惠民药局的药材分到后半夜就见了底，最后一位领药的老丈颤巍巍接过半包紫草，对着沈砚灵作揖：“沈姑娘，大恩不言谢，我那孙儿有救了。”沈砚灵扶他起身，望着空荡荡的药架，眉头微蹙——按这速度，明天一早药材必定再度告罄。
李太医正在清点账目，见她望着药架出神，叹道：“城西的药铺都被张万堂搜刮过了，城东那几家本就存货不多，怕是撑不过明日午时。”他顿了顿，又道，“听说灵岩山深处有野生紫草，只是那山险峻，寻常人不敢去。”
沈砚灵眼睛一亮：“灵岩山？我去过几次，虽险但路径还算熟悉。”
李太医连忙摆手：“不可！那山夜里有野兽，况且你一个姑娘家……”
“太医放心，我带足干粮和防身的家伙，天亮前一定回来。”沈砚灵语气坚定，转身回房取了药篓和短刀，又从柜上拿了两盏马灯，“您守着药局，我这就动身。”
灵岩山的夜比城里凉得多，山风卷着松涛声，像是有野兽在暗处低吼。沈砚灵提着马灯，脚步轻快地走在山道上——她幼时跟着采药人学过辨识草药，对这山的地形熟得很。马灯的光晕在林间晃动，照见路边一簇簇紫色的身影，她俯身拨开草叶，果然是紫草！只是这些长在山脚的植株矮小，根须也细，药效怕是不够。
“得往深处走。”她喃喃自语，顺着记忆中的小径往山腰爬。越往上走，山道越陡，偶尔能听见远处传来狼嚎，她握紧腰间的短刀，脚步却没停。爬到一处陡坡时，脚下忽然一滑，她连忙抓住身旁的灌木，马灯“哐当”摔在地上，灭了。
四周瞬间陷入漆黑，只有月光透过枝叶洒下零星光斑。沈砚灵定了定神，摸出火折子重新点亮马灯，却发现药篓掉在了坡下，里面刚采的紫草撒了一地。她叹了口气，正要下去捡，忽然听见坡下传来细碎的响动，像是有人在翻动东西。
“谁？”她低喝一声，握紧短刀。
坡下传来一个苍老的声音：“是我，老刘头。”
沈砚灵松了口气，这老刘头是山里的老药农，她小时候见过几次。她顺着陡坡慢慢滑下去，见老刘头正蹲在地上，把她掉的紫草往自己的药篓里捡。“刘老伯，您怎么也夜里来采药？”
老刘头抬头，见是她，愣了愣：“沈姑娘？你咋也来了？这时候上山多危险。”他指了指自己的药篓，里面装着半篓饱满的紫草，“山下的娃娃们等着药救命，我这把老骨头睡不着，就来碰碰运气。”
沈砚灵看着他篓里的紫草，根粗色紫，都是上好的药材，眼睛一亮：“老伯，您这些紫草能卖给我吗？我给您双倍的价钱！”
老刘头却把药篓往她面前一推：“啥钱不钱的，救人要紧。我刚在山顶采的，那边长了一大片呢，够你拿的。”他指了指山顶的方向，“就是路不好走，我这老腿爬不动了，你要是敢去，就都摘了吧。”
沈砚灵又惊又喜，给老刘头作了个揖：“多谢老伯！我这就去！”
往山顶的路果然更险，有些地方几乎是垂直的岩壁，只能抓着藤蔓往上爬。她的手心被磨出了血泡，裙摆也被荆棘勾破了好几处，却毫不在意。爬到山顶时，天边已经泛起鱼肚白，她果然看见一片紫草在晨光中摇曳，株株粗壮，紫得发亮。
“太好了！”她顾不上休息，立刻蹲下身采药，手指被草根染成了紫色，也浑然不觉。采到一半，忽然听见身后有脚步声，她回头一看，竟是胡万山——就是那个之前被诬陷偷税的绸缎商，后来洗清冤屈后，也常来惠民药局帮忙。
“胡掌柜？您怎么来了？”
胡万山放下背上的药篓，抹了把汗：“李太医说你上山采药，我不放心，就跟来了。你一个人太危险。”他说着，从药篓里拿出两个热馒头，“快吃点，我带了干粮。”
沈砚灵接过馒头，心里暖暖的：“多谢你。”
两人一边采药一边说话，胡万山道：“我家小子之前也得了时疫，多亏了你送的药。现在我这铺子也关了，反正闲着也是闲着，不如来搭把手。”
沈砚灵笑了：“等时疫过了，我帮您把铺子再开起来。”
太阳升起时，两人背着满满两篓紫草往山下走。走到山腰时，胡万山忽然指着远处的山道：“你看，那是不是李太医？”
沈砚灵望去，果然见李太医带着几个药工往山上走，手里还举着个牌子，上面写着“沈姑娘往这边走”。她心里一热，朝着他们挥了挥手。
回到惠民药局时，百姓们见他们背着满篓的紫草，都欢呼起来。李太医看着沈砚灵被磨破的手掌和沾着泥土的裙摆，眼眶微红：“你这孩子……”
沈砚灵把紫草交给药工处理，笑着说：“这下够用到明天了。对了，刘老伯还在山腰等着，麻烦您让人把他接回来，再给他带些干粮。”
胡万山补充道：“山顶还有好多紫草，我已经让人去叫药农了，今天就能采够一周的量。”
沈砚灵望着正在排队领药的百姓，又看了看忙碌的药工，忽然觉得掌心的血泡也不那么疼了。这时，一个抱着孩子的妇人走过来，把一朵野菊插在她的药篓上：“沈姑娘，这花给你，比紫草还好看。”
沈砚灵低头看着那朵黄色的野菊，在紫色的紫草中格外显眼，像极了这艰难日子里，悄悄冒出来的一点甜。