南方端午赛龙舟，这挺新鲜好玩，秦天柱盯着船头擂鼓的赤膊汉子愣神。陈阿贵捅他：想啥？
他比划着，这鼓点长短节奏，像极了摩尔斯电码！说着掏出小本子，把咚—咚咚?——??。
毕业考核前夜，台风掀了器材棚的顶，想看看有啥器材，台风一贯好奇心重，脾气更猛。
教官宣布：明日野外测图，仅配发——
指北针一只！
铅笔半截！
草纸三张！
毕业演习那日，暴雨见谁喷谁，地图成了糊窗纸。教官阴着脸：谁还能作业？
秦天柱掏出个油纸包——里面是他用烧焦的树枝画的备用图，【等高线】标得好比女孩眉毛那般精细。
你小子...，教官的眉毛一挑：咋想到的？
报告！，陈阿贵一本正经道：他在甘肃职业要饭，练出好多本事！
大伙乐了，秦天柱不好意思低头巧笑，教官说：饥者易为食，渴者易为饮。
黎明时分，秦天柱交上的地图让教官检查，教官见怪不怪，他的作业向来精细得像机器制作的，这样的学生真该帮祖国造原子弹啊。
你小子...水洼都标出来了？
报告！他指着膝盖上的土，实地验证过！，他趴地听百米外溪流声判坡度。
…
秦天柱以优异成绩毕业。幸福的求学时光结束，一个穷人家孩子在战乱中享受几年，是上帝给了一点甜点，怕他在热血沸腾的军阀互争中晕倒。不过，这军校知识是真救了秦天柱一命，后面唠。
西北戈壁的月亮像块冻硬的馕，秦天柱的新兵连正闹饥荒，他愁的睡不着…接着又乐的笑出声——他发现一小偷在乱翻他的抽屉。
你笑啥？，小偷问，
看你有多大本事？大太阳照着，我一个铜板没翻出来，看你黑灯瞎火的能翻出啥？
小偷自讨没趣，撒腿就溜，
，
你穷光蛋，关什么门？，小偷饥笑，
不是防盗，是防风啊！，秦天柱哑然失笑。
饥荒出刁民，队伍什么人都有，西北俗话说：灰（坏）人蛮滩跑。秦天柱知道这小偷是新兵！发布新兵规则：偷鸡摸狗重罚十鞭。
他严格的管理风格受到上司注意，特派他管理甘肃人组成的队伍。
秦天柱之前那种文书气质逐渐消失，他的颧骨高了，眼眶更深了，越来越像梵高，有点阴郁味儿，似乎也预示出他之后人生的艰辛…
朔风卷着砂石，刮得人睁不开眼。秦天柱背着风，解开牛皮鞭，在粗粝的掌心里慢慢抻直。
拖出来！让他们面朝风！，他声音不大，却让整个场地瞬间死寂。
王铁柱，甘肃临洮人！，鞭梢挑起其中一人的下巴，昨儿带人抢羊？
报、报告连长...那人喉结哽住，实在饿的...
鞭影闪过，王铁柱胳膊上的棉袄突然裂开道缝，里头的絮子混着血珠喷出来。狂风卷起，王铁柱的脸又被沙石蹂躏了一番，低头嗷叫：下不为例！连长。
李满仓！，鞭子突然毒蛇般窜向另一个兵痞，你偷完羊还糟践人家姑娘？
冤枉啊！就摸了下手...
咻——啪！
这鞭直接抽小腿上，啊一声，吃了一嘴沙石，脆地上，噢噢叫。连长，我再也不敢了，如若再犯，枪仔儿朝我头上开！
好，你们听着，老百姓就像家乡的父母，他们被兵匪烧杀抢掠，你们做儿子的，心里啥滋味…。
三个月后，这支连队调防时，沿途牧民捧着马奶酒追出十里。酒坛子下压着块绣花毡毯，上面用汉、哈两种文字绣着：
鞭下留仁
（史实：鞭梢铜扣现藏兰州战役纪念馆，标签写着：西北军某连自制军纪鞭，鞭柄刻有抽筋见骨，方知廉耻八字）