制嬴异人，拿赵姬做局，杀赵彻灭口未遂，铺设眼线，登门送礼，杀人断线。
每一步都狠，可每一步都留余地。
他不动赵彻，不只是顾忌华阳夫人。
更可能的原因是。
在吕不韦看来，赵彻这样的人，只要给够利益、给够位置，迟早会自己走过来。
赵彻把灯芯拨了拨，火苗窜高一截，又落回去。
吕不韦看人准。
在邯郸那些年，他拉拢过的门客、商人、地方官吏，没有一个不是先喂饱了再用。
他相信人有价码，区别只在高低。
赵彻靠着墙，盯着那团摇晃的火光。
吕不韦没动他，是因为还在等。
等赵彻在咸阳站稳脚，等他尝到权力的甜头，等他发现一个外来门客在秦国朝堂上有多难熬。
到那时候，一封信、一次宴席、一个许诺，就够了。
赵彻把袖中的名单摸了一下，纸页贴着小臂，还带着体温。
他在耳房里坐到灯芯烧尽，天边泛出一线灰白，才把腿伸开，闭了眼。
睡前脑子里最后转过一个念头。
杀婆子的人，今晚也在这座府里睡着。