沈砚灵背着半篓紫心草往回走，晨雾渐渐散了，阳光透过树隙在地上织出斑驳的网。忽然听见前方草丛里传来窸窣响动，她下意识握紧了腰间的短刀——那刀是阿爷留下的，刀柄缠着防滑的布条，磨得发亮。
“出来。”她沉声道，脚步顿在原地，目光扫过四周。昨夜刚下过雨，泥土松软，地上印着几串陌生的脚印，脚尖朝内，像是常年穿草鞋的赶脚人，却比寻常脚印深了半寸，显是身负重物。
草丛里钻出三个汉子，为首的脸上有道刀疤，手里拎着根铁棍，咧嘴笑时露出颗金牙：“小姑娘倒是机警。把药篓留下，再把身上的银饰交出来，爷几个不为难你。”
沈砚灵心里一紧，指尖摸到药篓里的还魂草——那是要给胡万山娘救命的。她缓缓后退半步，后背抵住棵老松树：“药不能给，要银饰可以。”说着解下腕上的银镯子，那是阿爷用第一笔采药钱给她打的，内侧刻着个“灵”字。
“少废话！”刀疤脸身后的瘦高个不耐烦了，举着短斧就冲过来，“爷要的是药！听说这紫心草能治时疫，卖去城里能换好几十两！”
沈砚灵侧身躲过，短刀“噌”地出鞘，刀光映着阳光晃了对方眼。她自小跟着阿爷在山里转，虽没真跟人动过手，却懂些闪避的法子——阿爷说过，遇劫时别硬拼，瞅准对方破绽再出手。
瘦高个的斧子劈在树干上，嵌得很深，一时拔不出来。沈砚灵瞅准空当，抬脚踹在他膝弯，对方踉跄着跪倒，她顺势夺过斧子扔进深沟。刀疤脸见状挥着铁棍砸过来，风声呼啸，她猛地矮身，铁棍擦着头皮扫过，砸在松树上，震得松针落了满身。
“点子扎手！”另一个矮胖子喊道，手里的麻绳甩过来，想缠住她的脚。沈砚灵脚尖点地，踩着旁边的巨石跳起来，药篓在背上晃得厉害，紫心草的叶子掉了几片。她忽然想起林伯说的“声东击西”，扬手把银镯子朝矮胖子扔过去，趁他去接的瞬间，短刀直指向刀疤脸的手腕——那里有块新伤，像是被毒蛇咬过，还缠着布条。
“啊！”刀疤脸吃痛，铁棍“哐当”落地。沈砚灵趁机抄起药篓，转身就跑，脚下踩着阿爷教的“梅花步”，专挑碎石多的地方踩，脚印混乱，让对方难辨方向。
身后传来怒骂声，她不敢回头，只觉得肺都要炸了，怀里的还魂草被攥得皱巴巴的。忽然听见前方有人喊：“砚秋！这边！”
是胡万山！他带着两个巡捕，手里举着铜锣，正使劲敲着，声音震得山林都在响。刀疤脸几人听见铜锣声，知道巡捕来了，骂骂咧咧地往密林里逃，转眼没了踪影。
胡万山跑过来，见她胳膊被树枝划了道血口子，急得直跺脚：“你没事吧？我听林伯说你一早来采药，就猜可能会遇着抢药的，赶紧报了巡捕！”
沈砚灵靠在树上喘气，药篓里的紫心草还在，只是叶子蔫了些。她摸着还魂草，忽然笑了：“幸好没丢。”
胡万山从怀里掏出伤药，小心翼翼地给她涂伤口：“你呀，就是死心眼，药没了可以再采，人出事了可怎么办？”他的指尖有点抖，药膏都蹭到了她的袖口上。
“这药能救张婶的命。”沈砚灵低头看着药篓，阳光落在紫心草的紫花上，亮得像星星，“阿爷说，医者采药，是为救人，不是为钱。”
巡捕在周围搜查时，林伯也赶来了，手里还提着那罐米酒，见她没事，狠狠瞪了胡万山一眼：“都怪你！没看好人！”又转向沈砚秋，声音软下来，“丫头，咱回家，今天不喝米酒了，炖只老母鸡补补！”
沈砚灵点点头，背上药篓，胡万山非要替她背，两人推让间，药篓里掉出片紫心草的叶子，被风吹着滚到树根下，沾了点泥土，却还是透着股韧劲。
她忽然懂了阿爷说的“生还”——不只是活着，更是守住心里那点不肯让步的东西，哪怕拼得一身伤，也得把药送到该去的地方。