春风吹过，风里带着泥土的腥甜。
老营地的门外挤满了人。
队伍从粥棚绕过土岗，一路拖到下坡的官道上，远远看去，像一条伏在荒野间的灰长龙。
破车、独轮车、挑着箩筐的老叟，还有抱着孩子、饿得面黄肌瘦的妇人。
北狄王帐被踏平的消息，像长了翅膀的信鸽，早已传遍北境，甚至越过群山，传进了南边犬牙交错的藩镇。
仗打赢了，北狄溃了，更要紧的是，传闻里那位坐镇老营地、打下赫赫威名的叶姑娘，不杀降兵，还给粮、给地，肯让人活。
乱世里，一句“肯让人活”，比什么招贤榜都管用。
“军爷……”一名妇人抱着三岁大的孩子，颤巍巍递出一只破瓦碗。
“这儿……真能领到吃的？”妇人看了看粥锅，又慌忙低下头。
“不会等吃了饭，就把家里男人拉去填沟壑吧？”
守门的屯丁显然不是头一回听到这问话了。他扶住妇人怀里快滑下来的孩子，朝前面的粥棚指了指。
“放心，你先去喝粥，喝完去东场登记。有手艺的进工坊，能下地的编户授田。老弱孤寡暂由公仓养着，不强拉壮丁。”
妇人怔住了。
下一刻，她眼泪直往下掉，抱着孩子便要跪。
屯丁赶紧拽住她。
“哎，别跪。”
“这是叶姑娘定的规矩，这里不兴跪人。能干活就把日子过起来，比磕多少个头都强。”
不远处，范长河在空地上架起八口大铁锅，米粒混着肉糜在锅里翻滚，热气裹着香味往外飘。排在前面的孩子眼巴巴盯着锅沿，口水咽了一遍又一遍。
粗瓷大碗磕得当啷响。
“都排好！”范长河扯着嗓子喊。
“叫什么，家里几口人，会什么营生，从哪儿来的，全都挨个报上来！”
“冒名领粮的，查出来就去清粪！老营地有饭吃，但可不养伸两回碗的闲手！”
人群里响起几声低笑，原本惶惶不安的气氛也变得轻松了些。
宋明站在土台上，一边记数，一边让人往后添木牌。只是他每记满一页，眉头便跳一下。
这四日，入营人数一天比一天多。
昨日一千两百口。今日还没过午，东场的户册便已经添了七百多人。
叶青禾站在辕门旁的土岗上，双手拢在袖中，安静地看着脚下的人流。沈渡站在她身侧，翻过刚送来的仓廪账簿。
“肉干还能撑些日子，可粟米下得太快了。”他的手指停在一行数字上。
“这四日下来，每天入营的人数都在往上翻。照这个吃法，从北狄缴来的牛羊和肉干，撑不过初夏。”
“新粮还没下来，仓里的账，很紧。”
“紧也得接。”叶青禾望着官道的尽头。
那里还有人扶老携幼，踩着烂泥往这边走。
“他们能走几百里来投，不是因为咱们的旗好看，是因为别处不给活路了啊。”
“谁会在有活路的情况下背井离乡呢？！”她顿了顿。
“人心是自己一步步走来的，不是拿刀逼来的。人只要到了，荒地就能开，水渠就能挖，工坊就能转。”
“地活了，粮就不会断。”
沈渡沉默片刻，把账簿翻到空白一页。
“那就再开两处粥棚，我去挪粮。”
叶青禾看了他一眼：“别动种粮。”
“知道。”
沈渡提笔落字，语气依旧平稳：“就是把咱们过冬的底再掏薄一层。”
这句话在乱世里，分量很重了。
这年头，人往高处走；民，往有粮的地方走。
至于界碑驿舍里的三路使者，叶青禾一个也没见，只让人每天送去热饭，让他们等着。
南边几家忙着争天下，但是她眼下更在意的，是先让这群百姓活过春荒。
到了第七日，南来的人潮变了成色。
范长河抱着几本刚整理好的户册，一路小跑上了土岗。
“姑娘，大喜！”
叶青禾疑惑：“捡到粮了？”
“比捡粮还难得！”
范长河翻开户册，手指指向第一页。
“铁匠，足足十一个铁匠！”
“其中两个在南边官营冶坊里干了二十年，懂炼精铁，也会打重甲！”
他说得唾沫横飞，又忙着往下翻。
“织工、染工共有七户，连旧梭板都背来了。还有两个马医，正好补军牧监的缺。”
“最稀奇的是后面那个老秀才。”范长河咧嘴一笑。
“他的家里人都死绝了，挑着半箱旧书，一路讨饭过来的。人都快饿脱相了，书箱子倒抱得比命还紧。”
“他说乱世里，教书先生还不如一头拉磨的驴，好歹驴还能换两袋料。他也不敢求别的，就想讨口稀粥喝。”
叶青禾听完，脸上总算有了些笑意。
“谁说教书的不如驴？”
她转头看向沈渡：“给他拨一套能住人的青砖房。”
“屯里六岁以上的孩子，白日该干什么还干什么，黄昏都去认字开蒙。至少得认得自己的名字，认得粮册和军令。”
“马医即刻拨给白缨和军牧监。”
“铁匠、织工另立官坊，按手艺分三等。口粮发足，工钱按件算。”
沈渡提笔记下，又添了一条。
“工匠不充军役，谁敢强征，按军法处置。手艺人是底子，不能糟蹋了。”
“准。”叶青禾点头。
当日下午，老营地东侧沉寂多年的冶炉重新冒出了烟。
炉膛里的火光映红半边土墙，铁锤砸在铁砧上，一声接着一声。织机的笃笃声隔着院墙传出，又与田垄间的号子混在一起。
那个饿得两颊凹陷的老秀才，坐在刚扫干净的屋檐下，面前蹲着十几个泥猴似的孩子。
他拿木炭在石板上写下第一个字。
“人。”
孩子们仰着头，跟着念：“人——”
声音稚嫩，传出去很远。
这片曾经白骨露野的焦土，终于重新有了人间的动静。
——
同一日午后，地平线上扬起一阵烟尘，在界碑外候了半个多月的江南商队，终于获准入市。
三十多辆覆着油布的高轮大车鱼贯而入，停在刚划出来的市口场地，油布一掀，茶砖的陈香、精盐的咸气便散了出来。
车上还有厚实的精铁条，以及数车泛着暗光的斜纹布。
周围百姓看得挪不开眼，却没人敢往前挤。巡市的屯丁搭起横着木杆，将人群拦在界线外。