沈砚灵刚把最后一方绣帕收进锦盒，就听见锦绣阁外传来马蹄声，紧接着是王全略显紧张的声音：“刘公公大驾光临，有失远迎！”
她连忙将锦盒锁好，藏进梳妆台最下层的暗格——那暗格里铺着厚厚的蜀锦，正好掩住药香。刚整理好衣襟，就见王全引着个穿绯色蟒袍的太监进来，太监脸上堆着笑，眼神却像鹰隼似的扫过屋内：“王掌柜，三皇子妃要的绣帕好了？咱家来取。”
这刘公公是皇帝身边的近侍，虽无实权，却能在御前说上话，京城里的权贵没一个敢怠慢。王全哈着腰递上茶：“快好了快好了，沈姑娘正在收尾，您稍等片刻。”
沈砚灵走出内室，福了一礼：“刘公公。”她刻意让袖口露出半寸，那里绣着朵极小的兰草——这是顾昀教她的，刘公公最喜兰草，说是“君子之风”。
刘公公的目光果然在她袖口停了停，脸色缓和些：“就是你绣的帕子？三皇子妃这几日念叨着，说你的绣活有江南的灵气，比宫里的绣娘多几分野趣。”
“公公谬赞，”沈砚秋垂着眼，“不过是乡野手艺，能入殿下眼已是侥幸。”
正说着，外间忽然一阵喧哗，王全出去看了看，回来时脸色发白：“是……是安乐侯来了，说要看看新到的云锦。”
沈砚灵心里一紧——安乐侯是外戚，向来跋扈，上个月还强抢了城南的绣娘做妾，此刻来的不是时候。她刚把掺了合欢花粉的绣帕藏好，安乐侯已经闯了进来，一身宝蓝色锦袍，腰间玉带镶着翡翠，眼神在沈砚秋身上打了个转：“这就是王掌柜说的江南绣娘？果然有几分姿色。”
刘公公皱了皱眉，却没作声——安乐侯是皇后的亲弟弟，他也不愿得罪。
安乐侯走到沈砚秋面前，伸手想摸她的绣绷：“让本侯瞧瞧，什么帕子能让三皇子妃惦记。”
沈砚灵后退半步，绣绷护在怀里：“侯爷，帕子是给三皇子妃的，未成品不便示人。”
“哦？”安乐侯挑眉，“本侯想要，还有得不到的？王全，这绣娘本侯要了，多少钱？”
王全急得满头汗：“侯爷，这……这不合规矩……”
“规矩？”安乐侯冷笑，“在京城，本侯的话就是规矩！”他伸手去拉沈砚灵，“本侯回府，要多少帕子，本侯让你绣个够。”
沈砚灵攥紧绣绷，指尖刺破了掌心——绣绷里藏着顾昀给的药粉，遇热会散出异味，本是防备野兽的，此刻却不得不用来防身。
就在这时，刘公公忽然咳嗽一声：“安乐侯，三皇子妃还等着帕子呢，耽误了时辰，殿下怪罪下来，谁担待得起？”他慢悠悠地说，“再说，这绣娘是三皇子妃先看上的，侯爷何必抢呢？”
安乐侯的手僵在半空，他虽横，却也怕三皇子妃——毕竟三皇子是皇帝最宠爱的儿子。他悻悻收回手：“行，看在刘公公面子上，本侯不抢。但这帕子，本侯要一半，就当给本侯夫人的添妆。”
刘公公看向沈砚灵，眼神里带着询问。沈砚灵松了口气，福了一礼：“侯爷要，自然该给。只是帕子上的花样是按三皇子妃的喜好绣的，若侯爷不嫌弃……”
“嫌弃？”安乐侯哼了声，“只要是你绣的，什么花样本侯都喜欢。”
沈砚秋回到内室，打开暗格时手心还在抖。她取了十方帕子，却在其中一方的夹层里悄悄塞了片干艾草——安乐侯有喘疾，艾草能让他咳嗽不止，却查不出缘由。这是顾昀教她的法子，对付恶人，不必手软。
刘公公拿着帕子走后，安乐侯的人也取了帕子。沈砚灵看着他们离开的背影，后背已被冷汗浸透。王全擦着汗：“沈姑娘，多亏了你机灵，不然……”
沈砚灵摇摇头，从暗格里取出另一包药粉——这是给刘公公的，里面掺了些安神的夜交藤，顾昀说，打点好刘公公，往后在京城能少走许多弯路。
她将药粉包进兰草香囊，递给王全：“麻烦王掌柜转交刘公公，就说……谢他解围。”
夕阳透过窗棂，把她的影子拉得很长。沈砚秋摸着绣绷上未完成的兰草，忽然明白顾昀的话——京城的权贵就像江南的水，表面平静，底下全是暗流，你得知道谁爱兰草，谁怕艾草，才能在水里游得稳。
而她的绣针，不仅能绣出花草，更能绣出一张网，一张能让她和江南的药材平安抵达京城的网。