恒河岸边的湿婆神庙前，香火缭绕，烟雾中挤着数百名信徒。
为首的印度教大祭司身披朱红圣袍，袍角绣着金色的湿婆神像，手持一柄蛇形权杖，权杖顶端的蛇眼镶嵌着红宝石，在阳光下闪着妖异的光。
他正对着前来交涉的秦兵高声抗议，声音因愤怒而嘶哑：“神圣的祭祀岂能由外人置喙！活人祭是湿婆神的恩赐，是我们与神沟通的纽带！你们这些东方来的异客，不懂我们的信仰，无权干涉！”
他身后的信徒们情绪激动，有人举着绘有湿婆神舞的旗帜，有人捧着盛满恒河圣水的铜碗，还有几个年轻信徒捡起脚边的石块，作势要朝秦兵扔去。
人群中，一个裹着头巾的老妇人跪在地上，双手合十，反复念着经文，泪水顺着布满皱纹的脸颊流下，她的孙子去年被选为祭品，至今杳无音信。
昨日嬴振颁布的“禁活人祭”令，像一块巨石投进了恒河，激起了信仰层面的巨大波澜。
湿婆神庙的祭司团认为这是对神的亵渎，信徒们则分为两派：一派坚守传统，认为必须用活人献祭才能平息神怒；另一派则暗自庆幸，终于不用再担心自家孩子被选中，只是碍于宗教权威，不敢明说。
嬴振在亲卫的护卫下走到神庙广场，玄色披风在风中展开，边缘绣着的金龙仿佛活了过来，随着他的步伐游动。
他没有直接回应祭司的怒吼，而是先抬手示意秦兵退到两侧，自己则径直走向神庙前的祭坛。
祭坛是一块巨大的黑色玄武岩，表面光滑如镜，边缘刻着繁复的宗教图腾，四角各蹲着一尊石像，分别是牛、蛇、象、狮，象征湿婆神的四种化身。
石台上还残留着暗红的血迹，甚至能看到一些细小的骨渣，那是昨日祭祀留下的痕迹。
“大祭司，”嬴振的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，清晰地传到每个人耳中。
“本都护幼时曾随商队去过西域，见过拜火教的圣火，也见过佛教的浮屠，还在波斯见过袄教的神庙。每种信仰都有其神圣之处，大秦从不强求他人改信，否则也不会保留湿婆神庙的香火，更不会允许你们继续祭祀。”
大祭司冷哼一声，权杖顿地，发出“咚”的闷响，震得地面微微一颤：“既知神圣，为何要禁活人祭？那是献给湿婆神的祭品，能祈求恒河风调雨顺，保佑万民安康！你看这恒河，哪年不泛滥？哪年不饿死些人？若不献祭，灾祸只会更重！”
“是吗？”嬴振微微偏头，看向祭坛旁的一块石碑，石碑上刻着近十年的祭祀记录，密密麻麻，触目惊心。
“本都护查过，去年献祭了三名童男童女，分别是河边渔村的三个孩子，可恒河下游仍发了洪水，冲毁了二十个村庄，淹死了三百多人，这也是神的旨意？”
他顿了顿，声音提高了几分：“前年献祭了一对成年男女，说是能攘除蝗灾，结果那年蝗灾反而比往年更重，颗粒无收，饿殍遍野，这也是神的庇佑？”
人群一阵骚动。
有个瘸腿的老农拄着拐杖，颤巍巍地从人群中挤出来，浑浊的眼睛望着嬴振：“大人说得是！俺儿子前年被选为祭品，说是献祭后能保村子平安，结果那年收成反而比往年差，老婆也因为伤心过度走了…”
他的声音哽咽：“俺宁愿自家饿死，也不想再让孩子被拿去献祭了！”
“你胡说！”祭司的随从立刻呵斥，上前就要把老农推回去。
“住手！”嬴振喝止道，目光扫过人群，“诸位父老，你们说说，这活人祭，真的灵验吗？谁家有孩子被献祭后，日子过得更好了？”
人群沉默了，随即爆发出压抑的啜泣声。
“俺家侄子…”
“俺邻居的女儿…”
越来越多的人开口，诉说着祭品家庭的悲惨遭遇。
那些失去孩子的父母，那些担惊受怕的亲人，终于敢说出心里话。
大祭司的脸色变得难看，握着权杖的手指发白。
他身后的长老们窃窃私语，有人低声道：“大祭司，百姓们似乎…不愿再献祭了。”
“大秦给的条件不错，保留神庙，减免赋税，何必再硬抗？”
嬴振看着大祭司，语气缓和了些：“本都护并非要禁绝祭祀，只是建议用牲畜、谷物替代活人。神若有灵，当知众生平等，不会因祭品是牲畜便降罪。”
他顿了顿，抛出诱饵：“神庙的土地税可减免三成，祭司仍掌管神庙事务，信徒的宗教活动照常，甚至可以用神庙的名义办学，教授孩子们读书写字，大秦会派塾师协助。”
大祭司沉默了。
他知道，继续硬抗，只会失去信众的支持。
这些年，因为活人祭，不少信徒举家迁移，神庙的香火早已不如从前。
嬴振的条件，无疑是雪中送炭。
“你能保证永不干涉神庙内部事务？”他咬牙问道，这是他最后的底线。
神庙的权力，是他最看重的东西。
“大秦律法规定，宗教信仰自由，只要不危害百姓生命与国家安定，官府绝不插手。”
嬴振从怀中取出一枚铜符，铜符正面是大秦的龙纹，背面是湿婆神的三叉戟，中间刻着“共治”二字：“这是凭证，可传给历代祭司，见符如见本都护。”
大祭司接过铜符，触手冰凉，上面的印记清晰可辨。
他对着神庙的方向躬身行礼，再转回来时，态度已缓和许多：“既如此，便依都护大人所言。”
他高举权杖，对信徒们喊道：“湿婆神有灵，知晓都护大人的善意！从今日起，以牛羊谷物为祭，禁活人献祭！凡我信徒，当遵此令，配合大秦治理！”
信徒们先是一愣，随即爆发出雷鸣般的欢呼声。
那些曾因恐惧而沉默的人们，此刻终于敢放声大笑，互相拥抱。老妇人抱着嬴振的腿，哭着说：“谢谢大人！谢谢大人！俺孙子…俺孙子不用再怕了！”
嬴振扶起老妇人，对大祭司道：“请祭司大人拟一份新的祭祀章程，明日送到都护府备案。另外，恒河两岸的农田需要改造，神庙有不少闲置土地，若愿借出，大秦农技官可指导耕种，教你们种双季稻，收成后神庙分三成，如何？”
大祭司没想到还有这等好事，眼神亮了起来：“全凭都护大人安排！”
夕阳西下时，神庙的香火重新燃起。
信徒们捧着谷物、水果、牛羊，围着祭坛祈祷，脸上多了真诚的笑容。
没有了往日的恐惧，孩子们在广场上追逐嬉戏，老人们坐在树下聊天，秦兵们则和信徒们一起，搬运着改良稻种和农具，准备开垦神庙的闲置土地。
嬴振站在远处看着这一幕，身后的亲卫低声道：“都护，这样会不会太纵容他们了？毕竟他们曾…”
“水至清则无鱼。”嬴振望着恒河的波光，河水在夕阳下泛着金红色的涟漪，“治理异域，当顺势而为。信仰是他们的根，拔了根，人就活不成了。保留他们的信仰，让他们觉得日子有奔头，他们才会真正归顺。”
他指向那些主动帮秦兵搬运农具的信徒，继续道：“你看，他们开始信任我们了。人心，比刀剑更重要。今日禁了活人祭，明日教他们种出更多粮食，日子好了，谁还愿意回到过去？”
夜色渐浓，神庙的灯火与都护府的灯笼连成一片，像一条缀满明珠的带子，缠绕着这片刚刚安定下来的土地。恒河上的渔火闪烁，晚风吹过，带来阵阵稻花香。
大祭司站在神庙门口，看着秦兵与信徒们一起修缮被洪水冲毁的田埂，看着农技官在田边画图讲解，忽然明白：所谓“外来者”，未必是入侵者，也可能是带来新生的人。
而湿婆神的慈悲，或许并非在于接受鲜血，而在于让信徒们能在这片土地上，安稳地活下去。