沈砚灵的船刚抵通州码头，就见顾昀派来的小厮阿福候在岸边，手里举着块靛蓝色的绸帕，帕角绣着半朵梅花——那是他们约定的记号。
“沈姑娘，顾先生让小的在这儿等您。”阿福接过她手里的药箱，引着她往马车走，“先生说，您的药箱太扎眼，让小的备了个新的，里面垫了丝绸，既防震又香。”
沈砚灵摸了摸新箱子的衬里，是上等的杭绸，滑爽如春水，还带着淡淡的檀香，“费心了。”
马车里铺着波斯地毯，角落里放着个描金漆盒，打开一看，里面是套月白色的襦裙，领口袖口绣着缠枝莲，针脚细密得看不见线头。“这是……？”
“三皇子妃身边的周嬷嬷托人送来的，”阿福在前头赶车，声音隔着布帘传过来，“说姑娘初到京城，总得体面些。还说……宫里最近缺些苏绣的帕子，听说姑娘是江南来的，手艺好，想请姑娘帮忙绣几方。”
沈砚灵指尖拂过襦裙上的莲花，花瓣层层叠叠，像浸在水里一样灵动。她忽然明白顾昀信里的意思——三皇子妃喜好丝绸，宫里的采办权一直被外戚把持，若能借着“绣帕”搭上关系，不仅能避开药行的明枪暗箭，还能把江南的药材借着丝绸商路送进宫里。
“周嬷嬷想要什么样的帕子？”她问。
“说是要‘暗香浮动’的意境，最好能绣上些安神的草药，比如薰衣草、合欢花之类，既好看，闻着也舒心。”阿福笑着说，“先生说，这是好事，丝绸铺的王掌柜已经在‘锦绣阁’等着了，他手里有最新的丝线，都是贡品级别的。”
马车在锦绣阁门口停下，沈砚灵刚下车，就见个穿绸缎马褂的中年汉子迎上来，拱手笑道：“沈姑娘吧？在下王全，顾先生的朋友。快请进，丝线都备好了！”
锦绣阁里满是丝绸的柔光，墙上挂着各式绣品，牡丹开得泼泼洒洒，锦鲤游得活灵活现。王全引着她到后堂，桌上摆着十几个锦盒，打开一看，丝线色泽饱满，在光下泛着珍珠般的光泽。
“这是蜀锦的线，韧度好，绣草药最合适。”王全指着一盒碧绿色的丝线，“这是今年新出的‘雨过天青’，配薰衣草的紫，绝了！”
沈砚灵拿起丝线，指尖轻轻捻动，线身光滑却不易断，果然是上品。“周嬷嬷要多少方？何时要？”
“二十方，下月十五前。”王全压低声音，“听说三皇子妃最近总失眠，这些帕子是要贴身用的，姑娘在绣线里掺些晒干的合欢花粉，效果更好——这是顾先生特意交代的。”
沈砚灵点头，心里了然。她取出随身携带的绣绷，拿起针，穿上线，在素白的绫罗上轻轻一点，一朵薰衣草的花苞便初具雏形。“王掌柜放心，定不辱命。”
王全看她起针精准，绣法灵动，笑得眼睛眯成条缝：“顾先生说您是江南最好的绣娘，果然没说错。对了，这批帕子的工钱，按宫里的价，双倍给！”
沈砚灵没抬头，针线在布上穿梭，像在编织一张无形的网。她知道，这二十方帕子，是打开京城大门的钥匙，也是顾昀为她铺的路——用丝绸的柔，裹住药材的刚，在京华的暗流里，悄悄站稳脚跟。
窗外的阳光透过雕花窗棂，照在绣绷上，把薰衣草的紫映得格外温柔。沈砚秋的指尖翻飞，心里却在盘算着药材的清单：白术要选三年生的，茯苓得是云南产的，还有那批藏在丝绸箱底的薄荷，得尽快送到百草堂……
丝线在绫罗上绕出细密的圈，像极了江南的水，温柔地缠上京城的石，一圈又一圈，不露痕迹，却韧劲十足。